Но обо всём, что случилось потом, я никогда не пожалел. А вы? Вы бы пожалели?

***

В кресле сидел мужчина в белом костюме, положив ногу на ногу.

–Какова ваша должность? – уточнил я, держа сцепленные наручниками руки на коленях. На железном стуле сидеть было неудобно, но пересесть даже при желании я бы никуда не смог.

Мужчина, азиат лет тридцати, пригладил чёрные короткие волосы и пригвоздил меня к стулу ледяным взглядом.

–Офицер службы охраны единства Конфедерации, – представился мой оппонент – родной китайский, отлично владеет русским. Скорее всего, вырос на Марсе, и в раннем возрасте переехал в Москву, когда китайские колонии скупала Россия. – Вы обвиняетесь в захвате и ограблении судна в зоне ответственности арсунов.

В глазах замелькали белые пятна. СОЕК умеет пугать.

–Что? – спросил я.

–Да не придуривайся. Ты же кси-лингвист. У тебя голова должна варить.

Офицер достал из кармана пиджака модель спортивного глайдера, чёрную игрушку Зигфрида, и внимательно оглядел на вытянутой руке.

–Ты украл артефакт, принадлежащей семье их Величества.

–Я был на «Мегалодоне»…

–Молчать! – рявкнул офицер и резко встал. – Ты там не был, не было и никакого метеородобытчика! Твои сообщники грубо взломали систему компании, владевшей лайнером, и подтасовали данные, это ясно и пятнадцатилетнему хакеру.

Офицер достал из кармана лазерный резак и в несколько ударов срезал чёрный биопластик, который стёк на пол. Под ним обнаружился контейнер.

–Видишь, как всё просто? – спросили меня.

–Да, выслушайте! – воскликнул я.

–Межрасовый скандал! Нам придётся стерпеть плевок галактического сообщества и выдать тебя арсунам! После стольких лет, когда люди только-только перестали быть второсортной расой.

Офицер наклонился ко мне и прошипел:

–Мне просто хочется знать, зачем тебе это было нужно? Хочешь все деньги мира?!

–Постойте, зачем мне артефакт? – спросил я, стараясь соображать побыстрее. – Он ведь безумно дорогой, я должен был бы его продать. Разве нашли моих сообщников?

Офицер покачал головой.

–О нет! Но твой путь мы проследили. Неважно, кому ты хотел продать артефакт. Важно, что он уже у тебя. Ты любишь сорить деньгами, и, значит, их тебе всегда будет не хватать. То, что твои сообщники решили продать реликвию через тебя – логично.

В дверь постучали, и я втянул голову в плечи, увидев трёх вошедших, облачённых в красные, с серебристой окантовкой, мантии верховной касты. Офицер вскочил, повернулся к двери и церемонно склонил голову.

Арсуны были размером с подростков и доставали мне до груди. На вытянутой голове, почти полностью закрытой хитиновым щитом, сверкали четыре антрацитовых глаза, рассаженных в ряд. У ротовой прорези изгибались похожие на сабли жвала. По бокам жёлтого туловища трепетали суставчатые руки с шестью тонкими длинными пальцами. Верхняя пара выглядела крепче и мощнее двух нижних.

–Тек…Кра…Га…Чрек-чрок, – защёлкал один из арсунов и переступил на двух тонких ногах, выгнутых коленями назад.

Офицер почтительно склонился и протянул руку с контейнером. Стремительным движением лапа ухватила замаскированный артефакт, открыла, закрыла и тут же спрятала под мантию. На лице человека на краткий миг проступило омерзение.

–Тек… На… Кра-нра, – сказал арсун.

«Выдайте нам виновного, люди», – с задержкой перевёл я. Эти арсуны использовали слегка видоизменённые речевые блоки, и мне надо было привыкать. Я работал с насекомыми лишь раз.

–Не вижу своей вины, – сообщил я арсуну. Человеческий язык неплохо предназначен для издавания таких звуков. Как-никак, наши предки общались именно на таких языках.

Арсуны переглянулись и быстро-быстро поводили жвалами.

–Кси-лингвист, ты виновен. Ты осквернил великую святыню. Ты будешь доставлен на Рондрон, столицу арсунов, для праведного суда.

–Я требую адвоката.

–Он будет, человек. Ты сам пойдёшь или настаиваешь на применении насилия?

Офицер протянул арсунам брелок-ключ от наручников. Я поднялся и пошёл следом за арсуном, пружинисто шагавшим на кузнечиковых ногах. Два других инсектоида шли позади меня. Дополнительно нас конвоировали четыре запакованных в костюмы бойца с плазмерами в руках.

Зачем это было нужно «Пиранье»? Зачем они взломали базу данных владельца «Мегалодона» и «Ио-7»? Хотели переправить артефакт через меня, но не вышло? Руперт, Даша, Зигфрид, Пенелопа – все они лишь играли свою роль в театре для одного зрителя.

Меня начало знобить в кресле челнока, доставившем нас на орбитальный причал. А перешагнув порог шлюза на корабле арсунов, я с кристальной ясностью осознал, что оказался единственным человеком в окружении негуманов. Я много общался с чужими, но наедине с ними, да ещё в качестве обвиняемого, оставаться не приходилось.

В каюте стояли кровать, санузел, кокон защиты от гипера и холодильник. Над головой светили диодные лампы. То, что я нахожусь на неземном корабле, выдавали только рыжие стены, пол и потолок, собранные из многочисленных маленьких сот. Насколько я знал, их лепили личинки арсунов.

Глава 7. Рондрон.

Новый день начался с душевного подъёма. Я напомнил себе, что арсуны старая межгалактическая раса. Насекомые не приемлют казнь даже за чудовищные преступления. В последний раз обезглавили генерала – за пособничество киндрам, и то двести лет назад. А остальное нестрашно – суд оправдает. Великий и гуманный суд Совета.

Я отжался девяносто раз в три подхода, столько же присел и сложился, лёжа на спине. Затем принял душ и с разочарованием съел штук десять йогуртов – ими одними забили холодильник. Затем упал на кровать, закинул ноги на пищеблок и принялся читать на инке историю вражды арсунов и киндров.

Арсуны обустроили вторую планету системы двойной звезды Великого Ложа. На третьей планете гнездилась цивилизация киндров, разумных птиц. Генотип на обеих планетах был до того схож, что на второй жили хищники, схожие с предками киндров, а на третьей – насекомые, как две капли воды похожих на скот киндров.

Времени между тем, как цивилизации вышли в космос, установили контакт и начали войну, прошло немного – сто тридцать земных лет. Победили арсуны, однажды выбросив на орбиту планеты киндров могучий десант. Птицы отступили и заселили соседние звёздные системы. Тяжело биться с расой, которая использует солдат, как батареи к плазмеру.

Великий артефакт арсунов, принадлежащий королевской семье, по мнению многих историков – реликт, который и помог три тысячи лет назад одержать победу над киндрами. Но, скорее всего, это красивый миф. С тех самых пор артефакт как одну из регалий семьи хранят в космическом склепе, где захоронены величайшие матки и самцы арсунов.

А что сотворили мародёры с «Пираньи»? Они вскрыли священный склеп как паёк со свиными отбивными, цапнули артефакт и были таковы. Сброд сумел облапошить фаервол на нейросетях, отключить три уровня лазеров и распахнуть все двери. Ба! Да выходит, кучка жалких дайверов – специалисты высшей пробы!

Только в общую картину не укладываюсь я. Зачем? Для чего? Ну, украла «Пиранья» артефакт. Так продайте его дороже, вдали от трасс. Зачем лететь на Землю?

Стоп. От волнения я встал и измерил шагами каюту. Материал из крохотных сот глушил звуки шагов.

Меня отправили на Землю, чтобы не подставляться самим. Конечно, риск был, но на «Пиранье» столь боялись засветиться, что пошли на него. Интересно, кто планировал забрать у меня артефакт и когда?

Да, что гадать – справедливый суд арсунов разберётся во всем досконально. Мои сведения даже пригодятся! Быть может, мне и компенсацию выплатят, это ведь арсуны, древняя справедливая раса, а не наша дремучая Конфедерация. Жаль, конечно, что Земля так просто выдала меня.

Дверь каюты раскрылась внутрь шестью лепестками и на пороге появился арсун, облачённый в синюю мантию касты слуг.

–Займи место в коконе гипера, человек, – прощёлкал ксеноид.