— Ви, я уж постараюсь сделать его своим.

Видимо, нет.

Вена фыркнула от смеха.

— Я тебя умоляю. Следующие пару недель каждая девушка на кампусе будет охотиться за Уиттакером.

Чт... Почему?

— И что? Думаешь, я не смогу прибрать его к рукам? — с недоверием спросила Лондон.

— У тебя столько же шансов, сколько и у других, — ответила Вена. — Никто не знает, что творится в этой огромной голове. Лично я всегда считала его геем.

Подавив смех, я убрала последнюю пару красных туфель на место. Если он гей, то это объясняет у него отсутствие навыков в ласках.

— То, что он гей, не означает, что я не могу им воспользоваться, — заявила Лондон.

А потом они обе рассмеялись. Я поднялась на ноги и шлепнула ладонями по фартуку. С одной стороны мне до смерти хотелось узнать, для чего Лондон намерена использовать Уита. Деньги? Сомневаюсь. У здешних учеников их такое количество, что некуда девать. Но больше всего мне хотелось убраться отсюда. К тому же, что-то мне подсказывало, что они все равно мне не расскажут.

— Готово, — объявила я.

— Ты свободна, — пренебрежительно бросила Лондон.

Я метнула в нее убийственный взгляд, но она его даже не заметила. Потом развернулась и вышла. Всю дорогу до своей комнаты я практически бежала по тускло освещенному коридору, проносясь мимо серии черно-белых фотографий Биллингса «Сквозь времена». В свое время я оценила прекрасные очертания Биллингса, его блестящие деревянные панели, толстые ковры, бронзовые канделябры на стенах, стеклянные окна в обоих концах каждого коридора. Но сейчас лишь видела то, что необходимо почистить, протереть, отполировать. Я не могла так быстро вернуться к себе и отделаться от всего этого. Моя рука уже легла на дверную ручку, когда я услышала, как кто-то шел за мной по коридору.

— Мисс Бреннан.

Я остановилась и закрыла глаза. Она уже близко.

Ко мне стремительным шагом приближалась миссис Латтимер, женщина средних лет, комендант общежития Биллингс. Ее походку сковывала облегающая юбка-карандаш. Темные волосы были собраны в пучок, а белая рубашка, как всегда, застегнута на все пуговицы, шею украшали три нитки жемчуга. Миссис Латтимер была худой и угловатой, с бугристой кожей. Ее нельзя было увидеть без густого слоя подводки для глаз и туши. Она, видимо, считала, что, если привлечет внимание к своим тусклым глазам, обычный человек не заметит довольно большого родимого пятна на подбородке. Я встретилась с ней в свой первый вечер в Биллингсе, и тогда она посмотрела на меня так, словно ее озадачило само мое существование. С тех пор я ее избегала.

— Мисс Бреннан, я понимаю, что сегодня утром вы заправили все кровати, — сказала она, сложив перед собой свои морщинистые руки.

Постойте-ка. Она знает об этом?

— Но вы почему-то пропустили мою, — вскинув подбородок, продолжила она. — Я была бы признательна, если бы вы оказали мне такую же любезность, как и остальным женщинам в этом общежитии.

Она что, шутит? Должно быть, шутит. Она не только знала об этом проявлении дедовщины, но и потворствовала ей? Да еще и нагло напрашивалась?

— Я ясно выразилась? — поинтересовалась она.

— Э-э... конечно, — ответила я.

— Хорошо, — кивнула она. Долгое время мы стояли молча. — Что ж. А теперь идите и занимайтесь своими делами, — сказала она, прогоняя меня взмахом руки.

— Верно. Я пойду.

Я распахнула дверь, закрыла ее за собой и привалилась к ней спиной, жалея, что у меня нет замка. Задвижки. Или какой-нибудь системы сигнализации, которая могла бы предупредить меня о приближении богатых наследниц. Не могу поверить, что наша комендант в этом участвовала. Как будто мне и без того больше нечем заняться, не о чем волноваться.

Я сделала глубокий вдох и слегка поникла, не в силах пошевелить ни одним мускулом. Мои нервы были на пределе. Целый день я ждала, когда откроется дверь в класс и меня позовут в Хелл Холл для разговора с полицией. У меня совершенно не получалось сосредоточиться, так что я умудрилась порвать не меньше десяти отрывных листов на крошечные квадратики. Однако ничего так и не произошло. День закончился без приключений, и теперь ходили слухи, что полиция начала допрашивать старшеклассников и до предпоследнего класса вряд ли доберется к концу недели.

Лично я очень хотела со всем разобраться. Мне казалось, будто вместо крови у меня по венам течет чистый кофеин. Почему они не пришли ко мне? Неужели первоклассные следователи не выяснили, что у Томаса была девушка?

Я оттолкнулась от двери и рухнула на кровать, беспомощно окинув взглядом свою новую комнату. Моя новая комната. Со всем этим безумием у меня даже не было времени сполна насладиться этим местом. Она была, по меньшей мере, в три раза больше моей старой комнаты в Брэдвелле, а огромное арочное окно выходило во двор. Из-за наличия большого стола с настенной доской объявлений и лампой для учебы, а также двойного комода у стены кровать выглядела крошечной. На полупустом комоде полностью отсутствовали фотографии, шкатулки и безделушки в отличие от всех остальных комодов в общежитии — которые, между прочим, было гораздо труднее вытирать и полировать.

Да, моя половина комнаты выглядела жалко пустой по сравнению с Наташиной, которая изобиловала постерами, висящими под точно прямыми углами, идеально расставленными книгами и бумагами. В прозрачном пластиковом контейнере с ячейками хранились все ее невероятно дорогие украшения — каждое отдельно друг от друга. Но все же это был дом. Мой дом в Биллингсе. Мне нужно об этом помнить. Я здесь. И все эти неприятные задания, которые могут свалить на меня, стоили того.

Наверное.

В конце концов, я отлепилась от стены и подошла к своему столу. Некоторые мои книги все еще лежали в ящике на полу — в таком виде их принесли сюда Девушки Биллингс. Может, тоже стоило их сейчас разобрать, пока у меня осталось еще немного сил? Я взяла несколько дополнительных томов по истории, которые мне назначили в первый учебный день, и поставила на полку над доской. Та, что была посередине, выскользнула из рук и со стуком упала на пол. Пока я пыталась удержать остальные, они дружно последовали за ней, а одна приземлилась прямо мне на ногу.

— Вот черт, — выругалась я себе под нос и опустилась на колени.

Потом спиной прислонилась к кровати и вздохнула. В теле хрустнули несколько косточек, расслабились мышцы. Ох, как же приятно было присесть. Распаковка может и подождать.

Прикладывая минимум усилий, я подтянула к себе несколько книг, которые сложила у себя на коленях. В процессе обнаружила на деревянном полу белый лист бумаги, сложенный во много раз. Хм. Откуда он тут взялся?

Подняла его, покрутила в руке. Незнакомый. Выпал из какой-то книги? Все учебники я взяла в библиотеке еще в первую неделю. Может, это старое любовное письмо, которое кто-то там оставил? Переполненная любопытством, я развернула листок. Мой взгляд в первую очередь упал на подпись. Записка была напечатана на компьютере, но подписана чернилами.

Рукой Томаса.

— Что? — произнесла я вслух.

Тут же запульсировало в ушах. В кончиках пальцев. В глазах. Я подтянула колени к груди, раскидав по полу книги, и принялась читать. Лист задрожал у меня в руках.

«Дорогая Рид!

Сегодня я уезжаю. Не знаю, что еще делать. Мой друг подсказал мне один курс лечения, где не требуется получать согласие родителей. Я не могу сказать, где он будет проходить, потому что не хочу, чтобы ты или кто-то другой пытались меня найти. Я хочу вылечиться. И не думаю, что у меня это получится, если сохраню контакты с людьми из своей жизни.

Пожалуйста, не злись. Для тебя так будет лучше. Ты слишком хороша для меня. А я приношу тебе только плохое. Ты это знаешь. Я люблю тебя. Правда. Но ты заслуживаешь кого-то лучше меня. Намного лучше.

Мне просто нужно время. Время наедине с собой, вдали от родителей и всего этого безумия. Ты понимаешь. Я знаю, что понимаешь. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо.