– Как бы вам сказать, – вклинился в беседу Кирилл, усевшись на постели нашей подруги, впрочем, он ей явно не мешал. – Мама говорит, у нас тут любая метафора может стать правдой. Только, мало кто осторожничает. Наоборот, болтают всякое…
И снова Алиска громко простонала, словно услышала полнейшую чушь. Впрочем, не знающий её человек скорее всего списал бы это на её болезненной состояние. А вот я всё-таки рассматривал разные варианты…
– Уже представила, как у меня вырастит хвост, а у Артура укоротятся ноги, – с насмешкой проговорила подруга.
От её слов приятель несколько напрягся. Судя по побледневшему лицу, парень думал не о том, как бы съязвить, а скорее о том, права ли наша подруга. И если да, то перспективы его, судя по всему, не радовали.
– Да вы не переживайте, – ободряющим тоном обратился ко всем Харитон, хотя это явно касалось в первую очередь испугавшегося Артура. – Всё не так страшно, как кажется. И если кого-то назвать русалкой, хвост от этого уж точно не появится. Да и в гнома ты, парень, вряд ли превратишься.
Услышав это приятель облегчённо выдохнул и наградил подругу, явно знавшую правду с самого начала, сердитым взглядом. Впрочем, последняя смотрела в потолок, так что её это вряд ли волновало.
– А какие тогда вещи могут произойти реально? – решил уточнить я, чтобы понимать, насколько надо быть осторожным.
Ранее мне бы подумалось, что всё это, пусть даже без рыбьих хвостов и крошечных ног, звучит крайне глупо и фантастично. Теперь же, особенно после внушающих свою волю людоедов и муз из цветка, мой разум внимал информации от Харитона и его внука, чтобы огородить себя от возможных неприятностей.
– Допустим, начнёт какой-нибудь мастер делать детские игрушки, и кто-то без задней мысли назовёт их лучшими в городе. Как пить дать, после этого остальные игрушечные магазины можно будет смело закрывать! Или будут парень с девкой дружить, а кто-нибудь ляпнет, как хорошо они смотрятся вместе. Или какую там ещё белиберду бабы любят говорить?.. Будьте уверены, что-то да заставит их жениться! И если не любовь, то какой-нибудь залёт, родители или ещё какое-нибудь обязательство.
Признаюсь, поначалу утверждения Харитона не очень-то убедили ни меня, ни Артура. Кто знает, быть может какие-то удачно получившие похвалу мастера действительно были хороши в своём деле? И почему на решение молодых людей стать семьёй должны влиять родители или какой-то там «залёт»?
Однако старик продолжал настаивать на том, что за своими словами нужно очень внимательно следить, дабы не насолить кому-то или даже самим себе.
– Что если кто-то решит сморозить какую-нибудь гадость про нас? – настороженно осведомился Артур.
– А вы уж постарайтесь ни с кем не ссориться и никого не обижать, – глядя на моего друга как на болвана проворчал Харитон. – Или просто молитесь, что вас пронесёт. Благо эта фигня работает не всегда, а лишь если говоришь от всего сердца без задней мысли, да и с человеком надо быть знакомым лично.
Я уже было решил, что в таком случае всё пройдёт гладко, если постараться ни с кем больше не знакомиться, и покинуть Румор как можно скорее, ограничившись скучной прогулкой. Однако осознание, что в нашей жизни никогда не бывает всё просто, заставило меня вернуться к реальности.
Кроме того, в голове возникла одна очень интересная мысль. А что если наша троица от всего сердца, например, начнёт говорить о том, что принц Захид однозначно женится на Нурии и будет с ней счастлив? По такой же схеме хорошей жизни можно пожелать и другим знакомым, как вариант, тем же Марту и Авнеру. Да и жителям Флига не помешал бы адекватный правитель…
Разумеется, я попытался уточнить всё это у Харитона. И, к сожалению, старик мигом оборвал мне крылья, пока подруга сопровождала всё мучительными вздохами :
– Дак если бы всё так удачно работало, местные уже давно стали бы богатеями и жили б счастливо, взаимно желая друг другу только добра. Эх, а-то думал, что вы, ребята, умные и после русалок и хвостов поняли, что у нас тут не сказка, а вы…
Таким образом, вся эта бесовщина с метафорами работала очень выборочно, и никогда не угадаешь, сработает ли она или нет. Но одно уже было ясно точно – ничего не произойдёт, если говорить об этом умышленно. А вот если кто-то ляпнет что-то в сердцах…
Пока хозяин дома старательно объяснял нам, как всё устроено в Руморе, его внука сморило, и все мы не заметили, как он прилёг рядом с Алиской, рискуя при этом вывалиться с кровати, и крепко заснул.
Поначалу Харитон хотел взять Кирилла на руки и перенести на большую кровать, но вместо этого девушка предложила слегка отодвинуть её и дать тем самым мальчику нормально отдохнуть. В конце концов, нелегко ему пришлось за весь день.
– И мне хоть какая-то компания, – мотивировала своё предложение девица. – К тому же, так теплее. А перетащить его всегда успеете. Если вдруг сам не проснётся.
Так мы и поступили. Я помог ослабленной подруге лечь чуть подальше, благо у неё стали появляться какие-то зачатки сил, ведь она потихонечку двигалась сама, а Харитон слегка передвинул внука, не мешая тому прижиматься спиной к нежному девичьему плечу. А поскольку мальчишку всё это не побеспокоило и он лишь расслабленнее засопел, старик накрыл его одеялом, под которым ранее грелось моё тело.
– Ох, и свалились же вы как снег на голову, – пробубнил Харитон, возвращаясь к столу. – Не будь тут со мной пацана, точно достал бы чего-нибудь покрепче и…
– Думаю, не стоит, – вмешался Артур. – Мы сейчас уж точно не настроены на то, чтобы пить.
– Говори за себя, я бы с радостью пропустила стаканчик-другой, – добавила Алиска, которая, казалось, была готова пьянствовать без остановки.
– А кто сказал, что я бы налил вам? – возмутился старик.
И действительно, ничего о том, чтобы спаивать нас спиртными напитками он не говорил. Впрочем, несерьёзное выражение лица, как после подшучивания с «собачьей кашей», сдавало Харитона с потрохами. Вероятно, старику нравилось время от времени вот так подшучивать над людьми. Может, это его как-то расслабляло.
В любом случае, взятая ответственность за ребёнка не позволяла хозяину дома пить что-либо крепче чая, а потому достоверно, был серьёзен он или нет, мы так и не узнаем. Но это не помешало нам неплохо провести вечер вплоть до самой ночи за горячим травяным напитком.
За это время мы, пожалуй, успели поговорить обо всём на свете. По крайней мере, к концу посиделки именно такое ощущение у меня и было. Хотя, на самом деле, говорил в основном Харитон, в то время как мы все внимали его словам.
Сперва беседа коснулась нашей группы. С помощью достаточно ненавязчивых вопросов Харитон смог услышать от меня и Артура историю нашего путешествия. С удобными и нужными вставками, не дающими лишнюю информацию. Благо мой друг знал в этом толк.
А когда мы дошли до той самой части, где нас подобрали и понесли в дом, старик, который на самом деле давно ждал этого момента, решил выдать весьма неожиданную новость, для которой просто не было подходящего момента.
Как оказалось, наша троица была настолько близко к Лиственному, насколько это было возможно. Ведь помимо Румора оставалось миновать всего два города и одно маленькое поселение.
Поначалу я искренне обрадовался такому везению. Однако, в выданную нам бочку мёда старик всё-таки добавил ложку дёгтя, всю степень которой, правда, мне довелось осознать гораздо позже. Впрочем, ещё до дополнений со стороны старика Алиска печально охала, словно ей было очень плохо или же она попросту знала, в чём проблема.
– Чё-т вы слишком радостные, – проворчал тогда старик. – Наверное, это потому что я забыл добавить, что если идти прямо по курсу, то вам придётся прогуляться по улицам Кадуржана и Синията.
От услышанного Артур удивлённо приоткрыл рот, в то время как я задумался над тем, где мне уже довелось слышать эти названия. И, вскоре, меня осенило, что, в общем-то, действительно не сулило ничего хорошего:
