Мужчина знал, что у него не было души, которую он мог разделить с Рей. Его сердце не стучало так, как хотелось бы девушке. Он, человек который вершил судьбы, не мог дать ей главного - безопасности, а потому не мог дать и ничего остального. Лишь стену, о которую Рей однажды перестанет биться и тем самым убережет себя.

Но ему так не хотелось оставлять её с тенью страха.

И тут Бена осенило. В одну секунду осенило, когда он увидел поворот на одну из бухт, и вспомнил, какая магия творится на калифорнийских побережьях в начале мая, когда наступает темнота. Когда он был юн и планировал путешествовать всё лето по США, то добрался только до ночных пляжей, протянувшихся между Сан-Диего и Малибу. Ночевал среди песка, звезд и того невероятного, светящегося океана, и переносил на холст все невероятные краски ночи. Ван Гог создал “Звездную Ночь”, а он изображал звезды, тонущие в неоновых водах Тихого Океана. То были самые невероятные две недели в его жизни. Наверное, они запомнились так остро, потому что после случился Ирак. Сейчас, резко крутанув руль в сторону поворота на бухту, Бен подумал, что история повторяется дважды, ведь завтра он будет вертеться в объятиях жаркой арабской ночи. Только тогда убивали его, а теперь будет убивать он. Но от перестановки роли лучше не становились.

Задремавшая было Рей вскинула голову и удивленно посмотрела на него, а потом на окружающую их со всех сторон темноту, которая была такой густой, что, казалось, цеплялась за стекла.

- Уже приехали? - Пробормотала девушка, хмурясь.

- Почти, - коротко бросил Бен, сосредотачиваясь на том, чтобы машина не застряла в песке или не ухнула в какой-то обрыв, который он мог не заметить - побережье было скалистым.

Рей приоткрыла окно, впуская одуряющий солёный запах в машину.

- Океан совсем близко, - глубоко вдыхая, констатировала она. Бен удивился, что на лице девушки не отразилось сомнение. За последние дни Рей узнала о нём так много, но при этом, проснувшись среди темноты, даже не спросила, куда они едут.

Когда спустя несколько минут Бен заглушил двигатель, девушка смотрела на него со всё возрастающим любопытством.

- Снимай обувь, - приказал мужчина, открывая дверь машины.

- Где мы? - Послушно расшнуровывая кроссовки, спросила Рей.

- Ты же хотела пляж, - пожал плечами Бен, выходя из машины. - Я дал слово, что следующий раз будет обязательно. И без драматичных взрывов. Вот, пожалуйста.

Ступая босыми ногами по уже успевшему остыть песку подошел к океану, который начинал успокаиваться после целого дня. Улыбнулся. Да, он не ошибся. Сейчас небо и вода будто поменялись местами, потому что вся вода при каждом новом движении волн горела миллионом неоновых огней. Магию творил планктон, но зрелище было необычайным. Мужчина помнил, что его это поразило, когда он увидел вживую, когда темная вода вдруг начинала светиться. То был момент, когда Бен готов был поверить в волшебство. Тогда, впрочем, он много во что мог поверить.

Мужчина развернулся. Рей стояла рядом, но на её лице не было восторга. Она смотрела хмуро, скрестив руки на груди, и не подходя близко к воде.

- И что я опять сделала не так? - Сдавленно спросила девушка.

- В смысле?

- Ну, здесь полно воды. Будешь имитировать утопление, погружая мою голову в неё, или сразу утопишь подальше ото всех?

Мужчина, секунду назад улыбающийся - или пытающийся изображать более или менее открытую улыбку - отвернулся и снова посмотрел океан. Было… да, было больно. Эти слова были справедливым одиночным выстрелом в голову, а ведь лишь несколько минут назад он радовался, что она, оказавшись с ним в темноте и вдалеке от городских огней, не видела в нём Монстра. Ещё как видела. Может, не боялась, но видела то же, что и остальные. Того, кто наказывает за ошибки.

Что ж, Рей была справедлива, потому что ничего, кроме несправедливого наказания, он ей не принес.

- Просто хотел сделать тебе приятное, смотри, как красиво, - бесцветным тоном сказал Бен, складывая руки в карманы джинсов. Да даже он, чудище без души, видел красоту, почему она не замечала?

- Ты? Зачем?

- Ну… просто, - Наверное, впервые Бена подвела формулировка.

- Просто так? – Девушка смотрела недоверчиво, - ты же никогда ничего просто так не делаешь. Ты даже гладил меня во время секса не ради того, чтобы я получила удовольствие, а чтобы убедить самого себя, что любая от тебя сойдет с ума, невзирая… - Рей запнулась. То ли от смущения, то ли от обиды, то ли от того, что притупленные целый день эмоции, наконец, хлестали через край.

- На что? На то, что я Монстр со шрамом на все лицо? – Прозвучало очень ровно.

- Невзирая на то, что ты сам ничего не чувствуешь. – Пожала плечами Рей. – Когда я смотрю на тебя, то не вижу твоих физических изъянов, неужели ты не заметил? Ты что, правда, ничего не видишь, Бен? Ты точно такой невероятный ходячий детектор лжи, как о тебе говорят? Со мной ты потрясающе слеп.

Конечно, заметил. Заметил, что она смотрела так, как никто и никогда не смотрел. С робкой и тоскливой нежностью, что ли. Это был взгляд влюбленной девушки. Взгляд, который Бен никогда не ловил на себе. Без похоти. Без страсти. Без злости.

- Я просто хотел развеселить тебя, вот и все.

Рей внезапно снова запнулась и тронула мужчину за плечо. Наконец, поняла, что мужчина, и правда, привез её на пляж просто так. Не ради мести или быстрого секса. Просто так хотел показать ей что-то, что было особенным для него самого, судя по тому, как он не мог оторвать взгляд от то загорающихся, то гаснущих волн. Пускай вчера Бен сказал, что безразличен к ней, но все же поделился чем-то, что делало его человеком. Поделился красотой, о которой она никогда не знала.

- Спасибо, Бен. - Вздохнула Рей, кляня себя за резкость. Когда на тебя давили все эти дни, сложно поверить в резкую перемену поведения, но Бен, видимо, очень старался переломить себя. Наверное, чуял сильную вину за эти её порезы на плече и на лице. Настолько сильную, что даже сдержал слово и устроил им общий момент на пляже. - Я всегда хотела увидеть северное сияние, но это как его отражение в воде. Очень красиво. Очень.

Мужчина как-то рассеяно погладил девушку по щеке. Если что и было здесь красивого – так это она. Вся она. Её силуэт на фоне неонового, магического океана. Удивительно, как же ей удавалось бояться воды и быть словно вышедшей из глубин русалкой.

Бен сел просто на песок. Было хорошо. Поманил к себе девушку и та опустилась рядом. Мужчина подтянул её к себе, зажимая коленями. Положил голову ей на плечо и ничего не говорил. Закрыл глаза, ощущая весь этот момент, и пытаясь в нём застыть. Остро ощущал аромат соли и рома, прохладу ветра и тепло тела Рей, грусть и тихую радость.

Он обнимал Рей руками так крепко, будто опасался, что её смоет волной – они ведь сидели так близко у воды, что океан мог достать до них. Обнимал и понимал - да, он таки влюблен в неё, потому что когда сидишь ночью на пляже с девушкой, которая греет, но которую не собираешься иметь, то сложновато становится списывать все происходящее на обычное физическое влечение.

Вот, значит, оказывается, зачем люди жили. Ради таких моментов, когда можно было быть влюбленным и счастливым? Но Бен осознавал, что он не был счастлив сейчас, покуда знал, что жизнь Рей у него отберет. Вырвет из рук, как ни держи. У него в жизни ничего хорошего не задерживалось. Глупые мечты Бена не имели свойства сбываться.

«Не хочу тебя терять, не хочу терять… что же мне придумать, - он наклонился и автоматически поцеловал девушку в раненный висок. Так, будто делал это много раз. Естественно. Снимая боль. Затихшая девушка погладила его ладони. Эта невинная ответная ласка была откровенней, чем самый развратный секс. Она пробуждала к жизни. – Как бы мне хотелось остаться с тобой, Рей, как бы хотелось…»

- Это лучше чем Ла-Хойя.

- Определенно.

- Ты ведь очень любишь океан, да?

Бен с минуту подумал.

- Да. Люблю. Океан был моим другом. Матери часто не было дома, а мне нужно было кому-то поведать о своих детских обидах. Вот я часами и говорил с океаном и думал, что он мне отвечает. Бросал в него камни, когда злился, а когда мечтал – ракушки. Загадывал так желания.