- Мел, это просто чашка, не стоит нервничать. Забудь. Послушай, хочешь, расскажу тебе историю? Может, тебе будет приятней слушать, нежели отвечать.

- Давай, - муза поставила чашку на столик. Опершись спиной о холодную стену, она закрыла глаза. Миранде нужно было быть не темной музой, а психологом. Ей удавалось очень тонко чувствовать чужое состояние и деликатно выходить из любой ситуации. Любопытно, как она будет вдохновлять на мрачное, темное, страшное, почти безумное?

- Помнишь, как мы с тобой подружились?

- Да, около трёх лет назад.

Миранда усмехнулась.

- А ты никогда не задавалась вопросом – почему? Мы же с тобой всю жизнь были знакомы? Росли в одной общине, учились на одном курсе, помогали с мелкими просьбами, а ведь не дружили. Были хорошими знакомыми, ведь так?

- Ну…

- Несколько лет назад я, как и ты сейчас, положила свою ладонь на стекло. Не моргая, наблюдала, как магия бесстрастно сортирует мою жизнь. Как отца отчего-то определила в знакомые, ровно как и Марсель, с которой мы не разлей вода были. Как же, две темные музы. Единственные в своем роде за последние двадцать лет. Уникальные и непонятые другими. С детства жившие с ощущением какой-то ущемленности, под косыми, слегка испуганными взглядами других маленьких муз. Казалось, лишь мы понимаем друг друга, а Shadowland отправил её в знакомые, представляешь? С папой мне было всё понятно. Мы, музы, к отцам не привязаны, ведь видимся редко, растём отдельно в большинстве своем, но - Марсель? – Миранда говорила медленно, уставившись в одну точку. Мало кто рассказывал, что на самом деле показал стеклянный мир при первом прикосновении. Поговаривали, редко кто видел ожидаемое, что в очередной раз подтверждало как мало люди, пускай с удивительными способностями, догадывались о собственном сердце. - А тебя отчего-то определило в категорию друзья. Представляешь? Я долго сердилась, не желая анализировать, а потом стала задумываться, присматриваться и знаешь, что я увидела, оглянувшись в прошлое, Мел? Что в каждой тяжелой ситуации рядом со мной всегда была ты. Только ты. Помнишь, когда я в пятнадцать лет сломала руку, ты договаривалась с Матильдой, чтобы нас отпускали в д’Орсе на пару часов. Так моя рука зажила буквально за несколько дней. И экзамен по гомофонному письму ты за меня сдала. Таких случаев насчиталось довольно много, и я удивилась насколько слепой была. Потому, Мел, вместо того, чтобы пинать чашки, лучше проанализируй. У тебя это всегда хорошо получалось.

- То есть, мы дружим благодаря этому аквариуму?

- Нет, Мел, мы дружим благодаря тебе. Shadowland позволил мне это рассмотреть. Он – как зеркало для слепых. Нравится нам это или нет. Отрицать увиденное – сражаться с собой.

Мелета не ответила. Подойдя к сидящей подруге, она обняла её за плечи.

- Спасибо, Миранда.

- Хочешь анисовую горошину? Я сегодня была в Флавини, прихватила тебе коробочку твоих любимых - лакричных. Вдруг тебе это улучшит настроение?

========== Глава 10 ==========

Утренний город шумел по-особенному. Мелете эта какофония звуков не нравилась, а вот Рейнольдсу она, похоже, приходилась по вкусу, ведь колдун улыбался. Сидел на ступенях перед бизнес-центром и улыбался, глядя прямо перед собой. Хотя за точное направление взгляда Мелета не ручалась, ведь глаза колдуна были спрятаны за черными очками.

Любопытно, чему он был так рад в полвосьмого утра?

— Доброе утро, Рейнольдс, — муза была полностью уверена, что он не мог не ощутить её присутствия, так почему же не повернул головы в её сторону? Знал, что угрозы нет или же был слишком увлечен своими мыслями?

— Привет, Мелета, — небрежно поздоровался колдун, протягивая девушке бело-зеленый стаканчик с кофе, на котором чьим-то кривым почерком было написано её имя.

Интересно, он когда-либо спрашивает других об их желаниях или все время навязывает свои решения? Правда, в данную секунду муза была скорее благодарна, чем уязвлена. Отказываться от кофе, когда слипаются глаза? Увольте. Тем более, это больше похоже на дружеский жест.

— Ты что — на велосипеде ехал? — со смешком поинтересовалась девушка, созерцая неуместные серые спортивные штаны и реглан темно-синего цвета. Ни дать, ни взять — любитель утренних пробежек.

— Нет, с чего ты взяла? — удивился колдун, потягиваясь. — На мотоцикле.

— На чем? — переспросила Мелета, вертя в руках стаканчик. Что не так? Обычный кофе из Старбакса, но почему кажется будто она упускает что-то очень важное из виду?

— На мотоцикле, — терпеливо повторил колдун, — обычном мотоцикле, никакой магии. У меня, кстати, даже водительские права имеются, представляешь? — Его позабавила её реакция. В голову тут же забралась коварная мысль, что когда все закончится, нужно обязательно прокатить Мелету по городу. — Ну, пойдем?

Колдун поднялся на ноги и стал неспешно спускаться по ступеням.

— А вход разве не в противоположной стороне? — Мелета ткнула пальцем в крутящуюся стеклянную дверь позади. Она была более чем уверена, что в письме Совета был указан именно этот адрес, так куда же собрался её защитник

— О, да, Мелета, — Рейнольдс развел руками, — давай войдем через центральный вход с вопросом, где здесь накладывают заклинания на муз с колдунами. Боюсь, нас отправят в психиатрическую лечебницу, а там нет ничего интересного, поверь. Так что хватит задавать вопросы. Просто следуй за мной.

— Ты бывал в таких местах? — поежилась Мелета, едва поспевая за ускорившим шаг колдуном и тут же пожалела о своем вопросе. От её внимания не укрылось, как его спина заметно напряглась. — Весело? — сделала она неловкую попытку исправить ситуацию, обернув в шутку.

— Говорю же, — ничего интересного. Лучше не попадать.

Дальше они шли молча. Мелета ругала себя на все корки — она умудрилась испортить настроение Рейнольдсу всего за минуту. Идет на новый рекорд.

— Кстати, я был на тренировке, — проинформировал колдун, сворачивая в узкий переулок, где шум города звучал немного приглушенно, а аромат оставлял желать лучшего.

В первую секунду Мелета не сообразила отчего Рейнольдс решил поделиться подробностями своего расписания, однако сложив очевидное, усмехнулась. Каков паршивец! Он сразу понял, что вопрос о велосипеде навеян его необычным внешним видом, но сразу отвечать не захотел. Вот значит, как выглядит тренировочная форма загадочной призрачной армии. Ничего… сверхъестественного. Муза даже ощутила легкое разочарование и это не укрылось от внимания колдуна.

— А ты думала, что мы в костюмах из кожи дракона ходим на тренировки?

— Вроде того… А расскажи мне, куда мы идем, раз ты все знаешь? — решила сменить тему Мелета, которая в самом-то деле представляла нечто среднее. Не кожу дракона, конечно, но и не реглан.

— К семейству Баккерель, — может ты слышала эту фамилию? Виднейшие алхимики нашего времени. Отец и сын. Им принадлежат множество современных разработок в области защитных заклинаний, поэтому, когда возникает сложная ситуация, вроде нашей, неудивительно, что все обращаются к ним. — Рейнольдс остановился и задрал голову. — Правда, они не любят, когда их отвлекают. К слову, поговаривают, что Этьен Баккерель и есть тот самый загадочный Фулканелли. Уж не знаю, насколько слухи правдивы, но мне всегда хотелось в это верить.

— Значит, это семейство — великие ученые нашей реальности? — Мелета повторила движение своего защитника и тоже вскинула голову. Увиденное не обрадовало. Лестница была выше, чем хотелось бы.

— Ты меня вообще слушала? — нахмурился Рейнольдс уже собравшийся было продолжить путь. Видимо, ему, правда, не терпелось побыстрее покончить с заклинаниями. Ещё бы. Вдруг именно сейчас кто-то снова хочет кого-то убить, а они здесь возятся в этом грязном переулке.

— Слушала, потому и понять не могу — почему в лабораторию прославленных алхимиков входа нет, только пожарная лестница — я ведь правильно поняла, нам теперь наверх?

Возможно, тренированный колдун даже не заметил неудобства, но она-то была физически неподготовленной!