Порядка пятьдесят страниц вот этого? Она же самая умная девушка в стенах Истона. Не могу поверить, что ей нужны все эти заверения. Когда она вообще нашла время, чтобы сесть и написать эти слова?

Припрятанные сладости и маниакальные заверения. Неудивительно, что они соседки по комнате. Интересно, им известно, что прячет каждая из них? Может, они могли бы друг другу помочь.

— Тейлор! Поторопись! — прокричал кто-то снизу.

На лестнице послышались шаги.

— Сейчас только заберу свой ежедневник! — прокричала Тейлор в ответ. Она уже шла по коридору.

Вся трясясь от страха, я плюхнула бумаги на крышку коробки и сунула ее под кровать. Потом вторую, а за ней — третью. Но та зацепилась за ножку кровати, и мне пришлось буквально впихивать ее, когда распахнулась дверь комнаты. Я вскочила, расправив свитер, и уставилась в удивленные глаза Тейлор.

— Рид! Господи! Ты меня напугала, — воскликнула она, а потом глянула на свою постель.

— Прости. Я уже тут заканчиваю, — сказала я.

— А, ну ладно, — проговорила она, неуверенно шагнув ко мне. Как будто знала, что я нашла. Она схватила с тумбочки свой КПК и улыбнулась. — Пошли... на завтрак.

— Хорошо, — ответила я. — Только рюкзак свой захвачу.

— О, и еще одно, Рид, — проговорила она, остановившись на выходе в коридор. Порылась у себя в сумке и извлекла из нее аккуратно напечатанный доклад в светло-голубой обложке. — Ты же хорошо разбираешься в классических авторах, да?

Я закрыла за собой дверь.

— Ну да.

— Я тут подумала, не могла бы ты прочитать этот доклад для меня, — сказала она, протянув его мне. — Я знаю, что учусь на год старше и все такое, но прежде чем его сдавать, мне нужен взгляд со стороны. Нужно быть уверенной, что он... понимаешь... достаточно хорош.

Достаточно хорош. Достаточно хорош, достаточно хорош, достаточно хорош.

Боже мой.

— Уверена, у тебя отличный доклад, — решительно заявила я. — Все говорят, ты самая умная из всех тех, кто здесь учился.

— Это они так считают. — Тейлор выдавила невеселую улыбку. — Но мне все равно нужна твоя помощь.

— О, конечно. Я прочту его сегодня, — пятясь, проговорила я.

— А ты куда сейчас? — спросила она.

— В свою комнату. За сумкой, помнишь? — напомнила я.

— Ах, да. Ладно. Увидимся внизу! — радостно сказала Тейлор. — И, Рид! Спасибо.

— Не за что.

Я поспешила в свою комнату, желая поскорее укрыться в ней, закрыла за собой дверь и посмотрела на доклад. Бедная Тейлор. Она считает, что ей нужно мнение второкурсницы по поводу того, насколько хорош ее доклад? А Киран! Кто бы подумал, что эти любимицы совершенства хранят такие секреты?

Другие девчонки в школе убили бы за такую информацию. К сожалению, только одному человеку было на нее наплевать — Наташе. Потому что она искала определенные факты, а я их не нашла. Пока что.

СВАХА

В субботу выдался потрясающий осенний денек с освежающим ветром и таким голубым небом, что оно казалось ненастоящим. Идеальный день для футбола. Идеальный день для того, чтобы выместить сдерживаемую злость на ничего неподозревающих девчонок из школы Бартона. Оранжевые, коричневые и желтые листья, кружа, с шелестом падали на покрытую росой траву, когда мы с Джошем, Ноэль, Киран и Тейлор шли к стоянке для гостей, где нас ждали припаркованные автобусы, чтобы отвезти в Бартон на выездную игру. Тейлор и Киран играли в хоккей на траве, и их игра состоится на соседнем с нами поле. По сути, это будет настоящий хаос: свист, крики и хруст костей. И я с огромным нетерпением этого ждала.

— Блин, я сейчас мог бы лечь поспать, — пожаловался Джош, вытянув руки над головой. — По-моему, я сегодня съел слишком много блинов. Меня просто вырубает.

— Надо же. Сегодня на футболе ты будешь крайней полезен, — поддразнила я.

Джош, как и я, играл в защите — только в мужской команде.

— Даже не знаю, как ты можешь это есть, — сказала Киран, сложив руки на животе, как только мы завернули за угол под навесом из разноцветных листьев. — В них же столько калорий, что их хватит на неделю.

— Можно подумать, ты когда-нибудь съедала то количество калорий, которых хватает на целую неделю. Даже за целую неделю, — пошутила Ноэль.

— Эй! Я ем! Правда! Ты же видела, что ем, — с внезапной маниакальностью ответила Киран. — Рид, ты же видела, что я ем?

— Э-э... да, — проговорила я. Потому что это так. До того самого дня, как я нашла ту коробку психопата, я бы никогда не подумала, что у Киран какие-то проблемы. — Конечно, ты ешь. И, кстати говоря, выглядишь прекрасно.

Немного заверений не помешает, не так ли?

— Вот видишь? — торжествующе воскликнула Киран. — Рид видела, как я ем.

— Ладно! Ладно! Только успокойся, пока тебя мандраж не хватил, — сказала Ноэль.

— Я за то, чтобы сменить тему! — вмешалась Тейлор, бросив на Киран обеспокоенный взгляд. Возможно, она и знала о том, что хранится в шкафу ее соседки.

— Хорошо. Рид, как у тебя продвигается с Уиттакером? — спросила Ноэль.

Я осторожно покосилась на Джоша, который вдруг очень заинтересовался ближайшим деревом.

— В каком смысле «продвигается»?

— Ну, он предложил тебе встречаться? — с сарказмом проговорила Киран, вынудив Тейлор фыркнуть от смеха.

— Да. Он тебя уже зажимал? — поинтересовалась Тейлор.

— Он же вроде как из другой эпохи, разве нет? — заметила я. — Где все носят юбки-пудели и очень высокие хвосты.

— А мне кажется, это мило, — заметила Ноэль. — По крайней мере, он джентльмен.

Мы с Киран, Тейлор и Джошем встали как вкопанные. Ноэль остановилась в нескольких шагах впереди и развернулась к нам с раздраженным вздохом.

— Какие-то проблемы?

— Вообще-то да. Ты только что без тени сарказма или злобы отвесила в адрес человека комплимент , — сказала Киран.

— И не просто какого-то человека. А Уолта Уиттакера, — подтвердила Тейлор.

— Ты снова принимаешь таблетки? — спросила Киран.

— Киран, ты модель. Так что не пытайся быть смешной, — сказала Ноэль, чем заслужила смех от Джоша. — И, к вашему сведению, это я свела Рид с этим парнем. А потому моя обязанность заключается в том, чтобы не смеяться над ним, пока они не примут горизонтальное положение.

Фу. В эту минуту мы все застонали.

— Мы не собираемся... ну, вы понимаете... делать этого, — совершенно прямо заявила я. — Мы просто друзья.

— Ты в этом уверена? — спросила Ноэль, шагнув ко мне.

Я вскинула подбородок. Она могла заставить меня пылесосить ее комнату, чистить расчески и полировать обувь, но не могла указывать, с кем мне встречаться. Мне нужно было провести черту. Джош пристально наблюдал за мной.

— Да, уверена, — ответила я.

— Тогда ты сама ему об этом сообщишь, — проговорила она, развернув меня и указав куда-то вперед. По дорожке к нам направлялся Уит, на его лице при виде меня просияла нетерпеливая улыбка. — Потому что это лицо человека, желающего поговорить не с другом.

— Всем доброе утро, — слегка склонив голову, поздоровался Уит. — Как вы поживаете в этот прекрасный день?

— Просто сказочно, Уит. Спасибо, что спросил, — ответила Ноэль, обвив рукой Киран за плечи. Та отвернулась и рассмеялась, уткнувшись в пиджак Ноэль. — Пожалуй, оставим вас вдвоем.

— Конечно. Пока, Уит! — сказала Тейлор, и они втроем двинулись к автобусам, оставив меня кипеть от негодования в тени Уита.

— Увидимся позже, — добавил Джош, прежде чем сорваться с места.

— Пока! — громко крикнула я. Словно это могло как-то вернуть его и спасти меня.

— Привет, Рид, — хриплым голосом проговорил Уит. — Как у тебя дела?

— Хорошо, — ответила я. Потом развернулась и пошла к концу дорожки. Он, конечно же, последовал за мной. — А у тебя как?

— Тоже хорошо, — кивнув, сказал он. — Спасибо, что спросила.

Мы уже подошли к краю стоянки. Рядом с автобусами, выстроившись по группам, стояли разные команды, пока водители и тренеры пытались разобраться, какой автобус куда следует. Потому что пару мальчишеских команд отправили в другие школы — очевидно, что-то напутали. Я остановилась и вздохнула. Похоже, мои надежды сесть в автобус и уехать разбились вдребезги.