- Бен, да ты с ума сошел.

- Я могу поставить эту страну на колени за сутки, то, что делает Старкиллер сейчас – просто демонстрация малого. Вы пойдете на все мои условия. Вы же, мать его, патриоты, а я хренов космополит теперь. Не нужно было пробовать меня слить, а потом, когда что-то пошло не так, реабилитировать под видом строгого дяди, который готов простить и понять. Вы сами все учили меня всю жизнь быть чудищем, которое не ведает жалости, у которого нет чувства долга, благодарности, благородства. Вот оно ваше творение. Перед вами. Отпустите меня на свободу… и мы будем все очень счастливы. Спасите свою страну от кризиса, господа.

Бен Соло улыбался. Не так, как делал это наедине с Рей. Улыбался зло, жестко. Щуря глаза.

- Старкиллер – это Рей. Твоя девчонка это творит, да?

- Надо же, Кристофер, запомнил-таки её имя. Думаешь, я поддался глупой слабости и влюбился, как мальчишка, в какие-то там красивые глазки? Мне нужно было орудие в моих руках, и я его слепил. Всё в лучших традициях жанра. Она полностью подчиняется мне. Эт-Таджи было лишь пробой пера, я экспериментировал с её талантами. Результат вы видели, - Бен знал, что выиграет, но хотел всё равно всю вину с Рей переложить сразу на себя, на случай, если придется отвечать. - Но в благодарность девчонка тоже получит свою амнистию и неприкосновенность за дела Старкиллера до конца жизни. Вы даете нам исчезнуть, мы вернем базы.

Бен не стал добавлять, что базы они вернут в несколько измененном виде. Там не будет данных на Бена Соло. Будто он никогда не пытал. Не уничтожал. Не пачкал руки. Он будет существовать, но чистым человеком. С нуля. Чтобы никто и никогда не вздумал шантажировать его прошлыми преступлениями.

Они с Рей предусмотрели за эти десять дней абсолютно все. Они готовы были взорвать всех и вся ради того, чтобы просто тихо уйти.

- Пускай остановит что-то прямо сейчас, чтобы мы поняли, что ты не блефуешь.

- Без проблем.

Бен достал второй телефон и выслал Рей одну цифру. Такое развитие сценария они тоже предсказывали, потому цифрами обозначили разные сервера. Через пять мучительных минут, во время которых хаос вокруг нарастал, а в кабинете Рузвельта стояла оглушительная тишина, Бен посмотрел в глаза руководителю НацРазведки.

- Сотрудники ЦРУ снова могут читать почту, – он немного склонил голову, потому что неожиданно та подвела его и снова начала очень сильно болеть, но сейчас было не время для слабости. – Я думаю, что мы поступим следующим образом. Я уйду, и атаки сейчас прекратятся. Все подумают, что мы пережили легкий сбой. А вы тут помозгуете над моими щедрыми условиями, которые я озвучил ранее, и мы соберемся в любое удобное для вас время. Как вы понимаете, арестовывать меня смысла нет. И Рей тоже нет. Есть вещи, которые могут работать без нашего участия. Запускаться, как бомбы, и на свободе всегда должен быть кто-то, кто будет нейтрализовывать такие сбои. В общем, моя страна научила меня страховаться, вы же знаете. На этой радостной ноте позвольте завершить нашу демонстрационную хакерскую атаку и откланяться. Всего доброго.

И, победив, Бен Соло ушел, оставляя за собой своё прошлое. В том, что эти люди пойдут на всё, чтобы спасти бесценные данные, он не сомневался. Сам бы поступил точно так же.

Ответ на его бескомпромиссную просьбу мужчина получил ещё до того, как припарковал автомобиль возле своего дома. ФБР согласились на его отставку, как только пройдет скандал вокруг его личности. Политически все будет выглядеть красиво, практически - он получит свободу и защиту до конца жизни. Нет, не он. Они.

Он и та, которая ждала, бледная и взволнованная, его на пороге. Рей не стала спрашивать итог - по глазам Бена было ясно абсолютно все.

- Поздравляю, Бен Соло, ты - свободен, - прошептала она ему на ухо слова, от которых по спине побежали мурашки. Он не думал, что когда-то услышит их. Черт побери, это ведь так и было.

- Мы, Рей. Мы свободны.

И они тихонько рассмеялись, застыв в объятиях. Уставшие и победившие. Бен закрыл глаза. Впереди было ещё много сложностей. Много грязи и скандал. Но это было ерундой. Пройти через это всё равно бы пришлось, потому он был готов.

***

Два месяца спустя.

Июль. Мерзкий, ветреный, дождливый июль.

Бен открыл дверь, вошел в квартиру и с минуту просто стоял, ожидая, когда налипшие на него капли дождя упадут на пол. За энное количество недель мужчина привык, что вместо привычной тишины звучала музыка, витали запахи, теплилась жизнь. Разулся, сбросил насквозь мокрый пиджак и тихо вошел в кухню.

Рей стояла к нему спиной и не слышала – какая оплошность для агента – его прихода. Драматичная музыка из Дракулы её любимого композитора Джавади заполняла кухню. Девушка, собравшая волосы в забавный высокий хвост, качала головой в такт и что-то готовила. Она выглядела такой… привычной здесь. Такой родной. И Бен, которого целый день терзали на публичных проверках на полиграфе под прицелами камер, ощутил, как напряжение потихоньку начинает отпускать.

- Как дела в Blizzard? Как ваши войны? Азерот держится? – тихо спросил Бен, чтобы не напугать её. Рей все равно вздрогнула от неожиданности, но когда его губы коснулись её макушки была уже расслаблена. Бен не удержался и притянул её к себе, забыв о том, что мокрый от дождя и грязный от публичных разбирательств. Рей фыркнула от неудовольствия, но голову повернула, чтобы встретить его тихим, успокаивающим поцелуем.

Когда Бен ответил слишком страстно, упиваясь, девушка внутри похолодела. Она уже научилась различать его настроение по поцелуям. Если он не отвечал – значит, был задумчив, если возвращал в ответ нежный поцелуй – значит, настроение было хорошее, но вот когда он целовал её так, будто хотел выпить душу, со злостью – дела были плохи. Бену не нравилось то, через что его сейчас хотели проводить. Он с равнодушным лицом сносил демонстрации, бесстрастно лгал, положив руку на конституцию, но дома мужчина срывался. За эти два месяца он, конечно, ни разу на неё даже голос не повысил, однако в плохие дни пил больше, чем обычно, был требовательным в сексе или просто замыкался в себе и молчал. Такие дни Рей ненавидела – она ещё не научилась справляться с Беном, когда тот превращался в Монстра.

- О, мой повелитель, Азерот покорен, - голосом какого персонажа отшутилась Рей. Её удаленная работа в Blizzard была далеко не такой увлекательной, как в ФБР, но девушка любила то, что делала. Особенно, если учитывать, что в свободное от дедлайнов время подменяла Бена на фронте Кайло Рена, к аккаунту которого мужчина сдал ей все доступы. Рей до сих пор не понимала, как ей удалось вывести его на этот уровень доверия, ведь порой, в те самые «плохие» дни, он смотрел на неё так, будто до конца не был уверен в её преданности. – Как ты? – тихонько спросила Рей. Она предпочитала не следить за делом Бена, пока мужчина сам не рассказывал, – Тебе medium?

Она готовила, на самом деле, не так и часто. Бену не слишком хотелось обременять девушку такими хлопотами, но ему было приятно, что она пыталась о нём заботиться. Хоть ему категорически не нравились странные сочетания Рей, вроде дыни с курицей или рыбы с тушеными бананами. Он не понимал, почему она категорически не любит есть фрукты отдельно, а мясо, рыбу или птицу в более традиционном виде, но девушка старалась, потому Бен молчал. Сегодня, вроде, ему повезло. Каким-то чудом на ужин будет просто стейк и просто вишневый соус, который можно просто не добавлять.

Когда-то он обязательно ей скажет, что облепиха и утка – ужасное сочетание, но её глаза всегда так сияли… девочка была старательной и это, конечно, сильно подкупало. Удивительная. Какая же она удивительная у него.

- Да что ты. Тут такая музыка, что я хочу только rare, раз мы на кровожадной тематике.

- Тогда у тебя шесть минут*, чтобы рассказать, как все прошло.

- Хреново прошло. Мне очень не нравится лгать о том, что я чист, как первый снег, и изображать из себя невинно оклеветанного ягненка, но ведь нельзя же заявить на весь мир, что палач из Ракки сказал правду. Кстати, мне кажется, что Старкиллер тогда сделала услугу, вернув неполные данные ФБР и ЦРУ, из которых исчезло мое грязное прошлое – так даже лгать им не нужно, что подобного в архивах нет. Вру в этой истории только я. Но полиграф мне верит. Ещё бы. С двадцати лет учился его обманывать, столько опыта – наконец-то пригодился.