Тёмный магистр медленно снял шлем. Удивительно, его лицо под маской было очень спокойным и очень бледным, будто он не снимал её даже по ночам. Рей всегда нравилось это лицо, но сейчас она предпочла бы маску. Она ещё не готова была говорить с ним лицом к лицу.

- А ты хотела видеть меня на Светлой Стороне, - он медленно поднимался по ступеням к ней, но покуда был безоружен, девушка не нервничала, хотя сейчас Рей предпочла бы выдерживать дистанцию, никак не сокращать, - однако, когда я пришел к тебе с этим Светом, ты отвергла его, заставив вернуться во Тьму. Я думал, что нужен тебе здесь, однако ошибся. Здесь тебе точно никто не нужен. – Эти слова звучали угрожающе. Он то ли знал, то ли догадывался, то ли был почти уверен, что у неё другие цели. Подойдя к трону, Кайло Рен слегка нагнулся. Его ладони покрыли пальцы Рей, которые лежали на подоконнике трона. Таким образом, девушка не могла скрестить руки, чтобы ментально закрыть себя. Парень наклонился ещё ближе. Его лицо было в миллиметре от её лица и выглядело это очень угрожающе, никак не романтично. - Я хотел построить новую империю вместе с тобой. Взойти на этот трон вместе с тобой.Быть вместе с тобой. Сражаться вместе с тобой. Я не собирался воспользоваться тобой, а затем бросить сидеть у моих ног на ступенях, что сделала ты. Я всем рискнул, потому не говори мне, что не имею права злиться, потому что я в ужасном гневе, который невозможно подавить. Берегись, Рей, берегись этого гнева, он тебя не пощадит. – Его темные глаза скользнули к её губам и обратно. Однажды он уже смотрел на неё так. Когда впервые забрался в её голову. Тогда Рей было очень страшно, сейчас… тоже. Его тихий шепот царапал кожу, как лезкие бритвы. Рей бы не удивилась, если бы по коже потекла кровь. – О, да у тебя от меня мурашки по коже, - парень медленно отнял одну ладонь и медленно провел указательным пальцем от обнаженного плеча Рей до локтя. Мурашки побежали следом за ним, а дыхание Рей немного участилось. Она была там, под этой тщательной, ледяной скорлупой все же была та Рей, которой он очень дорожил. - Ты боишься меня. Я ощущаю это. Но ты мало боишься, слишком мало. Ты не представляешь, как сильно я зол и как теперь далеко готов зайти.

- Прекрати, - девушка дернула плечом и хотела взмахом руки отбросить его, но Кайло Рен был быстрее и снова обездвижил её вторую руку.

- Такая хрупкая и всё такая же напуганная… ты не обманешь меня, Рей. Прячься от нашей связи сколько угодно – я и без этого вижу всё. Мне не нужно забираться в твою голову.

- Ты уже всё там осквернил, - огрызнулась девушка. Кайло Рен ощутил, как судорожно сжались её пальцы под его сильными руками. Она очень сердилась, но при этом старалась сдержаться. – Ты - просто чудовище.

- Да, как и все тут. А ты правишь нами. Поздравляю, королева монстров, добро пожаловать в свои владения, - он, наконец, отпустил её и в ту же секунду отлетел к стене силой гнева Рей. Как он смел стоять тут и угрожать ей, будто она была… никем! - О, да ты уже почти одна из нас, этот гнев в тебе так силён и прекрасен, я наслаждаюсь ним, ещё чуть-чуть - и начнешь убивать детей. Знаешь, это своего рода ритуал посвящения. У нас, ситхов, так точно. Мы же ситхи, правда?

Рей тяжело дышала, а Рен поднялся, как ни в чем не бывало, и снова подошел к ступеням. Однако, больше не поднимался. Криво усмехался, склонив голову.

- Никогда не смей касаться меня!

- Как прикажешь, - он был сама смиренность.

- Сегодня много дел. Ты никак не помогаешь становлению Великой Империи и мне это не нравится.

- Следую твоему примеру, моя Императрица, ведь ты вообще ничего не делаешь, кроме как гоняешься за призрачными повстанцами, - он перестал улыбаться и плести словесное кружево. Кайло Рен бросал ей обвинения в лицо, показывал, что не верит в её игру, но пока его, пожалуй, всё устраивало. - Но ты права – я должен помогать, проявлять… лояльность. Мой личный шпион сообщил мне, где находятся осколки Сопротивления и, знаешь, думаю, ты будешь рада узнать, что я лично займусь ними. Я скоро вернусь…и принесу голову По прямо к твоим ногам. Ты будешь счастлива. Это будет моей… клятвой верности, которую ты так желаешь.

- Жду не дождусь, - от его слов внутри у Рей всё похолодело, она должна была выиграть время. Рен никогда не бросал слов на ветер. - Не так я уверена как ты – По однажды даже со звездного разрушителя сбежал, но ты попробуй. Сделай хоть что-то полезное, кроме как паясничать. Но сначала… ты мне будешь нужен мне завтра утром.

- Прямо утром?

- Прямо утром. На большой равнине у моря.

- Хочешь утренний романтический пикник или надеешься убить меня и утопить в море?

- Надеюсь хоть немного потренироваться, мне бы не хотелось за всем этим сидением на троне забыть, как держать меч в руке, - её слова звучали угрозой и они понравились Кайло Рену. Он был полностью в этой игре. Конечно, дураком парень не был и понимал её отвлекающий маневр, однако и ему это было на руку, потому кивнул.

- Как прикажешь.

И резко развернувшись, он вышел. Рей смотрела ему вслед. Блефовал он или нет, а ей придется предупредить По. И кажется, действительно, наступило время жертвовать кем-то, ради её же прикрытия.

========== Глава 4 ==========

Во время своего непродолжительно пребывания на Ак-То Рей влюбилась в море, оно завораживало её и постоянно манило к себе, потому в свободное от имперских дел время здесь, на Экзеголе, императрицу можно было чаще всего увидеть на побережье. И не важно было, что вместо мягкого песка под ногами были острые камни – вечно штормящее, злое море здесь манило не меньше. Оно было таким же беспокойным, как она, и это утешало. Хотя беснующаяся вода её понимала.

Рассвет только-только начал разгонять ночной мрак, а Рей уже была на побережье. В полном одиночестве. Преторианские гвардейцы остались стоять перед дверью её покоев, охраняя пустые стены – они не были чувствительными к Силе, потому не ведали, что их императрица ускользнула, что очень сильно тешило девушку. Было в этом побеге что-то чарующее. Маленький акт неповиновения, которым Рей наслаждалась с закрытыми глазами. Она сидела на одном из камней, опустив левую руку в ледяную воду. Море принимало её. Утешало. Немного щипало за пальцы.

Приближение Рена она невольно ощущала, но поворачиваться не спешила. Нехотя открыла глаза, нахмурилась. В затылке покалывало. Это был… страх? Все сказанное вчера темным рыцарем звучало ужасно – и его угрозы ей, и обещание добить Сопротивление и сейчас только от неё зависело сумеет ли она выиграть драгоценные секунды, чтобы предупредить По. Рей почти не сомневалась, что не сможет провернуть это незаметно, потому не знала уйдет ли она вообще с этого побережья. Этого нового Кайло Рена она почти не знала.

Когда он подошел, девушка уже стояла. Собранная и напряженная.

- Что я вижу, Рей, ты корону свою потеряла, - вместо приветствия с уст Рена звучала насмешка, но сердце его замерло. Алые лучи солнца поджигали её силуэт, и девушка буквально светилась красотой рассвета. Без своей отвратительной короны и в обычной тренировочной серой одежде джедая она была почти той Рей, которая очень много для него значила. Когда-то бесконечно давно. Возможно, даже не в этой жизни.

В эту секунду, глядя ей в глаза, Кайло Рен впервые задался вопросом : интересно, когда Рей пыталась обратить его к Свету, она тоже с таким же сожалением смотрела на него, когда видела в нём эхо Бена Соло? Ему было даже жаль, что преодолев такой путь, они в результате остались на разных сторонах, хотя, вроде, уже сражались за одну цель.

- А ты нашел, наконец, свой меч. Глубоко нырять пришлось?

Действительно, в руках у Кайло Рена был тот самый меч, который он выбросил на Кеф-Бире.

- Зато ты свой меч менять не торопишься. В чём дело, Рей?

- Чтобы создать красный световой меч, как ты знаешь, нужно убить джедая, которые сейчас… в дефиците. Особенно, после разрушения Храма, - она смотрела в его темные глаза спокойным взглядом, показывая, что не боится его. Пару злых слов, сказанных ей вчера, не могли напугать или сломать её. Маска спокойствия была вылеплена хоть и наспех, но вроде пока не спадала с лица. – Ну, или я могла бы убить тебя, ведь, теоретически, в тебе джедайская кровь, однако, пожалуй, это - не самое разумное решение. Я не могу обезглавить собственную армию. – Девушка говорила так, будто ей, и правда, было по силам убить такого могущественного соперника.