— Вы... вы в этом идете сегодня вечером? — спросила я.

На кровати Ноэль лежало с полдюжины маскарадных масок разных цветов, украшенных блестками, перьями и бусинами.

— Мы еще думаем, — ответила Ноэль, повернувшись к огромному зеркалу и размахивая пышной юбкой. Она хочет сказать, что у них в комнате где-то еще припрятаны платья? Тогда почему я их не нашла?

— Так что ты хотела нам сказать? — спросила она. Наши взгляды встретились в зеркале.

Время настало. Сосредоточься. Стисни зубы. Пригнись и накройся.

— Мне нужно кое в чем признаться, — начала я. Сердце у меня трепетало. — И вам это не понравится.

Ноэль с Арианой обменялись взглядами. Потом Ариана изящно опустилась на край кровати, подогнув под себя юбку, и скрестила ноги в лодыжках.

— Выкладывай, — сказала она.

— С чего начать? — проговорила я, глядя в потолок и вытирая потные ладони о джинсы.

— Как обычно, с начала, — подсказала Ариана.

Я нервно хихикнула.

— Ну ладно. Помните ту ночь в лесу? По окончанию родительского дня? Когда я познакомилась с Уитом?

Я с трудом сглотнула.

— Да, — ответила Ноэль, поднеся к уху бриллиантовую серьгу.

— Так вот, в ту ночь Наташа сфотографировала меня. С Уитом. Как мы кое-что делаем, — произнесла я.

Эти слова тут же привлекли их внимание. Ноэль наконец отвернулась от зеркала и посмотрела на меня в упор. Я ожидала, что она будет шокирована, но та лишь усмехнулась.

— Что именно? — спросила она.

О боже. Она вынуждает меня это сказать. Неужели она не видит, как я сгораю со стыда?

— Целовались, выпивали. И все такое.

— Ясно, — спокойно произнесла Ариана.

— В общем, она показала мне эти фотографии, угрожала отправить их декану и сделать так, чтобы меня исключили из школы, если... если...

Они убьют меня. Выдерут волосы, выколют глаза, и, что хуже всего, меня выпрут из Истона, не успею я и глазом моргнуть.

— Если... — поторопила меня Ариана, небрежно помахав перед собой рукой.

— Если я не буду шпионить за вами, — наконец выпалила я и закрыла глаза. — То есть не совсем шпионить, а обыскивать. Ваши вещи. Пока занимаюсь уборкой. Она думает, что это вы причастны к исключению Лиэнн Шор, и хотела, чтобы я нашла этому доказательство.

Я ждала какого-то взрыва эмоций, но ничего не произошло. Когда мне удалось взять себя в руки, я увидела, что Ариана по-прежнему смотрит на меня, а Ноэль ухмыляется. Где же потрясение? Негодование? Они должны быть в ярости. Или, по крайней мере, удивлены и рассержены тем, что Наташа пыталась меня использовать. Но они просто стояли как ни в чем не бывало. Что вообще происходит?

— И ты это сделала? — поинтересовалась Ноэль.

— Что именно, обыскала вас или нашла доказательство?

— И то, и другое, — сказала Ариана.

Моя голова сама машинально опустилась.

— Да. Я нашла кое-что, но никак этим не воспользовалась. Клянусь.

Мне хотелось, чтобы они что-то сказали. Хоть что-нибудь. Накричали на меня. Но они молчали как рыбы. И меня это беспокоило гораздо больше, чем любой скандал.

— В общем, вот, что я нашла, — сказала я и, вынув из заднего кармана дискету, протянула им. Ни одна из девушек не шевельнулась. Тогда я прошла мимо Ноэль, положила дискету на ее стол и, вернувшись на свое место, стала ждать. Ожидание оказалось для меня самой ужасной пыткой. — Итак... что вы теперь будете делать?

Ноэль драматично вздохнула. Затем отвернулась и достала из коробки вторую серьгу.

— Ничего.

— Что значит, ничего? — удивилась я. Понимаю, у меня не было на это права, но все происходящее начинало меня злить. Разве они не видят, как мне тяжело? Не видят, в какой опасной для своего будущего ситуации я оказалась? Могли бы уже хоть как-то отреагировать. — Вы не сердитесь?

— Не особо, — поднявшись с кровати, ответила Ариана. Она проплыла мимо меня на свою половину комнаты и достала с нижней полки шкафа серебристые туфли, похожие на сандалии.

— Но... как же быть с Наташей? — В моей груди разверзлась бездна отчаяния. — Если я расскажу ей, что отдала вам дискету, она отправит те фотографии. И меня исключат.

— Хватит ныть, — оборвала меня Ноэль. — Тебе это не идет.

Она застегнула в ухе серьгу и, развернувшись, наградила меня почти жалостливой улыбкой.

— Постойте... — пыталась я возразить.

Однако Ноэль поднесла ладони к губам.

— Ш-ш-ш-ш, — успокаивающе произнесла она. — Пока что забудь об этом, ладно? — А потом улыбнулась. — Расскажи, Уиттакер уже пригласил тебя на Наследие?

А какое это вообще имело отношение?

— Пригласил.

— Хорошо, — сказала Ноэль. — Он дал тебе ожерелье?

— Да. А для чего оно?

— Ты должна его надеть. Оно — твой пропуск, — пояснила Ноэль.

Черт. Вы когда-нибудь слышали о вечеринках, где доказательством приглашения служит ожерелье из чистого золота и бриллиантов? Кто все это оплачивал?

— Приступим.

Ноэль кивнула поверх моего плеча Ариане, и та извлекла из своего шкафа невероятное, сверкающее золотом платье в прозрачном мешке. На серебристой вешалке висела золотая маска с белым пером. Она перекинула платье через руку и, вынув из чехла, протянула мне. От увиденного у меня захватило дух, хотя все остальное до сих пор не укладывалось в голове.

— Это мне? — спросила я.

— Киран подобрала твои мерки, — объяснила Ариана.

— У этой девушки глаз наметан на 99,9%, — сказала Ноэль. — Талант.

— Не могу поверить, — потрясенно бормотала я.

Ноэль пожала плечами.

— Я договорилась с Роберто Кавалли. Ты же не можешь отправиться на Наследие в джинсах и футболке. — Она весело окинула меня взглядом. — Но об этом поговорим позже. — Она развернулась и приподняла свою густую шевелюру. — Расстегни молнию.

Я опешила.

— Ты раздеваешься?

— Рид, мы же не можем покинуть кампус в бальных платьях. Это будет слишком заметно, — сказала она.

— О-о.

Я расстегнула молнию на ее спине. Она выбралась из платья и практически голая медленно продефилировала к своему шкафу, где накинула шелковый халат. Когда она поворачивалась, я заметила у нее на животе красный шрам. Но она не торопилась его скрыть, как и все остальное.

— Бери, — сказала Ариана, держа золотое платье.

— Да, и еще посмотри, есть ли у Киран подходящие туфли, — сказала Ноэль и рассмеялась. — Уверена, что есть.

Я осторожно взяла платье из рук Арианы. Та улыбнулась мне с гордостью, словно мать, наряжавшая свою дочку-пацанку на выпускной бал. Я не знала, что сказать. По идее должна была поблагодарить их, но нельзя же уйти, так и не уладив этот вопрос?

— Но...

— Поговорим об этом позже, — строго повторила Ноэль. — А теперь иди. У нас всего час до темноты.

Я чувствовала, что, если буду и дальше колебаться, она все-таки выйдет из себя, а я и так относительно легко отделалась. Поэтому взяла свое платье и вышла, надеясь, что вся эта ситуация каким-то образом сама разрешится.

СТРАННОСТЬ

Спустя полтора часа, когда поезд Амтрак несся через сельскую местность и пригород, а мимо окон пролетали деревья, башни, школы и парки, до меня дошло значение слов Ноэль о том, что они еще не выбрали себе платья. Все девчонки из Истона, которые собирались на Наследие, сгрудились в хвосте вагона и примеряли платья: передавали их друг другу, надевали, хихикали и светили перед парнями откровенным нижним бельем. А я в это время сидела одна на своем месте, в золотом платье и ожерелье-пропуске, отчаянно избегая Наташу и размышляя о том, как меня сюда занесло.

— Да, детка! Снимай их! — донесся из задней части вагона голос Гейджа, и ему радостно вторил Дэш. В воздух взметнулись шелковые трусики и ударили его по лицу, все это действо сопровождалось девичьим смехом. Дэш передал фляжку Гейджу, который тут же прикарманил себе нижнее белье. Потом отхлебнул водки, не отрывая похотливого взгляда от происходящего.