– Деда, ты что никогда не читал сказок? Волшебные твари должны хранить правду о своём существовании в секрете от простых смертных!

А вот за тварей было обидно! Но и ссориться с юным спасителем как-то не хотелось.

– И что по-твоему мы должны с ними делать, Кирилл? – устало проворчал старик.

– Для начала – отнести их домой и помочь вылечиться, – с гордостью за свои познания заявил мальчуган. – Русалку поместим в ванну, а то без воды ей будет худо. А этих двоих уложим на постели. А когда всем им станет лучше – допросим. И если выяснится, что гном с полувеликаном обидели русалку, то сдадим их в полицию, а ей поможем вернуться домой!

– А если это она обидела их, или никто вообще никого не обижал?

– Тогда либо накажем только её, либо поможем всем!

Неизвестно, был ли в действительности старик доволен умозаключениями внука, ведь открыть глаза и посмотреть на него я так и не смог, оставалось уповать на положительные интонации, с которыми он хвалил мальчика за находчивость. Правда, прежде чем приступить к делу, мужчина попросил ребёнка кое о чём:

– Кирюша, в одиночку я всех троих не донесу, спины моей не хватит. Да и сколь могуч ты не был, боюсь, и твоих силёнок будет недостаточно. Сбегай и позови мужиков вон оттуда, – судя по отдалившемуся на тот момент голосу, старик повернулся к нам спиной, чтобы указать куда-то вдаль. – Только не говори там ничего про гномов и русалок, а то сам знаешь, сколько шума потом будет по всему городу…

– Конечно! – горделиво воскликнул Кирилл. – Но, разве когда дяденьки придут сюда и не увидят их лично, они не разнесут потом сплетни сами?

– Не волнуйся, пока тебя не будет мы тут попробуем что-нибудь придумать!

Удовлетворившись ответом, мальчишка спешно убежал, о чём свидетельствовали стремительно удаляющиеся звуки ударов подошвы о лежавшие на земле камни. Старик же решил залезть в лодку и снова стал пытаться растолкать нас.

– «Русалка», – обратился он к Алиске. – шевелиться можешь? Тебе бы чем-то накрыться, а то вид у тебя такой, что у местных могут возникнуть всякие ненужные фантазии…

– Да какая ж она «русалка», это ж самая настоящая сирена! – радостным голосом воскликнул Артур.

– Дедуля, стукни этого «гнома», пожалуйста, – еле слышно, но однозначно ласково обратилась подруга к старцу.

– Ха! А я думал ты вопить начнёшь…

Говорить о том, уместно ли их поведение в нашем состоянии или нет, не было смысла, и, кажется, мужчина это понимал, а потому оставил всё без комментариев. Что действительно было важным, так это то, почему мы оказались неспособны нормально шевельнуться, будто тела парализовало. Даже слова давались не так легко, как могло бы показаться.

Впрочем, следует признать, что сила духа Алиски и Артура оказалась гораздо больше, чем у меня. По крайней мере, их хватало хотя бы на шуточные прения. Я же ощущал себя неподвижной куклой. Голодной и замёрзшей неподвижной куклой, если точнее.

– И сколько вы тут уже такие почти неодетые лежите? – словно читая мысли о холоде поинтересовался старик, глядя на наши лёгкие наряды, полученные во дворце Каффида.

Некоторое время вокруг стояла тишина, вероятно, каждый пытался найти в своей голове ответ на этот не совсем простой вопрос. Это дало мне понять, что скорее всего мы провалились в глубокий сон все вместе, и наверняка пробуждение было примерно одновременным, когда юный Кирилл обнаружил наши тела. Оставалось понять, когда силы покинули нас, и который тогда был час.

Проблема заключалась в том, что я совсем не смог понять, в какое примерно время лодка оказалась на месте. В попытках разобраться мой разум снова попытался воспроизвести все события, и единственное, что удалось вспомнить, так это то, что когда впервые издалека мы увидели берег, солнце уходило за горизонт, уступая место луне на небосклоне.

А вот сколько довелось плыть до места назначения, и насколько мрачным было всё вокруг, понять так и не удалось. И, вероятнее всего, это так и останется пустым отрывком в недрах памяти.

Если же говорить о времени пробуждения, то единственное, о чём можно было сказать с уверенностью, в небе активно сияло солнце. По крайней мере, так это виделось из-за яркой красноты, которую доводилось терпеть без возможности открыть глаза.

Так или иначе, молчать до бесконечности не было смысла, а поскольку болтливые друзья в кои-то веки не нашли что сказать, инициативу на себя пришлось брать мне:

– Не знаем… Но рискну предположить, что пролежали мы как минимум всю ночь. Или почти всю…

Возникла очередная пауза. Старец либо переваривал услышанное, либо ожидал, добавят ли что-нибудь по этому поводу мои спутники. И поскольку те солидарно молчали, вскоре он решил прервать тишину, в очередной раз задав насущный вопрос, на который мы не давали ответа:

– Что же с вами всё-таки произошло? Как вы оказались в этой ситуации?

Я планировал было попытаться объяснить ему хотя бы малость, однако в этом меня опередил Артур, который всегда старался в такие моменты говорить от лица группы:

– Это достаточно долгая, пусть и интересная история. Мы обязательно ей поделимся, когда и если получится хотя бы немного выйти из состояния «овощей». Вы лучше скажите нам, достопочтенный господин, к какому городу мы причалили.

– Ох ты ж блин, «достопочтенным» меня уже лет сто никто не называл! – смеясь над фальшивой вежливостью моего друга воскликнул незнакомец. – Вы прибыли в Румор, ребятки.

После этих слов неожиданно для всех нас Алиска пробубнила нецензурное слово, которым, как мне довелось узнать ранее, обычно нарекают блудливых женщин. Только вот, причём тут они было совсем уж неясно…

– Что-то не так, барышня? – проявил любопытство старик.

Подруга по каким-то причинам не спешила с ответом, а мы все не знали что и думать. Впрочем, тогда нам так и не удалось узнать, что хотела сказать девица, ведь помощь во главе с юным Кириллом прибыла к нашему судну.

– Ничего себе, какая «русалка»! – удивлённо воскликнул новый для меня голос.

– Кирилл, бестолочь, я же просил!..

– Красивая, – восхитился второй незнакомец, перебивая ругань деда. – Ух я бы с ней…

– Это сирена! – вмешался Артур, голос которого прозвучал гораздо мощнее, чем раньше. – Не путайте.

– Что?! Так вы засунули в лодку опасного монстра? – с одновременным удивлением и восхищением уточнил мальчуган, который не только не послушал просьбу своего деда, но и явно не испытывал чувства вины за это. – Как вы её одолели?

– Ох, приятель, это длинная и непростая история, в которой нам с трудом удалось выстоять! – с гордостью начал приятель очередную злорадную насмешку над подругой. – И если бы не отважные евнухи…

Понимая, к насколько ненужным вопросам со стороны ребёнка ведёт этот разговор, я решил вмешаться и велел Артуру замолчать и перестать выдумывать всякое. Причём мой голос прорвался неожиданно громко и эмоционально, как ранее было у друга. Вероятно, силы неспешно возвращались в тело каждого из нас. Ещё бы знать, в чём дело…

– Да уж, весёлая у вас компания, – явно улыбаясь, если доверять интонациям, проговорил дед Кирилла. – Короче, мужики, помогите дотащить эти недоразумения до моей хаты, а там уж разберёмся, коль очнутся.

После этого все подоспевшие к нашим телам люди активно засуетились. Я почувствовал, как кто-то сначала пытается помочь мне встать, но не получив в ответ никакой физической активности с моей стороны, попросил кого-нибудь помочь закинуть «тело» ему на спину. Судя по голосу, это был не старик, а первый мужчина, выразивший удивление находке в лице Алиски.

– Славка, а ну перестань лапать «русалку»! – неожиданно возмутился дед, чем вынудил погрузившего меня на себя и начавшего движение незнакомца остановиться и оглянуться.

– Ой, да ладно, она всё равно не против! – съехидничал Артур.

– Кто-нибудь, пните пожалуйста гнома, – вяло пробубнила Алиска, голос которой почему-то звучал также тихо и немощно, как и раньше. Видимо, её тело на поправку шло медленнее.