– Безусловно.

Хоть эти двое и вели с виду дружескую беседу, меня не покидало стойкое ощущение, что они оба испытывали сильное напряжение. Я бы даже сказал, ни о каком тёплом отношению с их стороны друг к другу не могло быть и речи. Скорее – взаимная неприязнь, прикрытая вежливостью.

– А твоя любимая супруга сейчас где? – поинтересовалась хозяйка «Мандолины», словно указывая мужчине на дверь. – Разве свой выходной ты не должен посвящать ей и ребятишкам?

– Она сейчас с сыновьями гостит у подруги, – не скрывая радости от того, что у него есть такой веский аргумент не сидеть дома, ответил Златослав.

– А что мешало тебе пойти с ними? – мягким голосом продолжила настаивать Нонна. – Будь я на месте Наташи, я бы очень расстроилась, что мой милый не со мной.

На мгновенье мужчина было растерялся, ведь он не сразу нашёл что ответить. А когда он только открыл рот, в беседу вмешалась выскочившая из кухни Алиска, не самым вежливым образом обратившаяся к нашей работодательнице:

– Ты куда свалила, карга старая?! Думала, под видом что тебе надо в туалет, скинуть всю работу на меня, а потом прикрываться какой-нибудь диареей?!

Сказанные моей подругой слова не на шутку развеселили Златослава. Конечно, полностью раскрывать все свои карты он не стал и ограничился сдержанным смешком, но по глазам было видно – ему понравилось то, как миловидная девица унизила хозяйку трактира.

– Какая любопытная персона! – восхитился мужчина, вскакивая из-за стола, чтобы подойти к Алиске, рассмотреть её поближе и попробовать поцеловать девичью руку. – Это и есть та самая обсуждаемая всеми «русалка»?

– Есть такое, а что? – холодно встретила Златослава девица, которая не только, игнорируя вежливый жест гостя, спрятала ладошки в передние карманы фартука, но мастерски скрыла переживания о том, узнал ли тот её.

– Да так… – заюлил Златослав. – Просто за эти дни я успел многое услышать о знойной путешественнице, осветившей своим присутствием тускнеющую «Мандолину». Но мне и в голову не могло прийти, насколько вы интересны на самом деле!

Отвечая на лесть, девушка лишь проворчала, что люди любят болтать всякое. Что примечательно – она всячески избегала зрительного контакта с мужчиной, чего я никогда раньше за ней не замечал, ведь подруга во время беседы предпочитала смотреть в глаза собеседнику.

– Скажите, а я могу узнать ваше имя, – словно игнорируя презрение красотки продолжил Златослав. – Или вы предпочтёте, если я, как и все, буду называть вас «русалкой»?

Казалось, ещё чуть-чуть, и он доведёт подругу до вспышки гнева. Было очевидно, что мужчина и так знает как зовут каждого из нас (пусть Алиска и называла себя Кларисской), ведь эта информация разлетелась по всему городу как тополиный пух. А вот другое оставалось неясным: то ли Златослав знал, с кем имеет дело, и специально провоцировал её на конфликт, то ли он так пытался проявить вежливость.

– Я думала ты уже собрал все сплетни и знаешь, что это – Кларисса, – вмешалась Нонна, покуда Алиска продолжала молчать, сдерживая эмоции.

– Действительно, а я об этом как-то позабыл, – смутился мужчина. – Но и я предпочитаю знакомиться с людьми лично, чем полагаться на слухи, которые и правдивы-то не всегда.

Поскольку это непосредственное знакомство, наконец, произошло, Нонна решила напомнить Златославу, что ему пора бы доесть заказанные сэндвичи, которые за время всеобщей болтовни выглядели уже не так аппетитно, и выпить холодный чай. Что по завершению трапезы следует покинуть помещение уточнять она не стала, но всё было и так написано на её лице.

Словом, что мужчина ничего не ел, а только болтал со мной и остальными, я заметил только когда хозяйка «Мандолины» акцентировала на этом внимание.

– А где ваш третий спутник? – неожиданно поинтересовался Златослав, успев вернуться к столу и преступить к поглощению первого сэндвича с ветчиной, сыром, салатом и жаренным яйцом. Впрочем, если поверить, что всё было спланировано не только ради знакомства с «русалкой», этом не было ничего такого уж и странного.

– У него дела, – ответила за всех Нонна, поскольку я молчал, а Алиска поспешила удалиться на кухню, дабы ненароком не накинуться на былого обидчика.

Как ни странно, подробно расспрашивать, чем именно занимается Артур, Златослав не стал. Он лишь пожал плечами и вполне искренне вздохнул, что ему жаль, что не удалось познакомиться со всеми. Грешным делом я даже подумал тогда в чистые мотивы мужчины. Вдруг все наши персоны ему действительно были интересны, а предвзятость Нонны и Алисы лишь портили общую картину?

– Но, ничего, – приободрившись добавил Златослав. – Уж не последний раз здесь, может ещё познакомимся. Говорят, он у вас рассказывает самые увлекательные истории.

И это было действительно так. Поэтому уже после тех его слов всем нам предстояло подготовиться к не самым лёгким дням, ведь в дальнейшем мужчина проявлял ещё большую настойчивость.

Но тогда я не мог предвидеть этого, а потому принялся защищать его, когда после его первого визита мы с хозяйкой трактира отправились на кухню к Алиске, чтобы без посторонних ушей обсудить потенциальную проблему.

– Как думаешь, он узнал меня? – с нескрываемой паникой обратилась девица к Нонне.

– Пёс его знает, – фыркнула владелица «Мандолины». – Златослав со всеми милыми девочками ведёт себя как клоун. А учитывая, что этот гад думает только штанами, не удивлюсь, если в его голове возникли мысли лишь о том, как бы поскорее залезть под юбку такой красавице.

Учитывая, что Златослав добился высокого положения в больнице Румора и помимо прочего был хорошим собеседником, я мог бы поспорить, о том, каким местом он на самом деле думал. Пусть мы и были мало знакомы, мне хотелось верить, что обе дамы просто неправильно понимали его намерения и наговаривали. В конце концов, Нонна сама признала, что никто, кроме неё и Алисы, не думает плохо о нём.

– Если честно, он не выглядит таким уж неприятным человеком, – вступился за Златослава тогда я. – Быть может, история с Алиской научила его чему-то и он решил остепениться? В конце концов, у него сейчас жена и дети…

– А по-твоему в былые времена он к моим девочкам будучи «свободным» человеком захаживал? – нахмурила бровки Нонна. – Да если б его Наташка только знала, с кем связалась!..

– Но всё, что происходит в стенах «Мандолины» – остаётся в стенах «Мандолины»! – вторила Алиска, которая ещё давно заучила это правило. Жаль это не помогло в произошедших с ней в прошлом бедах.

Очевидно, переубедить их у меня бы не вышло, а потому я лишь отмахнулся, надеясь на то, что в дальнейшем этот мужчина если и покажет себя, то скорее с хорошей стороны. Ох какое же это было заблуждение…

Уже вечером того же дня Златослав вновь решил почтить всех нас своим присутствием, якобы чтоб познакомиться с Артуром и просто отдохнуть. С нашим другом он также относительно неплохо поладил. Да и во время его второго визита Нонна вела себя с ним так, будто передумала и стала видеть в медике исключительно хорошего человека.

А дальше, что ни день, так практически всё своё свободное от работы и семьи время Златослав стал проводить у нас. «Прямо как в старые добрые времена» – постоянно повторяла Нонна при каждом его появлении.

Вот только добрыми ни она, ни Алиса те времена на самом деле не считали. С другой стороны, мы с Артуром и Гордеем до поры до времени ни в чём не могли упрекнуть Златослава, ведь вёл он себя и общался вполне нормально. По крайней мере, на наших глазах ничего сомнительного не происходило. Даже наоборот, мужчина постоянно делал заказы и приносил неплохую прибыль заведению.

Но пока перед нами Златослав демонстрировал себя со вполне нормальной стороны, хоть и не скрывал, что с Нонной не совсем в ладах, Алиска успела настрадаться от его излишнего внимания. Мужчина, даже общаясь с другими посетителями трактира или со мной, Артуром или Гордеем, с первого вечера старался не выпускать из поля зрения юную красавицу. При этом делал он всё так, что это украдкой заметил лишь наш с девушкой спутник.