Бен понимал, что ярость, которую в эту секунду испытывает Рей – всего лишь результат шока. Не знающая насилия в реальной жизни, она была потрясена настолько, что нырнула в свой мир, желая первой найти любую зацепку. Так ей было… проще. Но адреналин спадет, и она останется один на один с шоком, растерянностью и болью в плече.

Мужчина отвернулся. С Рей-то все было в порядке, а вот с ним… Бен прекрасно осознавал, что испытал сегодня чувство, ему до сих пор неведомое – страх. Страх за неё. Не гипотетический, а тот, леденящий душу и сжимающий сердце. Почти панический страх человека, который уже никак не мог повлиять на случившееся. А когда тот прошел, Бен почувствовал вину. Ведь девчонка попала под взрывную волну только потому, что он её перевел в свой отдел.

Что случится, если ему хватит глупости просто быть с ней? Сколько подобных эпизодов они переживут, прежде чем история закончится плохим финалом?

«Вот видишь, что ты можешь ощущать каждый раз? Ты к этому стремишься?»

Люди, которых ненавидел и боялся весь мир, не имели права на отношения. И эта нелепая случайность с баром, которая так встряхнула Бена, лишь убедила его в том, но как же не хотелось её отпускать.

- Я хочу допросить…

- Сноук, я догоню, - отмахнулся Бен и подошел к Рей. Едва его тень упала на песок, переплетаясь с её, девушка раздраженно вскинула голову, а потом виновато улыбнулась. В ней ничего не изменилось, разве что на виске появилась пара глубоких царапин.

- Видите, мистер Соло, я все-таки вытащила Вас на пляж.

Держалась Рей просто отлично, стойко, и будто во всей истории она лишь наблюдала, а не участвовала. Создавала иллюзию для самой себя, покуда наблюдатели не испытывают такого гнева, какой сейчас ощущала девушка.

Он знал, как это бывает. Знал вкус этой злой горечи, когда твой беззаботный день разбивают и опрокидывают тебя.

- В следующий раз я, пожалуй, сразу соглашусь, - хмыкнул Бен.

Внезапно он осекся, когда ему на глаза попался значок, украшающий футболку девушки. Рей, как заметил мужчина, почти не носила серьги, кольца или кулоны. Её запястье всегда обхватывал тот чёрный кожаный браслет с инициалами Ады Лавлейс, зато коллекция металлических значков у девушки была огромной. На её одежде почти всегда можно было увидеть что-то забавное – от пузатенького авокадо до весёленького корги. Она всегда выбирала что-то нарочно бессмысленное, вызывающее мимолетную улыбку.

Но сегодня она пришпилила к своей футболке сердце. Не сердечко, а именно сердце, выполненное в анатомических подробностях – с предсердиями, желудочками, аортой. Даже верхняя полая вена была узнаваема. И одна часть того сердца была черно-белой, а вторая разрисована под «Звездную Ночь» его любимого художника.

Это было настолько прямолинейно, что Бен растерялся. Сначала она нашла его душу, а теперь где-то откопала за доллар эмалированную копию его сердца. Такого, каким оно правда было. Чётким. Разграниченным. Структурированным.

Нехотя мужчина признался, что Рей его сердце очень шло. Интересно, а ей бы подошла его привязанность? И что эта самая привязанность оставила бы, кроме шрамов по телу?

- А он будет, да – этот следующий раз? Когда?

Он был самым крутым дознавателем в США, а обычная девчонка просто взяла и поймала его на слове. Легко и непринужденно. Щуря свои красивые глаза, запрокинув голову и абсолютно не смущаясь, что флиртует с ним среди агентов.

- Я что-нибудь придумаю, - пообещал Бен, и это был не порыв, а констатация, услышав которую, Рей даже просияла. Ни на секунду не засомневалась, что слово он сдержит. Что ж, уже не зря приехал. Мысли о свидании могут вытолкать любую мрачность из девичьей головы. Правда, когда оно ещё будет – то свидание. В какой жизни? Хотелось бы пораньше. – Вообще, ты должна быть в больнице.

- Меня осмотрели. Я могу остаться. Ничего серьезного.

- Хорошо. Ты – молодец, Рей. С боевым крещением тебя.

Девушка кивнула и снова сощурилась, склонившись над экраном. Фыркнула. Было видно, что ей хотелось от него большего, намного большего, но правила игры принимала.

Отбросив свои мысли и засучив рукава во всех смыслах, Бен отправился вглубь развалин бара. Сноук смотрел на него, как обычно. Бесстрастный Художник славился тем, что относился к своей команде с повышенным вниманием, потому никого не удивило то, что сначала был пострадавший агент – потом допрос. Другое дело, конечно, что в какой-то момент он даже на секунду улыбнулся…

Следующие восемь часов были посвящены активной изнурительной работе. Запах гари въедался в кожу, океан бушевал и гневался не хуже, чем министр обороны, который по телефону никак не мог утихомирить свое яростное изумление от того, что Бен сдвинул свой вылет, но мужчина был бесстрастен. Ему было плевать. Впервые в жизни было начхать на то, что он нарушил правило и занимался ерундовым делом, зато имел возможность продлить этот момент с Рей. В конце концов, это должно было случиться. Человек, играющий без правил в своей работе, мог переступить черту где-то там, где полного повиновения от него как раз ждали. Но никто не мог сейчас на него надавить.

Солнце успело утомиться и упасть за горизонт, теперь всё вокруг освещали крупные звезды и прожектора полиции. Часть команды ФБР уже уехала, часть – осталась, и Рей была среди последних. Без матэ работала она, как оказалось, не менее продуктивно. О чём-то тихо ругалась с По, пытаясь доказать свою правоту, тот упирался. Прислушавшись, Бен понял – беседа точилась вокруг того, что мужчина не отобрал девушку в ночную смену и пытался заставить ту уехать.

- Сноук, дальше всё на тебе, - не дослушав до конца, вдруг заявил Бен. Посмотрел на часы. - У меня через пять часов самолёт в Багдад. Боюсь, мне пора.

- О, Художник, сочувствую, - армейский товарищ поморщился. Он бы ни за что не пожелал вернуться в Ирак. Хлопнул Бена по плечу. - Не сомневайся, я все сделаю. Думаю, мы нападем на след ещё до того, как твой самолёт взлетит.

- Конечно, не сомневаюсь. Жене привет, - Бен стукнулся с мужчиной кулаками, как обычно, и подозвал к себе По. Тот, ничуть не удивленный новостью, что его босс не доведет дело до конца, выслушал все наставления. Кивал головой, радуясь, что Монстр не дал нагоняй за то, что они все эту самую бомбу прозевали.

- По, девчонку я забираю, - добавил Бен, - ей нужен отдых. Ты должен научиться справляться с её упрямством. Если Рей не будет слушать прямых приказов – она долго в отделе не задержится. Попробуй как-то в личной беседе донести эту мысль ей. Золотая голова или нет, а выполнение приказов – это главное в нашем деле.

Мужчина пожал руку своему заместителю и подошел к девушке, которая устало зевала.

- Рей, поехали в отель. Завезу тебя.

- Вы оставляете операцию в самом разгаре? – От удивления Рей даже забыла о необходимости спорить с Беном.

- Да, есть другие… дела, - мужчина не стал добавлять, что дела были на другом конце света - поймет, - Тебе нужно отдохнуть. Не нужно кривиться, хороший агент должен знать меру.

- Тогда вы – ужасный агент, - поднимаясь, заметила она. Бен забрал у неё ноутбук и кивнул в сторону машины. Рей шла впереди, мужчина же оглянулся. Здесь, в этом неприметном баре, о котором уже полдня говорила вся Америка, оставались его люди. Так заканчивать операции Бен Соло не любил.

Они ехали в машине молча. Рей смотрела в окно, была удивительно притихшей. Порой Бен бросал взгляд то на неё, то на часы. Понимал, что адреналин стал отпускать, и девушка ощутила первый страх, которого не было на пляже. С наступлением ночи всегда так происходило. Худшее всегда выползало из темноты.

В свете пролетающих фонарей - Бен несся на высокой скорости - была видна пара порезов на её лице. К утру её нежная кожа проявит на себе эхо прогремевшего взрыва и покроется синяками.

Бен ощутил острую жалость. Эта девушка боролась хорошо, стойко, но этого было мало, чтобы не отравиться страхом. Ей и так в Сан-Диего здорово досталось. Он не подарил ей ни единой светлой эмоции, был жесток и далёк. Всю эту командировку Рей то и делала, что металась между чужими восторгами, собственной гениальностью и его насмешками, которые уничтожали любую веру в себя.