Интересно, как много известно Джошу: обо мне и о том, что мы с Томасом сделали. Рассказывал ли ему Томас, чем мы занимались в их комнате? Сомневаюсь. Да и мы не настолько хорошо с ним знакомы, чтобы это выяснять. Однако теперь каждый раз при виде Джоша мне не дает покоя эта мысль, от которой хочется съежиться. Еще не хватало, чтобы полшколы знало, что я потеряла девственность с парнем, действующим из добрых побуждений, но имеющим слишком много проблем, мешающим ему строить нормальные здоровые отношения. Парнем, с которым, как я теперь узнала (еще до его исчезновения), нам не следовало быть вместе, но к которому меня все равно непреодолимо тянуло. Я потеряла девственность с Томасом Пирсоном, самым популярным парнем в Истоне, а также, как недавно выяснилось, главным на кампусе продавцом наркотиков. Мне до сих пор в это не верилось.

Джош глотнул из нетронутой бутылки пива. У него было такое детское личико, что с этой бутылкой из зеленого стекла он выглядел здесь совершенно неуместно. Светлые волосы шевелил ветерок, а поверх мятой футболки цвета ржавчины и коричневого вельветового пиджака был повязан длинный полосатый шарф. В нем чувствовалась некая вычурность, серьезность и креативность. И мне это нравилось. А еще мне нравился его громкий голос — достаточно громкий, чтобы можно было подслушивать, ничем не выдавая себя.

— А как насчет дома в Вейле? — предположил он.

— Чувак, Пирсон не стал бы отсиживаться в таком очевидном месте. Поверь мне, — сказал Дэш и как следует отхаркнул мокроту. Для невероятно красивого парня, точеного, светловолосого, в стиле Аберкромби, у него имелись серьезные проблемы в вопросах гигиены. Он сплюнул в костер и отхлебнул пива.

— Очень привлекательно, Дэш, — через всю поляну прокричала Ноэль.

— Спасибо, детка, — откликнулся он и снова вернулся к теме разговора. — Просто не могу поверить, что они обратились в местную полицию. Это же пустая трата времени. Если Пирсон где и тусуется, так это в Нью-Йорке.

— Ты так думаешь? — Надежда в голосе Джоша пробудила надежду и во мне.

— Шутишь? — вмешался Гейдж Гулидж. Высокий, худощавый городской модник, с темными стоящими дыбом волосами — он был похож на члена какого-нибудь британского бойз-бэнда. — Прямо сейчас Томас Пирсон совершает самую большую глупость на свете. Его разыскивает все восточное побережье, а он где-то отрывается на всю катушку.

— Возможно, ты прав, — согласился Джош, прикусив щеку изнутри и уставившись на костер.

— Никаких «возможно», — отрезал Дэш. — Поверь мне. Хэллоуин меньше чем через месяц. И ты знаешь, что это значит.

— Наследие, — произнес Джош.

— Именно. — Дэш убрал один палец с бутылки и ткнул им в Джоша. — Пирсон такое не пропустит. Если его задница там, я брошу Лотус.

— Серьезное заявление, чувак, — сказал Гейдж.

— Отвечаю тебе.

— Все верно, — кивнул Джош. — Пирсон — это Наследие.

— Братан. Если он там, то мы должны вернуть его жалкую задницу сюда и получить свои награды, — сказал Гейдж.

— О да, — ответил Дэш, дав пять Гейджу над головой Джоша.

Наследие? О каком таком Наследии шла речь? Решив разузнать о нем от Ноэль и остальные девушек, я отошла от дерева, возле которого все это время стояла. Но не успела сделать и шага, как меня перехватила Наташа Креншоу.

— Рид! Ты куда это собралась? — спросила она, обвив меня рукой за шею.

Я застыла на месте, пытаясь понять, в чем прикол. Наташа Креншоу была моей новой соседкой в Доме Биллингс. И стала ей по одной причине: ее лучшую подругу Лиэнн Шор исключили за обман — это был самый большой в этом году публичный скандал в Истоне. Так что со вчерашнего утра, когда я начала распаковывать свои вещи, Наташа кипела от негодования. Оно буквально сочилось из каждой клеточки ее тела.

Вот почему сейчас я пришла в растерянность.

— У тебя все нормально? — спросила я.

— У меня все отлично! — ответила она, сверкнув глазами — жемчужные белки чуть не ослепили меня. Наташа была темнокожей, темноволосой и сексапильной как Тайра Бэнкс. Я ощутила мягкие изгибы ее тела, когда она плотнее прижалась ко мне, заставив меня покраснеть. Сама я была обладательницей мальчишеской фигурой, а потому понятия не имела, как она со всем этим живет.

— Слушай. Я хотела извиниться за то, что последние пару дней вела себя не очень гостеприимно, — сказала она, уводя меня подальше от парней. — Я до сих пор расстроена из-за Лиэнн и, видимо, вымещала злость на тебе. А это не здорово. Ты меня прощаешь?

Еще у Наташи имелась одна черта: она всегда говорила прямо и открыто. В отличие от других знакомых мне девушек ей, похоже, нечего было скрывать. Что было весьма необычным.

— Э-э... конечно, — неуверенно ответила я.

— Замечательно! Потому что я действительно хочу, чтобы мы стали подругами, — заявила Наташа и схватила меня за руку. — Хорошими подругами.

У нее было такое искреннее выражение лица, что я невольно улыбнулась — с изумлением и неподдельной радостью.

— Здорово. Мне бы тоже этого хотелось, — призналась я.

— Отлично! — воскликнула Наташа. Затем достала крошечную цифровую камеру из кармана своего черного кожаного пиджака и, держа ее на вытянутой руке, другой прижала меня к себе. — Улыбочку!

Сработала вспышка. Я заморгала от поплывших перед глазами фиолетовых кругов.

— Настоящая классика, — заявила Наташа, изучая крошечный экран.

— Круто. — Я посмотрела мимо нее на Джоша и других парней, которые теперь едва слышно беседовали между собой. Интересно, они до сих пор говорят о Томасе? И смогут ли мне что-то рассказать? — Я... сейчас вернусь.

Я была уже на полпути к костру, когда все парни как по команде вскинули головы и закричали в мою сторону:

— Уиттакер!

Я чуть не споткнулась.

— Что?

— Джентльмены! Дамы! Ах, прямо сердце радуется видеть вас всех в сборе, как в старые добрые времена!

Не поняла?

Позади меня шел самый огромный парень, какого я когда-либо видела не в составе футбольной команды колледжа. Должно быть, он был под два метра ростом и весил более ста десяти килограммов, но нес всю эту тяжесть с достоинством — плечи расправлены, походка уверенная. У него были румяные щеки, круглые очки и старомодная прическа: спереди волосы немного выступали, а сзади были прилизаны гелем. Он пересек поляну, кивнув Девушкам из Биллингса, как истинный аристократ, и протянул руку, чтобы удариться ладонями с Дэшем, Гейджем, Джошом и другими парнями.

— Как вы поживаете в этот прекрасный вечер? — громогласно вопросил он. Поднес руки к костру, потер ладони друг о друга и снова вытянул их.

Кто этот парень? И почему он разговаривает так, будто только что сошел со страниц романа Джейн Остин?

— Как там Восточная Азия? Китайская еда действительно вкуснее в Китае? — пошутил Гейдж, отхлебнув пива.

Из-за очередного порыва ветра я не расслышала ответ Уиттакера, но все парни рассмеялись над его словами. Собравшись в круг, они взволнованно глядели на него и весело улыбались. Как будто в комнату, полную детей, только что вошел Санта Клаус. Я вдруг обнаружила, что потихоньку придвигаюсь к Ноэль и девушкам.

— Рид, а я уж решила, что ты забыла про нас, — уныло проговорила Ноэль, отпивая из своей бутылки. Из всех Девушек Биллингс она была единственной, кто пил пиво — именно это и повлияло на мой выбор напитка. Все остальные предпочитали мешать спиртное из тех бутылок, которые удалось раздобыть Киран и парням. — Ты что, снова влюбилась?

— А?

— Да ты никак не перестанешь пялиться на Уиттакера, — добавила Киран, ее карие глаза сияли. — Интересный выбор.

— Да ладно вам. Я не пялюсь, — отмахнулась я. — Просто... Кто он такой?

— Уиттакер? — произнесла Ноэль. — Он... Уиттакер. Высший класс сам по себе. — Она оглянулась на подруг и медленно расплылась в улыбке. — На самом деле... тебе нужно с ним познакомиться.

Поднявшись, она схватила меня за запястье и потащила через всю поляну — все произошло в один миг, так что я даже не успела возразить.