– Ну как, всё ещё есть сомнения по поводу хотя бы моей материальности? – оживлённо обратилась к нему Алиска, которая буквально насладилась всем этим зрелищем. Хоть какое-то «событие»…

– Реалистичный гипноз у моей прожорливой жёнушки, – пробурчал Артур, явно намекая на Эльвиру, после чего вернулся в исходное состояние, словно не вставал вовсе.

Тем не менее, казалось, обоим друзьям было в тот момент весело. Чего скрывать, меня и самого позабавила эта сценка. Да и всё, что вытворяла эта парочка, было смешно наблюдать со стороны. Жаль только, что я не до конца понимал, нравилось ли им путешествовать друг с другом на самом деле, или же они делали это только ради меня, ведь наедине Алиска и Артур время проводить особо не стремились.

Конечно, в свете последних событий, все мы по-своему оказались повязанными, а потому, хотел ли кто-то из нас странствовать вместе или нет, выбора всяко не было. По крайней мере, никто уж точно не собирался покинуть группу до тех пор, пока лодка не высадится на берег. Если вообще удастся доплыть до суши…

Воспользовавшись очередной наступившей тишиной, в какой-то момент я стал обдумывать, что будет, если удастся достичь следующего города. Вероятность того, что нас встретит место, похожее на Каффид, где удалось обойтись без денег, была весьма скудной. При этом, монет на руках никто толком не имел, а это значило, что мы приплывём не только голодными, но и нищими.

Размышляя о такой неприятной перспективе, я начал прикидывать в голове, что нам нужно будет делать дальше. Наивная часть меня рисовала картину о том, как мы сможем договориться с кем-нибудь дать кров измученным путникам взамен на труд. А вот другая часть души представляла, как Алиска и Артур добывают деньги не самым честным и законным путём, и к каким последствиям всё это может привести. И как бы обидно не было, именно такой исход казался моему разуму более реальным.

И когда только я потерял веру в чудо? Наверное, когда все мы стали соучастниками страшного преступления. А может, когда наша троица попала в тюрьму, став беглыми преступниками в другом городе. Да и в Каффиде никому из нас, наверное, рады уже не будут. По крайней мере, меня и Артура там точно не встретят с распростёртыми объятиями.

Казалось, спокойное и мирное времяпровождение было не для нашей компании. Каждый так или иначе искал проблем, и всё это превращалось в какой-то порочный замкнутый круг. И чем дальше события заходили, тем сильнее пропадала вера в то, что впереди нас может ждать что-то хорошее.

Возможно, ради благополучного достижения Лиственного и возвращения в Райский, следовало бы разойтись с этой чудной парочкой, окопаться на месяцок – другой в каком-нибудь городе, где честно заработать деньги на дорогу и проживание. А если быть осторожным, то можно попытаться миновать все места, не экспериментируя и не нарушая никаких законов

Да только я не был готов расстаться со своими друзьями, которые, как оказалось, крепко засели в моём сердце. Ещё одна проблема заключалась в том, что серого и унылого путешествия уже тоже не хотелось. Как показала практика, гораздо интереснее изучать каждый город, в который довелось попасть, чем чередовать посиделки в четырёх стенах и скучать, даже если так было бы разумнее.

В конце концов, в этом мире оказалось сокрыто множество тайн, которые хотелось разгадать. А для этого нужно было не только смотреть вокруг, но и совершать какие-то ошибки, как бы нелепо это не звучало. Главное, не повторять подобных «подвигов» в дальнейшем…

Так я тихо себе я грёб, проводя по своей голове мысли, которые ранее счёл бы совершенно недопустимыми. И пока работа и рассуждения шли полным ходом, мои разум и тело не заметили как стало зябко.

Это была не лёгкая вечерняя прохлада. Отнюдь. Вся атмосфера вокруг буквально поменялась: небо сделалось хмурым, температура значительно упала, а ветер начал нагонять сильные волны, благодаря которым наша лодка усиленно устремилась вперёд, что по-своему играло нам на руку.

От происходящего Алиска сильно затряслась, пытаясь растереть те части тела, которые оказались неприкрыты, а задремавший Артур слегка приподнялся. Всё это я заприметил лишь периферийным зрением, ведь взор мой был устремлён к клочку земли, возникшему вдали, а вскоре туда глядели и мои друзья. В глазах каждого появилась надежда на долгожданное спасение.

– Если это не глюки, а то, что я думаю, надо грести быстрее! – воодушевлённо воскликнула Алиска, вынуждая меня подвинуться и взявшись за одно весло. То, что было достаточно холодно и следовало бы одеться, её не беспокоило, впрочем, как и меня.

– А может лучше мне? – вяло зашевелился Артур.

– Не лучше, – отрезала девица, энергично наседая на весло обеими руками и не давая парню никакого шанса. А он, в общем-то, и не сопротивлялся.

Что странно, он даже не пошевелился, чтобы что-нибудь достать из сумки и накинуть на себя, а в идеале ещё и на нас, но мы с подругой тогда были слишком погружены в работу, чтобы задумываться об этом.

Учитывая с какой скоростью несли нас ветер и наши собственные силы, решимость Алиски оказалась полностью оправдана. Пожалуй, не зря мы с Артуром берегли силы своей подруги, ведь без её помощи процесс мог бы изрядно подзатянуться.

Дальше события пролетали в моей голове как картинки. Вот мы несёмся, нагоняемые волной и собственными силами, и даже никакой холод нам ни по чём, а вот уже лодка добралась до каменистого берега, предоставляя нам возможности ступить на землю.

Только вот, все мы оказались не готовы к тому, что более чем за сутки длительного плавания, ноги каждого из нас успели затечь настолько, что никто не смог даже пошевелить ими. Кроме того, лично я испытывал сильную слабость, из-за которой при первой попытке встать обессилено рухнул и потерял сознание, не успев даже накрыться хоть чем-то. А дальше были мальчик и его дедушка, которые сначала казались плодом воображение, а в итоге оказались реальными людьми.

– И откуда вы только взялись?.. – поражался старик, тщетно пытавшийся растолкать каждого из нас.

– Думаю, гном и полувеликан поймали и решили вытащить на сушу русалку, у которой только и хватило что сил на какое-нибудь проклятие против этих двоих.

Хоть я всё ещё и не мог найти в себе сил, чтобы ответить или хоть как-то пошевелиться, мой разум осознавал, что в фантазиях мальчика русалкой была Алиска, длинная юбка которой была способна скрыть её ножки. Я вероятно, оказался великаном, пусть и наполовину, а Артуру, видимо, пала учесть стать гномом. И, судя по всему, на это обратил внимание кое-кто ещё.

– Видишь, не только я считаю тебя гномом, – еле слышно пробубнила девица, явно обращавшаяся не ко мне, а к нашему общему спутнику.

– О, живая!.. – обрадовался старик. Только вот, сказать он больше ничего не успел, ведь его перебил Артур, который поспешил ответить своей извечной обидчице.

– Я просто неудачно лежу. Вот встану, и все поймут, что это ошибка.

Наблюдавший за сценой дедушка попытался выразить радость, что живых в лодке как минимум двое, да только вот игнорировавшая его Алиска не угомонилась в своих попытках задеть приятеля:

– Больше похоже на то, что ты не хочешь признавать очевидного факта. Смирись уже и живи с этим.

– Нашли время для выяснения отношений, – наконец, вмешался я. Причём, для этого пришлось приложить немалые усилия.

В ответ на мою просьбу оба спутника презрительно фыркнули, намекая, что прекрасно разберутся и без посторонней помощи. Вот так всегда, хочешь помочь, а вместо благодарности – негатив.

– Да кто ж вы все чёрт возьми такие, а главное, откуда появились?! – не выдержал старик, которого, видимо, проблемы взаимоотношений этой парочки, и роста Артура в частности, беспокоили в меньшей степени, чем неожиданное появление незнакомцев в рыбацкой лодке.

Вопрос был достаточно лёгкий, но вместе с тем вызывал некоторые трудности, поскольку ни сил, ни желания давать подробные объяснения лично у меня не было. Да и спутники мои не спешили пояснять что-либо, зато полный энтузиазма нашедший нас мальчишка решил поделиться собственными теориями: