========== Глава 1 ==========

Ферзь - самая сильная фигура в шахматах, потому что ходит на любое число полей по вертикали, горизонтали или диагонали.

Пешка - самая слабая фигура, но на самом деле, это душа шахматной партии. Во время эндшпиля (заключительной части партии) пешка может стать ферзём, потому её значимость очень возрастает.

Из 9 800 человек, которые несли свою службу разного уровня опасности в знаменитом здании имени Эдварда Гувера, лишь одного не волновал ливень, обрушившийся на Вашингтон. Скорость ветра, размер капель и пролетающая мимо ветка солидного размера не произвели на главу отдела Национальной Безопасности США ровно никакого впечатления. Как всегда спокойный, он вошел в штаб-квартиру ФБР. Этого высокого, темноволосого мужчину с жутковатым шрамом на лице вообще мало волновала погода. Температура 30 градусов в тени летом или снежный буран зимой не могли бы отменить его привычного распорядка – подъема в шесть утра, пробежки вдоль Национальной Аллеи, быстрого душа, завтрака, богатого на белки, и поездки на работу, которая для него всегда начиналась в 8. Если до этого времени улицы Вашингтона не успевали расчистить от снега, упавших деревьев или ещё чего-то, он шел на работу пешком быстрым шагом, покуда жил недалеко и автомобилем пользовался скорее из-за мер безопасности, нежели необходимости.

В общем, погода никак не интересовала Бена Соло, пока вооруженные силы США каждое утро отчитывались о том, что в стране DEFCON 5*, а это означало лишь одно – он отлично выполнял свою работу и сохранял безопасность в стране, вместе с коллегами из различных, не менее засекреченных структур. Пока никто не собирался взрывать самолеты, похищать президента или начинать ядерную войну, дождь мог идти сколько ему было угодно. В противном случае, Бен Соло сумел бы договориться с ветром, чтобы он дул с нужной для него и его страны скоростью, покуда власть и упрямство этого человека были безграничны. Как и его амбиции, собственно. И это то немногое, что Бен Соло, экс-оперативный сотрудник ЦРУ в течении почти десяти лет, никогда не скрывал. Ведь только амбиции заставляют таких людей выйти из привычной агентурной тени и объявить на весь мир свое имя и явить свое лицо, став мишенью для террористов до конца жизни. Но такие пустяки мужчину смущали не больше, чем утренний ливень – с девятнадцати лет он был солдатом, для которого война просто меняла лица. В песках Ирака она была горячей, кровавой и безжалостной, на шпионских миссиях ЦРУ – дорогой, роскошной, вульгарной и… снова безжалостной. Теперь же она была громкой и тихой одновременно. Немного киношной, похожей на сводку вечерних новостей. Терроризм, который люди видели лишь по телевизору, последние два года, что он находился на своем посту в НБС**, были повседневностью Бена Соло. Слова Аль-Каида, Хамас и Абу Сайяф мужчина слушал чаще, чем другие слышат “кофе”, “чизбургер” или “вай-фай”.

Выйдя на своем этаже, Бен был остановлен женщиной. Она была почти такой же высокой, как и он. В эффектной короткостриженой блондинке было проще заподозрить телохранителя Первой Леди, чем руководителя кибер-отдела, но жизнь была полна парадоксов.

- Бен, здравствуй, - она была одной из немногих, кто действительно радовался случайной встрече с ним, пока большинство людей жалось в стены, в надежде слиться с их белизной. - Ты-то мне и нужен.

- Хотел бы сказать «и ты мне тоже», но мне нужен пока только кофе, - усмехнулся мужчина, но все же остановился.

Фазма нравилась Бену многим, что случалось крайне редко. Она была хороша как коллега, как руководитель, как оперативник, как очень редкий партнер по быстрому сексу и даже, как это ни странно, как человек. Единственным её изъяном был начальник департамента, в который входил её отдел, – некий Армитаж Хакс. Почему-то мужчине казалось, что для того чтобы руководить такой огромной структурой, как департамент уголовных расследований, реагирования и кибернетики нужно что-то большее, чем хороший диплом, но карьера в ФБР делалась по-разному. Видимо, потому и сотрудничать с ними было трудно. Хакс, который, наверное, был хорошим теоретиком, но не “полевым” игроком, порой абсолютно не понимал нужных тонкостей, работая с деликатностью сапера-дилетанта.И если расследованию убийств этот кабинетный способ работы в стиле Эркюля Пуаро и помогал, то в делах о терроризме от него было маловато пользы.

- И все же, - Фазма остановилась. Она ждала мужчину целых десять минут и не собиралась отступать, - твои ребята из отдела по допросам могут мне помочь в одном деликатном моменте, с которым мы столкнулись? Не хочу идти официально, потому караулю тебя в коридорах.

Бен усмехнулся ещё раз. Эта дежурная полуулыбка, с которой по загадочности бы поспорила и сама Джоконда, всегда была странной, покуда никогда не поднималась к глазам. Те всегда оставались холодными и цепкими.

- Эй, стажер, принеси мне кофе, - окликнул он в спину прошедшую мимо фигуру в узких коротких джинсах и синем худи. Разговор с Фазмой, похоже, будет длинным, а вон какой-то новичок шатался с утра и без дела. Грех было не воспользоваться. Пускай хоть кофе принесет, пока кто-то не перехватил с важным заданием – например, отксерить старые дела перед отправлением в архив.

Человек развернулся, им оказалась молодая, даже слишком молодая девушка с хвостом, небрежно завязанным на бок. Она посмотрела на высокого мужчину со смесью удивления, робости и некого возмущения. Покрутила головой, будто решив, что остановилась по ошибке, и обращение было адресовано кому-то другому, однако нет, взгляд темных глаз был направлен именно на неё.

- Простите, - она тяжело вздохнула, собираясь обьяснить что-то, повторяемое, видимо, не первый раз, - но, во-первых, я не иду в кафе, а во-вторых, моё имя….

- Я умею читать, - холодно оборвал её Бен, скользнув равнодушным взглядом по зеленому, абсолютно новенькому бейджу. - Мне американо. Без молока. Без сахара. И побыстрее. Вперед, стажер, вперед, - он махнул рукой и снова повернулся к Фазме.

Девушка, закусив губу, видимо, что-то хотела сказать, но вспомнив о субординации, передумала. Или её подтолкнул ледяной взгляд Фазмы. Развернувшись, нехотя пошла к лифту.

- Вообще, она не стажер, - прыснула женщина.

- Вообще, я, правда, умею читать, но кофе хочется просто зверски. У меня дома поломалась кофемашина, и ты же знаешь, что пока новую не проверят на предмет жучков и скрытых камер, мне не видать утреннего заряда бодрости, - хмыкнул Бен, - вы набрали очередную команду детей. С каждым годом они всё моложе и моложе, Фазма. Скоро здесь будут дошкольники?

- Кибермир молодеет, и мы пытаемся успевать, - вздохнула та, покуда с современной молодежью возиться было непросто. Та не признавала ни дисциплины, ни авторитетов. - Кто ж виноват, что эти дети рождаются с гаджетами в пальцах и к двадцати годам, в отличие от нас с тобой, уже вторгались в защитные системы различных государственных учреждений просто, чтобы самим себе доказать, что они могут их взломать.

«Да, по сравнению с этим, вторжение в Ирак в двадцатилетнем возрасте и три месяца плена – сущие пустяки» - про себя подумал Бен, имеющий своё, четкое сформулированное отторжение к молодым киберэнтузиастам, которые отчего-то считали себя властелинами мира.

- Между прочим, эта девчонка – гений. Реально. У неё удивительные способности. – Продолжила, как ни в чем не бывало, Фазма, видимо, находящаяся в восторге от своего «пополнения». - Просто чудо, что мы перехватили её, АНБ уже начало к ней принюхиваться, вот пришлось вырывать в середине учебного года даже, чтобы успеть. Так что, мистер Соло, были бы вы повежливей. Она, кстати, любимица Люка.

- Аааа, старый-добрый дядя и его чудные маленькие питомцы - как же я сразу не догадался из какого рассадника очередная золотая голова была выдернута. И как он? Всё в мечтах вырастить великого киберджедая?

- Вроде того, - в отличие от мужчины Фазма отлично ладила с великим профессором Люком, который считался светилом кибермира для всех, кроме Бена. Для него Люк был лишь напыщенной сволочью, которая продлевала себе жизнь за счет своих учеников, что заглядывали тому в рот.