— Колдуны никому не отдадут свои силы, — сухо сказал он, тряхнув растрепанной головой. От чужого страха снова стало холодно, однако Рейнольдс был бесстрастен к перепадам температуры — его согревало тепло силовых линий.

Фея наклонилась к нему так близко, что пушистые ресницы защекотали юноше виски.

— Я молюсь об этом, — тихо прошептала она Рейнольдсу на ухо. — Ведь колдуны — последняя надежда Теневого Мира. Если вы не защитите нас, то больше некому. Пожалуйста, спасите нас, — и, уткнувшись в травмированное плечо колдуна, фея, самое радостное создание теневого мира, отчаянно разрыдалась.

Рей осторожно погладил её по спутанным волосам и как мантру повторял про себя три золотых правила, озвученные Советом: «не разговаривать с музами, не прикасаться к ним и не смотреть в глаза». Как это поможет им спасти Теневой Мир?

========== Глава 3 ==========

Рейнольдс очутился на мосту, запруженном сигналящими друг другу автомобилями. Чертыхнувшись сквозь зубы, парень в несколько прыжков оказался возле перил. Усевшись на них, он помотал головой во все стороны в поисках музы.

Параллельно Призрак потирал правое запястье, которое обхватывал толстый серебряный браслет без единого узора. Раскалённый метал неприятно жег кожу, скорее всего, оставляя красный след. Снять и посмотреть всё равно нельзя — пока ситуация с музами не разрешится, он обречен носить браслет, который будет нагреваться всякий раз, когда его «подопечная» покинет Остров. Весьма невесёлая перспектива. Возможно, он смирится в будущем, но сегодня проснуться среди ночи после тяжелого дня от того, что запястье обожгло, было весьма… неприятно.

«Хватит!» — резко оборвал Рей самого себя. Ноет, словно мальчишка, получивший свой первый синяк, а между тем его футболка все ещё не высохла от слез феи. Возможно, ему только казалось, но воспоминания о сегодняшнем происшествии в лечебнице заставили парня сосредоточиться на поисках музы. Он понятия не имел, как она должна выглядеть, не знал отличаются ли внешне музы от людей. Все его познания сводились к древнегреческим мифам, прочитанным в детстве, а они очень отличались от реальности.

Тёплое свечение привлекло его взгляд. Исходило оно от хрупкой фигуры в зелёном платье, которая сидела на скамье. Толпа туристов, которые гуляли по ночной набережной поближе к Дунаю и любовалась огнями Пешта, огибала её. Поскольку люди не имели обыкновения светиться, нетрудно было догадаться, что это и есть его подопечная. Сощурившись, Рейнольдс попытался лучше рассмотреть её, однако, поскольку муза сидела спиной к мосту, ничего кроме копны слегка кучерявых волос разглядеть не удалось. Они странно переливались золотисто-лунным светом. Вначале юноша подумал, что это лишь эффект, созданный вечерним освещением, однако присмотревшись, понял — он ошибается. У неё, в самом деле, были золотые волосы. Также внимание колдуна привлек тоненький браслет с множеством колокольчиков на её запястье — видимо, они и издавали тот самый звук, о котором так много говорили гении прошлого.

Поскольку муза ничем особым не занималась — просто сидела и наблюдала за людьми, очень скоро Рейнольдс заскучал. Он не привык бездействовать. Ему нужны были движение, адреналин, борьба. Смотреть то на свою подопечную, то на свое отражение в темных водах реки было невыносимо нудно.

«Возьму на следующее дежурство книжку», — с иронией подумал Рейнольдс, болтая скрещенными ногами. В эту минуту, возможно, какая-то Тень Хаоса навсегда меняет нить реальности, а он здесь рассиживается будто практикант.

— Рей, вот где ты спрятался! — голос с оттенками северного сияния раздался за спиной и в следующую секунду ледяные руки обняли его за плечи. Ещё через мгновение раздалось раздраженное шипение.

Парень лениво повернул голову. За перилами стояла высокая, стройная девушка в кожаных леггинсах, чёрной майке и красных туфлях. Не глядя на Призрака, она дула на свои дымящиеся ладони.

— Что у тебя за дурацкие шутки? — Она подняла на Рейнольдса холодно горящие глаза, в которых отражалась Луна в любое время суток. — Какого дьявола на тебе следы феи? Ты меня убить решил? Ты бы ещё святой воды мне предложил выпить.

— Потому, что одна из твоих врагов рыдала сегодня у меня на плече. Я не успел переодеться, сестрёнка, — почти равнодушно ответил Рейнольдс, не обращая внимания на удивление и обиду вампирши. — Не спрашивай. Странное время наступило, Алира. — Он не ощущал ни малейшего желания пересказывать содержание сегодняшнего дня.

— Очень даже, — пробормотала она, устраиваясь рядом. Опустив ладони на холодные перила, блаженно улыбнулась красными губами, ощущая как боль проходит. — Уже и родственников обнять нельзя. Почему здесь всё пропахло музой? — сморщила Алира прелестный носик. — Неужели слухи окажутся правдивыми?

Рейнольдс вместо ответа кивнул головой в сторону золотоволосого создания, которое люди не могли видеть. Именно из-за её присутствия в воздухе плавали ароматы мёда, цветущих деревьев и тепла. Вампирша присвистнула.

— Ничего себе расклад.

— Я всегда честолюбиво думал, что рожден для какой-то великой цели — спасти мир от вселенского зла, уничтожить сотню-вторую Теней… но я никак не ожидал, что моей миссией окажется охрана музы… — голос Рея прозвучал необычайно грустно.

Алира, знающая колдуна с детства, погладила его по непослушным волосам. К счастью, фея не использовала их вместо платка, потому пальцы девушки не задымились.

— В ней нет абсолютно ничего особенного, — продолжал он, — обычная, молодая муза, которая ещё ни разу не вдохновила никого на создание шедевра… она, по сути, ещё ничего не умеет, не понимает, не знает. Даже у Ричарда подопечная интересней.

— Оу, я слышу голос уязвленного самолюбия. Конечно, великому и непобедимому Рейнольдсу Ратценбергу подавайте музу самого Данте или Микеланджело, верно?

— Пускай так, разве я не заслужил? — почти зарычал Рей. В его серебряных глазах появилось опасное выражение. — Я с пятнадцати лет убиваю Хаос. Каждый день. Каждую ночь.

Алира задумчиво посмотрела на музу, которая по-прежнему не шевелилась. Исходящий от неё свет больно бил по чувствительным глазам вампирши. Неужели она не ощущала их присутствия?

— Убивая их, ты пытаешься убить и воспоминания, но ничего не получится. Кто знает, Рей, возможно, Совет не зря определил тебе именно эту музу. — Алиру сложно было назвать большой поклонницей решений Советов или Конклавов, однако столь странный выбор заставил её задуматься. — Помни об этом. Ничего никому не дается просто так.

Вампирша улыбнулась. Поцеловав друга в щеку, она бесшумно растворилась в ночи. Зачем она вообще появлялась — непонятно, ведь лишенные сердца вампиры не умели скучать. Наверное, дабы убедиться, что слухи об участии Армии Призраков в защите муз — правдивы. Это, действительно, некоего рода сенсация.

Внезапно муза поднялась. Стряхнув с пальцев золотистую пыль, она плавно двинулась вдоль набережной, слегка приподняв подол длинного платья. Изумленному взору Рейнольдса предстали её босые ступни.

«Теперь хоть понятно, почему говорят «босоногая муза», — усмехнулся парень и внезапно его спина резко выпрямилась, а глаза сощурились. В воздухе появился новый, резкий запах. Так могла пахнуть только опасность, однако откуда она исходила, Рей ещё не определил. Щелкнув пальцами, отчего татуировки на его руках мигом зажглись ярко-голубым светом, юноша с легкостью переместился на набережную. Здесь запах был сильнее. Муза, чьи золотые волосы тускло блестели на расстоянии в десять метров, ничего не замечала.

«Глупая девчонка, вздохни поглубже! — мысленно приказывал ей Рей, поспешно скользя глазами по теням, что отбрасывали многочисленные туристы, — неужели ты не ощущаешь этого миндаля и пустоты, которые всегда сопровождают Хаос?». Если бы не правила Совета, он бы давно приблизился к ней да хорошенько встряхнул за плечи, но… в иной раз древние мудрецы слишком часто оказывались правы.

Рейнольдс не был уверен, что опасность угрожает именно ей — возможно, просто совпадение, случайность, не имеющая никакого отношения к происходящему, но расслабляться не стоило. Поэтому парень шел следом за музой, прислушиваясь к шуму. Он знал, что Хаос звучит иначе, потому пытался различить противный скрежет в какофонии вечернего города.