— Я хотел узнать, не окажешь ли ты мне честь стать моей гостьей на пятничном ужине? — проговорил он.
Минутку. Что? А где мое приглашение на вечеринку? И он вроде бы уже пригласил Констанс составить ему компанию за ужином. Какого черта он разбрасывается приглашениями направо и налево, словно водой из ванны?
— Уит, мы и так каждый вечер сидим вместе за ужином, — напомнила я. Тут поднялся сильный ветер, и мне в ноздри ударил едкий травянистый аромат его лосьона после бритья. Я задержала дыхание и постаралась не закашлять.
Уиттакер усмехнулся.
— Нет, нет, нет. Не здесь. За пределами кампуса, — сказал он. — Понимаешь ли, в пятницу мне исполняется восемнадцать. Мне разрешили поужинать вне кампуса, и я хочу, чтобы ты была моей гостьей.
В этом предложении было столько всего неправильного, что я не знала, с какого конца начать.
— Как ты получил разрешение? — наконец спросила я.
— Благодаря бабушке. Она состоит в совете директоров и время от времени пользуется своей властью, — с гордостью произнес он. — Она предоставила пропуск и тебе. А еще нам не будет нужен сопровождающий.
На слове «сопровождающий» меня передернуло.
— Но, Уит, а как же все остальные? — сказала я. — Это же твой восемнадцатый день рождения. Разве ты хочешь провести его только со мной?
Выражение его лица говорило о том, что именно этого он и хочет. Очень плохо. По всей видимости, Уиттакер настроен по отношению ко мне серьезней, чем я предполагала. Он мог бы встретить свое восемнадцатилетие здесь, в кампусе, устроив пьянку в лесу с Дэшем, Гейджем и всеми остальными, но вместо этого предпочел отвести меня в ресторан за территорией академии.
— Рид, скажи да. Мы нарядимся, прокатимся. Я знаю один потрясающий итальянский ресторанчик в Бостоне...
— Бостоне? — прохрипела я. В Бостоне я никогда не бывала. И вообще не бывала ни в одном городе, кроме Филадельфии, и то это было на экскурсии в восьмом классе.
— Конечно. Ты же не думаешь, что я стану праздновать свое восемнадцатилетие в одном из трех скромных ресторанов Истона? — недоверчиво выдохнул он. Потом потянулся ко мне и, пристально заглянув в глаза, взял мою ладонь в свои руки. — Скажи, что согласна.
Мое сердце откликнулось на его просьбу. Он говорил так искренне, как я могла отказать? И вот передо мной встал выбор. Я могла сказать «нет» и разбить сердце этому милому парню, а также уничтожить всякую возможность попасть на Наследие и увидеть Томаса. А могла сказать «да», отправиться в модный ресторан в Бостоне и лелеять надежду увидеть Томаса живым.
В конечном счете, тут не о чем было думать. Мой разум потерпел поражение.
— Хорошо, — сдалась я, чуть не поперхнувшись из-за пересохшего горла. — С удовольствием.
ДАВЛЕНИЕ
Всю жизнь чистка зубов приносила мне успокоение. Идеальное время, чтобы наедине с собой обдумать события прошедшего дня. Вспомнить слова или поступки, которые можно было бы изменить. Похвалить себя за хорошее. В отличие от родителей всех остальных детей мои предки постоянно ругались на меня за то, что я так долго чищу зубы. Я могла отключиться на пятнадцать минут. Полчаса. Мне еще повезло, что эмаль осталась на месте.
В тот вечер, когда я уже больше получаса чистила зубы и стояла с полным ртом пены, позади меня распахнулась дверь в ванную. Я чуть не подавилась собственной слюной.
— Как дела? — спросила Наташа, сложив руки на своей необъятной груди и привалившись к дверному косяку. Она глядела в зеркало поверх моего плеча на мое отражение.
Я склонилась над раковиной, выплюнула пасту, потом медленно налила в стакан воды и набрала полный рот. Прополоскав его где-то с полминуты, снова сплюнула. Пусть подождет. Только ждать было нечего.
— Хорошо, — наконец ответила я, вытирая лицо полотенцем. — У меня был отличный день, а у тебя?
— Ты знаешь, о чем я спрашиваю, — отрезала Наташа. — Что ты нашла?
Дай подумать: целый сахарный завод, свидетельство серьезного психологического самобичевания и фотографии, достойные телеканала «Скинемакс». А, еще спрятанный в тайнике компьютер с паролем.
Я сложила полотенце, повесила его на кольцо рядом с раковиной и, раздраженно выдохнув, развернулась.
— Ничего — сказала я. — Я ничего не нашла.
Я могла бы рассказать ей о компьютере, если бы знала, что, получив эту информацию, она отстанет от меня, даже ненадолго. Но что-то мне подсказывало, этот эффект будет прямо противоположным. Она затянет гайки еще туже. А их уже и так затянуто предостаточно, спасибо.
— Ты же не серьезно, — произнесла она, когда я прошла мимо нее в комнату. — Думаешь, я поверю, что спустя полторы недели ты ничего не обнаружила?
— Можешь верить во что хочешь, — сказала я, небрежно усевшись на свою кровать. — В этой стране живут именно по такому принципу.
Наташа цокнула языком и закатила глаза. Потом прижала ладони ко лбу, как если бы у нее началась мигрень. Вот и славно. Она заслужила раскалывающую боль. Та научит ее, что значит шантажировать меня.
— Рид, я не понимаю, в чем проблема? — спросила она. — Разве я не доступно объяснила, что сделаю с тобой, если ты мне не поможешь?
— Отчего же? Очень доступно, спасибо. В духе «Звездного журнала», — ответила я. — Проблема в том, что если они что-то и прячут, то делают это очень умело. Не забыла, что мы имеем дело с Ноэль? Ты правда думаешь, она разместит компромат на себя на своей доске объявлений?
Наташа немного расслабилась. Даже она не могла поспорить с такой логикой.
— Просто... потерпи, — продолжала я, а сама размышляла: сколько времени потребуется человеку с нулевыми познаниями в компьютерах взломать чей-то пароль. Потом взяла томик «Беовульфа», которого мы читали на уроке английского — по крайней мере, читали все остальные, а я пыталась найти на него время, — и откинулась на подушку, сшитую из старых джинсов. — Я делаю все возможное.
Устроившись поудобнее, я открыла книгу на первой странице.
— Тогда делай быстрее, — рявкнула Наташа.
С этими словами она выключила свет, прежде чем я успела прочитать хотя бы одно слово.
ПАРОЛЬ
Два утра подряд я вводила в окошко пароля все, что знала об Ариане, но так никуда и не продвинулась. А потому мне нужна была помощь. То, с чего начать. Нужен был человек со свежими идеями.
Но как это сделать так, чтобы другой человек не догадался, для чего мне это нужно?
Именно этот вопрос не давал мне покоя, пока одним дождливым днем я шла в библиотеку. У меня родился план, но я сомневалась, что он сработает. К несчастью, ничего другого у меня не было. Я знала, что у студентов предпоследнего курса близится очень важный экзамен по истории, и половина Биллингса и Кетлара будет готовиться. А потому пулей метнулась к самым дальним стеллажам, где девчонки из моего общежития обычно собирались.
Бинго! За одним из столов я обнаружила Киран, Тейлор, Роуз, Лондон, Вену, Джоша и Гейджа. Они сидели, склонившись над книгами: одни что-то писали, другие шепотом переговаривались. И в самом конце стола пустовало одно место.
Я сделала глубокий вдох. Вперед, Рид.
Подошла, с недовольным видом водрузила книги на стол и села. Обрадовавшись тому, что можно отвлечься, ребята вскинули головы.
— Что случилось, Рид? — поинтересовалась Тейлор.
— Ничего. Просто доклад про текущие события современных цивилизаций, — сказала я. — Нужно написать восемь страниц об одном хакерском скандале.
Киран и Тейлор обменялись взглядами. Похоже, они не купились на мою байку. Да и никогда не купятся. С чего бы? Это же полнейшая выдумка.
— Ты имеешь в виду случившееся в средней школе Нью-Йорка?
— Я слышала об этом! — с волнением встряла Лондон. — Кто-то взломал студенческие компьютеры и опубликовал список всех посещенных ими запрещенных сайтов. Поднялся такой скандал.
