Хоть, по словам, Нонны, нынешний правитель Румора и не был замечен за плохими делами, Гордей почему-то продолжал выражать сомнения в отношении него. Нам же с Артуром оставалось слушать и верить на слово, поскольку сами-то мы не были знакомы ни с кем из участников описываемых событий.

– Рада, что у Егорки всё получилось, – искренне улыбнулась Алиска. – Помню, когда только всё закрутилось, как он благодарил меня за то, что «помогла» Урсуле стать свободной и раскрыть глаза. Хотя бы от части.

Образ нынешнего правителя Румора мог вызвать у меня положительные эмоции, ведь он не только боролся за улучшения качества жизни в городе, но и сумел добиться сердца возлюбленной, которой боялся признаться, пока та была занята, пусть и негодяем. Впрочем, Алиска поспешила приправить свой рассказ весьма личными подробностями об этом человеке:

– Пока я чалилась на нарах, мы с Егоркой весьма тесно подружились, болтая о том, о сём, и помогая друг другу. За это время он успел научить меня стрелять из различного оружия, тайно выводя в тир. К слову, благодаря этому парню у меня развилось это увлечение, а заодно появился РОГ, который Егорка подарил мне перед отъездом. Я же, в свою очередь, со своей стороны научила его как поскорее понравиться Урсуле…

Если бы речь шла исключительно о словесных любовных советах, то, пожалуй, мне бы всё это виделось идеальным вариантом. Однако всё было далеко не так. И пока Егор не решился признаться Урсуле в своих чувствах и проявить себя великолепным любовником, он «тренировался» под чутким руководством Алисы.

– Вообще, на самом деле он обаятелен, и будь моя воля, я бы с ним много чего попробовала, – говоря об этом девица залилась лёгким румянцем. – Но у нас была договорённость – никаких рисков для жизни. Так что выходили море теории и кое-какая приятная – пусть и ограниченная – практика.

Как ни странно, но чем больше подробностей о нынешнем правителе Румора выкладывала Алиска, тем сильнее во мне формировалась мысль, что объединяли их не только дружба и постельные утехи. Вероятно, тогдашний полицейский смог оставить определённый след в её сердце. И, не будь он очарован другой, красотка сама была бы рада стать его спутницей жизни.

Но то лишь догадки. Быть может Алиска так вела себя из-за того, что он, став мэром, начал выглядеть в её глазах эдаким лакомым кусочком. Да только этого мы, в общем-то, не обсуждали.

– Вот видишь, – обращаясь к Гордею решила подытожить его супруга. – Эта курочка скорее дискредитирует себя, чем соврёт.

– Пожалуй, на самом деле, за последние годы иногда приходилось привирать, дабы прикрыть свою задницу, – покраснела Алиска.

– Тем не менее ты сейчас об этом не промолчала, а честно призналась, – теперь уже с ноткой осуждения добавила Нонна, словно ругая бывшую работницу за то, что она так подставляется.

– Да понял я, понял… – недовольно фыркнул Гордей.

Пока мы копались в прошлом Алиски, за окном уже начинало темнеть. Тогда-то я осознал, что свои напитки мы давно выпили, а ничего другого ни у кого из нас в животе уже довольно долгое время не было.

Ещё одна проблема крылась в том, что денег на еду и кров у нас явно не хватало. А поскольку большинство потенциальных мест для работы уже закрывалось, все мы рисковали оказаться под холодным ночным небом абсолютно голодными.

– Дорогой, ты же распустил слушок, что «русалка» и её «сказочные приятели» из лодки поселились у нас? – совершенно внезапным вопросом прервала наступившую тишину Нонна.

– Д-да, – неуверенно промямлил Гордей, давая понять, что если об этом кто и слышал, то единицы.

– Моли бога, чтобы за тебя всё сделал Слава, и я не узнала, что это не так, – сурово размахивая костлявым указательным пальцем правой руки с красным длинным ногтем уточнила его жена. – Мне бы не хотелось, чтобы твоя ошибка принесла нам убытки.

Осознавший свою ошибку Гордей смачно сглотнул и заявил, что ему срочно надо идти.

– Ага, беги-беги, – проговорила в след удаляющемуся супругу Нонна. – И не вздумай никому разболтать о том, что мы здесь сейчас обсуждали. Это, как и положено, останется в стенах «Мандолины»!

Спорить мужчина не стал, а потому мы получили своего рода возможность вздохнуть, что никто ни о чём не узнает. Впрочем, всё ещё должно было беспокоить, почему это Нонна за нас решила, что мы поселимся именно у неё, и почему захотела сделать из этого аттракцион. Но каждый почему-то просто стоял и переваривал услышанное.

– Это всё, конечно, прекрасно, но я развлекать твоих гостей не буду! – наконец, заартачилась Алиска, демонстрировавшая такую же запоздалую реакцию, как и у нас.

– Ребята, хватайте манатки, и двигаем, – обратилась теперь уже ко мне и Артуру подруга, направляясь к выходу, пока я и приятель стояли как вкопанные.

– И куда намылилась? – остановила её Нонна. – Где, по-твоему, ты сейчас сможешь остановиться? А главное – на какие шиши?

Слова женщины, знавшей о наших финансовых трудностях, сработали, девица не только перестала стремиться к выходу, но и последовала обратно к стойке. Мы же с Артуром не совершали никаких телодвижений оставляя возможность подруге самой решить, готова ли она довериться своей былой работодательнице или нет.

– Хорошая девочка, – улыбнулась Нонна, глядя на недовольную физиономию Алиски, после чего достала из кармана три ключа. – Один из них – от твоей старой комнаты. Надеюсь, ты не забыла куда идти? Потому что я о-о-очень хочу, чтобы ты остановилась именно в ней. Вдруг, навеет ностальгию?

– Не забыла, – процедила Алиска, крепко сжимая выданные хозяйкой «Мандолины» предметы.

– Тогда поднимайтесь, приводите себя в порядок и через часок возвращайтесь ко мне, чтобы перекусить, – довольная собой велела Нонна. – А когда закончите, возьмётесь за тряпки и швабры. Вы же не забыли, что еда и ночлег не обойдутся даром?

Такое предложение оказалось крайне выгодным, учитывая насколько пустыми были наши кошельки. С другой стороны, был здесь один недостаток, который мог вызвать немало проблем.

– А что если кто-нибудь из гостей раскроет личину Алиски? – уточнил я, прежде чем мы окончательно пошли на сделку.

– Не переживайте, – расслабленным тоном ответила Нонна, – пока вы двое будете протирать столы и подавать еду и напитки, эта курочка будет драить унитазы и всю посуду. Чтоб реже на глаза попадаться, разумеется.

Судя по интонациям хозяйки «Мандолины» и выражению лица Алиски, дело было отнюдь не в нежелании сталкивать девицу лбами с теми, кто по счастливой случайности мог бы вспомнить её. Но разве мог кто-то винить потянувшую руку помощи женщину за это?

Вместо ругани, все согласились с озвученными условиями и разбрелись по номерам, убранство которых впечатляло своей вычурностью. Тёмно-красные, либо чёрные стены, вид которых расслаблял и клонил ко сну из-за слабого освещения ламп, аналогичных цветов мебель и шторы, полностью закрывающие окна от посторонних глаз. Кроме того, у каждого был индивидуальный санузел с канализацией. Пусть пространства и уюта было поменьше, чем было у Авнера, но всяко не худшее, что могло бы достаться.

Нам с Артуром, помимо прочего, достались огромные мягкие кровати со спинками в форме сердец, прямо под стать красному интерьеру, а вот круглая постель в комнате Алиски отличалась наличием со всех сторон решёток с одной дверцей, вызывавших ассоциации с тюремной камерой. В сочетании с разными оттенками чёрного ото всюду картина выходила ещё более жуткой.

Удивляла при этом не столько странность дизайнерского решения, сколько реакция нашей спутницы на это зрелище:

– Ого, точь-в-точь как четыре года назад! – восхитилась она. – Словно никто здесь и не жил после меня.

– Я бы пошутила, что берегла её для тебя, но мне пришлось всё-таки убрать некоторое оборудование и сменить сантехнику, потому что один пьяный балбес разбил её в одну ночь, – из-за наших спин неожиданно проговорила Нонна, которая, видимо, хотела убедиться, что все довольны. Впрочем, скорее всего её волновали именно эмоции бывшей подопечной, ведь искренняя радость Алиски вызвала у неё довольную улыбку.