«Сожалеть о чем?» - она невольно потянула рукой к ткани и попыталась немного прикрыть ключицы. И ощутила, что воздух аж зазвенел от напряжения. Ему не хотелось, что бы она сейчас себя прятала, однако Рей всё же поправила платье и… едва не рассмеялась от того, как почти по-детски обиженно он фыркнул в голове.

- Верховный Лидер, доложите о вчерашнем происшествии, - резко приказала девушка. Он, наконец, посмотрел на неё. Рей задержала дыхание. Он так смотрел на неё сейчас. Казалось, его не смущает, что он пожирает её горящим взглядом на глазах у всего военного совета. В эту секунду девушка ощутила себя обнаженной. – Мне повторить?

«О том, что не остался вчера. Ты хоть на минуту представляешь, что делаешь со мной?»

«Ты же ранен» - напомнила она ему, подавив улыбку. Удивительное дело, она не чувствовала себя смущенной этими словами, наоборот, где-то в глубине души Рей ощутила себя очень польщенной. Так они никогда не разговаривали. Это было похоже на очень не невинный флирт.

«Посмотрел на тебя и исцелился».

Он рассказывал свою выдуманную историю, которая звучала чертовски убедительно. Отвечал на вопросы, строил предположения. История его звучала лаконично и очень правдоподобно. Он даже умудрился пустить всех по ложному следу, отводя подозрения от По. Придумал какие-то эмблемы, которых не существовало.

- Верховный Лидер, расскажите нам, как вам удалось уцелеть? – Генерал Прайд смотрел на Кайло Рена ничего не выражающим взглядом, но ни для кого не было секретом, что эти двое друг друга ненавидели.

«О, да, Бен, поведайте нам эту историю»

Он улыбнулся. Всего на долю секунду. Едва заметно. Краешком губ. Однако, Рей этого было достаточно, чтобы ощутить себя на удивление спокойной. Впервые она не чувствовала себя одинокой на Экзеголе.

Его рассказ продолжал быть складным. И о том, как командир его флота слишком поздно сообщил о нападении, о том, как его подбили. Лгал он так легко и убедительно, что Рей невольно задалась вопросом, а не врёт ли ей он так с таким же изяществом?

«Никогда»

Ответ прозвучал так холодно, что ей показалось будто он вырезал эти слова у неё под кожей.

Девушка ничего не ответила, зато у полковника Грейсона к Верховному Лидеру вопросов накопилось немало. Ситуацию с личным флотом Кайло Рена они уже закончили обсуждать, полковника беспокоило желание его командира закрыть базу на Майгито.

Рей пристально наблюдала за тем, как Кайло Рен отвечает. Впервые он не отмалчивался на собраниях и девушка поняла, что видит его в привычной для него обстановке. Он был таким… таким спокойным, уверенным в себе. Не крушил, не кричал, даже голос не повышал. Девушка поймала себя на мысли о том, что смотрит на него слишком долго и слишком пристально.

- Верховный Лидер, но мы не можем закрыть нашу дополнительную базу на Майгито.

- Можем, - неожиданно Рей вспомнила, у кого тут корона и за кем было последнее слово. Закрыть базу на Майгито означало открыть новую локацию для Сопротивления.

«Спасибо, что, наконец, очнулась, я тут ради кого стараюсь?»

- Императрица, это полнейшая глупость, самоубийство, там половина наших… - внезапно полковник замолк, сосредоточив весь свой пыл на том, как побольше схватить воздуха в легкие, потому что Рей взмахнула рукой в воздух и сжала ладонь в кулак. Этот полковник и без своих раздражений вносил слишком много суеты.

- Мы закроем базу на Майгито, полковник, и переведем людей на звездный разрушитель, - почти шепотом сказала девушка, - потому что Сопротивлению об этой базе отлично известно, и я больше не хочу терять наших людей. Вам ясно?

«О да, Рей, давай задушим всех раздражающих тебя полковников, очень эффектный план»

Рей опустила руку.

- Мы поняли друг друга, полковник Грейсон?

- Да.

- Тогда идите и выполняйте. Живо.

«Меня до мурашек возбуждает, когда ты такая властная. Может, запустишь в него ещё молнию?».

«Клянусь, после завершения этого собрания я в тебя молнию запущу, - мстительно пообещала Рей. Да что это с ним сегодня творилось? – Разве нашептывать мне такие вещи в уши – не проявление слабости, которая так тебе отвратна?»

Ей до сих пор не нравилось, что он назвал её слабостью. Их общая сила делала их обоих сильнее, а она, значит, ослабляла его?

- Итак, далее у нас – атака Майгито.

Рей слегка склонила голову, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной. Эту операцию Сопротивление готовило месяц, и Первый Орден заглотил наживку. Там они смогут уничтожить большую часть орудий, взять много пленных и обменивать их на выгодные условия. Атака Майгито должна была стать первым шагом к переговорам с Сопротивлением. Рей очень тщательно отбирала генералов для этой операции.

- Я возглавлю эту атаку, - неожиданно сказал Кайло Рен, который до этого на моменте обсуждения Майгито уходил. Ему не казалась пустая планета с одной жалкой колонией достойной его величия. Рей со свистом втянула в себя воздух – парень словно с размаху ударил её в солнечное сплетение.

«Так достаточно сильно?»

Его голос прозвучал резко, зло. Он в одну секунду будто выдернул девушку из их ненавязчиво флирта и окунул в воду. Ещё и рукой придержал, чтобы она там задохнулась. Внутри у Рей что-то оборвалось. Только не он. Кто угодно. Но не он.

«Что, Рей, таки надумала предать меня снова? Давай. Сдашь меня в плен своим дружкам?»

Девушка подняла голову. Его тёмные глаза, такие спокойные, внезапно загорелись злым огоньком. Он знал. Весь этот месяц знал и просто ждал удобного момента, чтобы всё испортить. Его интересы всегда оставались за гранью. Он мог расстреливать свой флот, но при этом не собирался стоять в стороне и смотреть, как она всё разрушает.

- Нет, Верховный Лидер, вы нужны мне здесь, - холодно заявила девушка. Она. Не. Отпустит. Его. Ни за что. Удержит здесь любой ценой.

«Плохая попытка. Я же сказал, что в этот раз будет по-моему. Или ты думаешь я буду летать по галактике и проигрывать во имя тебя все битвы? Я – воин, а не твой ручной зверь. И если ты решила продать весь Первый Орден Сопротивлению…начни с меня… давай же… »

- Мы всё сделаем быстро, Императрица. Вы знаете мои методы, не так ли? Никого не щадить. Пленных не брать. Это не займет много времени. Полдня от силы.

«НЕ СМЕЙ МНЕ МЕШАТЬ, РЕЙ!»

Рей видела, как он сжал кулак и ощутила, как сильно у неё заболело запястье, даже след появился. Он очень крепко сжимал её за руку, в этот раз не вырваться. Девушка натянула рукав платья так, чтобы никто больше не заметил. Она не желала, чтобы кто-то знал об их связи. Хотя бы ментальной. О какой-то другой связи было сложно не догадаться, когда они целое собрание не прекращали смотреть друг на друга.

«Бен, пожалуйста…»

Рей пыталась удержать его взглядом, но он уже отвернулся.

«Если ты заставишь меня, то я загоню тебя на край пропасти и, поверь, сброшу. Ты знаешь, что я смогу. Однажды я уже приказывал расстрелять твой корабль, пускай это не повторится»

- Верховный Лидер, это прекрасная идея, отряд капитана Доусона в вашем распоряжении, - генерал Прайд, для которого Рей ловушку готовила, едва ли не впервые согласился с идей Кайло Рена. Естественно.

Девушка осторожно, едва заметно, будто бездумно, стала водить пальцами по поверхности стола, ощущая под ними не камень, а кожу. Она робко пыталась усмирить его гнев, поглаживая его руку, которую он по-прежнему сжимал в кулак. Рей уже не рассчитывала его переубедить. Она не раз дралась с Кайло и знала одну простую истину – когда он входил в раж, то остановить его было сложно, но смягчить напор ей, может, ещё и удастся.

«Я могу быть милосердным и дать тебе время. Кто-то может отступить, но всех я не отпущу на этот раз. Это война, Рей, и несогласных мы уничтожим»

Она буквально слышала, как тяжело он вздохнул, но хватка на руке ослабла. Кайло Рен был недоволен.

- Мы вылетим уже через час, прикажите своим людям быть на своих местах, - он поднялся и стремительно отправился к выходу.