Бездна оказалась обозримой. Вопреки рассказам местной девушки пруд в этом месте был неглубоким, поэтому тело Валерия под воду не ушло. Оно недвижимо лежало на уродливой горке осыпавшейся земли и не шевелилось.

– Валерочка! Миленький! – с отчаяньем в голосе взялась причитывать Катерина. – Убился!

– Хорош голосить! – осадил ее психо-филолог. – Всем оставаться здесь, я обойду пруд до места, где пологий спуск, и постараюсь добраться до Валеры. А вы будете фонариками светить, чтоб я знал, куда мне двигаться. Спасательная операция не заняла много времени. Вскоре Горюнов склонился над телом программиста. Он потрогал его шею в поисках пульса, послушал дыхание и с некоторым сомнением заключил:

– Мне кажется, он просто уснул!

– Ты чего несешь?! – взорвалась Катерина. – Кажется ему! Скорую надо вызывать!

– Да погоди ты со скорой, – отмахнулся Горюнов. – Самая быстрая скорая часа через 3 только сюда доберется. Эй! Как тебя там? Валера! Подъем!

Валера зашевелился и к неописуемой радости присутствующих сел: «Где я?» Упав с обрыва, программист нежно тюкнулся головой о землю и отключился. Ежедневный стресс от непредсказуемого деревенского быта и усталость остались позади. Попав в царство Морфея, программист очутился в привычной атмосфере четких целей и задач. Он сидел за любимым столом на любимом удобном стуле-кресле с любимой литровой кружкой потрясающего кофе. Блаженство! И вот на тебе! Негодяй по имени Саша ворвался в его личное налаженное пространство и вытащил в бредово-абсурдную реальность, в которую Валеру занесло по собственной глупости и по приглашению босса.

Программист таращился наверх. Из всей кодлы приспешников Константина Георгиевича его взгляд фокусировался исключительно на Катьке. Непостижимым образом девица вызывала в нем неприязненность и симпатию одновременно. Про таких Валерина покойная бабушка говорила «разбитная бабенка». Программист ценил себя высоко, поэтому априори место рядом с ним никак не могла занять разбитная бабенка, почитай что женщина облегченного поведения. С другой стороны, Катька была умна и хороша собой. Опять же, про таких бабушка говорила «кровь с молоком». «Да о чем я, собственно говоря, думаю? Какое мне дело до Катьки? Подумаешь, поцеловались по-пьяни. Вот уж прям!» – вел Валера диалог сам с собой.

На обратном пути молчали. Вначале развели по домам Юркин гарем, потом вопреки возражениям Горюнова дошли до дома Палыча и сдали аспиранта научному руководителю. На подходе к Серафиминому дому Катька разгоряченными губами шептала Валере на ухо о своих переживаниях за него и о черствости Зинаиды, бросившей товарищей в беде.

– Валера! Сделаешь нам утром яичницу из деревенских яиц, – заявила Зинаида Карловна, когда компания ввалилась в дом.

– А чего я-то?

– А кто? Вы завтра с Юркой дежурные по кухне. Сегодня тебя все спасали, устали, поэтому ты обязан нам это компенсировать.

Валера не стал ставить на вид Зинаиде ее трусливое бегство с места происшествия у обрыва. Ворошить нервную систему перед сном – хуже некуда. Яичницу, так яичницу. Он предупреждал, что готовить не умеет.

***

– Теть Серафим! – вопрошал с утра программист хозяйку, – а где можно взять деревенские яйца?

– Иди в курятнике поищи.

Искать яйца в курятниках Валера не умел, о чем сразу же поведал.

– Ой, горе ты луковое, пойдем учиться, – вздохнула Серафима и повела ученика на подвиги.

Запах курятника напористо лез в ноздри впечатлительного городского. Дыша через раз, руководствуясь указаниями Серафимы, Валера набрал блюдо сырья для будущей яичницы. В курятнике было пусто. Его пестрые поселенцы деловито шныряли недалеко по травке, чем-то закусывали и изредка кудахтали. Валера гордо внес добычу в дом и принялся хлопотать на кухне.

– Ах ты, ирод, этакий! – грозно закричала с порога Серафима и двинулась в сторону удивленного программиста.

– Вы чего? – попятился тот на всякий случай.

– Тебя калитку не учили закрывать за собой?! Запустил мне кур в огород, теперь они из грядок месиво сделают!

Шустрая Катька побежала в огород выручать Серафиму – отлавливать кур. Валера был ей благодарен. Сам бы он ни за что туда не пошел, считая процедуру отлова глупых пернатых унизительным мероприятием.

Яичница удалась. Нагулявшись и наплясавшись за ночь, народ изрядно проголодался. Пожинать плоды кулинарного успеха Валере не пришлось, так как внимание компании переключилось на шаги и разговор за дверью. Вскоре в избу зашел босс с привезенным из города лекарем. Доктор был низенького роста, щуплый, с реденькими, давно немытыми волосами. Он создавал впечатление выходца их среды пьющих людей. Возможно, образ создавался врачом сознательно, чтобы в среде алкашей сойти за своего.

– Проходите, проходите, любезный, к столу, не побрезгуйте нашим угощеньицем, – хлопотал Константин Георгиевич.

Тратить «угощеньице» на чужого мужика сослуживцам было жалко, но возразить начальству было невозможно. Валера взял на себя роль официанта.

– Знакомьтесь, ребятушки. Это Сергей Иванович. Сергей Иванович, это мои соколы. Я, собственно, что хотел у Вас, доктор, спросить… Может, Вы заодно и моих орлов закодируете? А то ведь от людей за их дикость неудобно.

Орлы агрессивно смотрели на босса и лекаря. Участвовать в позорной процедуре никто не собирался. Разве что у Светы что-то такое забрезжило на долю секунды в голове, но сразу затухло.

– Константин Георгиевич, поверьте моему богатому опыту – это лишнее. Ребята переживали адаптацию к новым условиям и прибегли при этом к ошибочной методе.

«Молодец, мужик, не зря свой хлеб с Валеркиной яичницей ест», – с облегчением подумали сослуживцы.

Дежуривший на кухне вместе с Валерием Юрий согласился взять обязанности по приготовлению обеда на себя с условием, что за продуктами в магазин пойдет напарник. Сверяясь с Юркиным списком, программист набрал два пакета провизии и тронулся в обратный путь. Обе руки были заняты. Открывать калитку было неудобно. Кое-как справившись с задачей, Валера припустил к дому по тропинке, как вдруг встретился взглядом с шагавшей ему навстречу Серафимой. Валера тревожно обернулся: так и есть! Он опять забыл закрыть калитку. А к ней уже подбиралась расторопная курица. Спеша исправить оплошность, Валера бросил пакеты с продуктами под ноги Серафиме и понесся к злосчастной калитке. Он оказался на доли секунды расторопнее курицы и со всей дури хлопнул дверью калитки, прихлопнув несчастное пернатое.

– Убииивец! – разрезал воздух истошный вопль Серафимы.

На страшный клич на крыльцо высыпали приспешники Константина Георгиевича. Валере было плохо. Он стал нечаянным убийцей. Как с этим жить? Катька, оценив обстановку, метнулась в дом. «Зачем она побежала в дом? Бедной курице уже ничем не поможешь», – в отчаянии думал программист. Между тем, Катерина уже бежала к калитке с тесаком. От пережитого стресса Валера потерял сознание. Катька же скоренько обезглавила мучившуюся в агонии курицу, сообщив оторопелым соратникам: «Ну, а че? Если она своей смертью сдохнет, ее же выкинуть придется, а так мальчики из нее суп сварят». «Стану вегетарианцем. После такого я не смогу мясо есть!» – решил «мальчик» Валера, возвращаясь из обморочного небытия в бренный мир.

К чести Юрия суп получился наваристым и похвально вкусным. Валерий от лакомства отказался. Он сидел в стороне и жевал галеты. Ближе к вечеру Юрий вновь проявил благородство:

– Валер, я сейчас что-нибудь вкусненькое сварганю, а ты по-быстрому сгоняй в курятник за парой яиц.

– Не пойду. Там куры. Дай мне какое-нибудь другое поручение.

– Дружище! Ты чего как не мужик? Боишься что ль? Бери пример с Катьки.

Валера поморщился. Катька с окровавленным тесаком мерещилась ему в страшных помыслах.

– Да ладно, со всеми бывает, – взялся успокаивать соратника Юрий. – Народ давно для таких случаев терапию придумал: «клин клином вышибают» называется. Так что дерзай. Вперед!

Валерка поперся в страшное для него место. Куры, будто чувствуя опасность, сторонились крадущегося программиста. Дальше все происходило как в дурном сне. Довольно быстро он нашел пару яиц и направился было в сторону дома, как вдруг завидел квохтающую курицу, бьющую крыльями. «Что с этой глупой птицей стряслось?» – заинтересовался служитель компьютера и подошел поближе. Курица запуталась ногами в куске сетки-рабицы, отогнувшейся снизу от забора.