– Ничего, просто мой ворон еще не прилетел, – почему-то солгала я, – боюсь, что он не сможет найти меня в академии.

– У тебя очень умная птица, – Ирик полез во внутренний карман своей куртки, – если он нашел тебя в усадьбе Рэя, то в академии и подавно найдет. Я хочу сделать тебе подарок, – он протянул еще один камешек в серебряной оправе для моего браслета, – это камень связи, я заколдовал его так, что бы слышать тебя всегда. Если попадешь в беду, зови, и я услышу и смогу прийти тебе на помощь.

– Спасибо, – я протянула ему руку, он снял браслет и повесив на него новый камешек снова одел на мое запястье.

Городок, в котором мне покупали одежду, мы миновали, когда солнце еще не вошло в зенит. Дальше дорога выходила на широкий тракт. Гладкий как зеркало камень, по которому легко могла пройти быстрым маршем небольшая армия. С обеих сторон тракта проходили дороги значительно уже, по ним шли крестьянские обозы, дальше расстилались поля. Видя мое изумление, Ирик пояснил.

– Тракт только для войск, магов и дворян, иногда простым людям позволяют на него выходить, в пору сбора урожая в основном, чтобы разгрузить боковые линии.

– Эх, пустить бы эльфийцев в галоп, – усмехнулся рыжий маг с веснушками на носу, – жаль девица за нами не угонится.

Сандр и Алекс переглянулись, и прежде чем Ирик успел резко высказаться, Сандр предложил пари. Гонку до ближайшего трактира, и уверял, что девица придет первой. Моя эльфийская кобыла навострила уши. Папа говорил, что эта порода лошадей понимают человеческую речь потому и стоят так дорого, я склонилась в ней и шепнула.

– Обгоним этих задавак малышка? Ты у меня самая красивая, уверена и самая быстрая, куда им до нас, верно?

Кобыла повела ушами и фыркнув ударила копытом по каменному тракту, полетели искры, а рыжий маг осведомился, где близнецы возьмут деньги, чтобы покрыть проигранное пари? Ирик, недолго думая, обещал покрыть расходы, продав ферму родителей. Сгорел то только дом, а поля, стада и амбары остались в полной неприкосновенности. Рэй смотрел на братьев с осуждением, на меня он не смотрел вовсе. Ударили по рукам, и я пустила кобылу в галоп. Она не скакала, она летела навстречу ветру, навстречу всему новому и неизвестному, скакать на ней было почти так же хорошо, как летать с Шераном в небе. А я и хотела взлететь! Взлететь в самое небо, туда к облакам, где не будет так больно вспоминать о родителях, не будет так страшно думать о неизвестной мне академии, где хорошо и свободно. Я отпустила повод, позволив ей самой выиграть эту гонку, она умница действительно все понимала, от меня требовалось только крепко держаться в седле и не вылететь, сломав себе шею.

– Аирия! – громкий окрик Рэя, ну уж нет, им не удастся меня остановить! Казалось еще минута, и я на самом деле взлечу! Громкий свист и моя кобыла-предательница остановилась как вкопанная. Я действительно взлетела, но только для того чтобы вылететь из седла перелетев через голову вредной кобылы, бока которой вздымались после быстрого бега. Я даже испугаться не успела, а какая-то сила осторожно меня поймала, посадила обратно в седло, будто кто-то заботливой рукой поймал неразумное дитя, и даже погладил напоследок по голове. Такая невинная и неожиданная ласка. Магия, поняла я, Рэй поймал меня магией не позволив ушибиться.

– Леди Аирия возвращайтесь, вы победили, и надо дать коням отдохнуть.

Я вернулась, мы проскочили придорожный трактир, стоящий на островке образованным дополнительной дорогой делавшей крюк. Ирик помог мне спешиться, и молчаливый парень в голубом камзоле увел ее во двор трактира. Если работник ходит в такой одежде и не поднимает взгляд на постояльцев, значит заведение это, только для богатых клиентов, и обычных крестьян мы здесь не встретим. Я в таких раньше не была, наша ферма стояла в стороне от главного тракта в Танзарию, мне папа рассказывал. Рыжий маг выступил вперед и протянул руку.

– Леди примите мои поздравления, вы вопреки ожиданиям, прекрасная наездница.

Я перевела беспомощный взгляд на Ирика, он пожал плечами, я протянула руку. Рыжий маг коснулся пальцев и склонился, желая поцеловать мою руку, в этот миг камень, подаренный мне Ириком, тот, что показывал, когда меня хотят отравить или приворожить, вспыхнул словно солнышко, ослепив на мгновение рыжего мага. Ирик мгновенно выхватил у него мою руку и задвинул себе за спину, на пальцах его зажглись искры, Алекс и Сандр встали с двух сторон от меня в руках у каждого блеснули маленькие арбалеты, заряженные дротиками. Мои братья, кто магией, кто оружием держали под прицелом всех сопровождающих нас магов.

– Ирислав, что происходит? – в голосе Рэя звучало вежливое любопытство.

– У нашего общего друга Ларса наготове смертельное заклятье, я не уверен, что он не собирался применить его к моей сестре, – холодно ответил Ирик, глядя рыжему в глаза.

Медленно рыжий поднял руку и показал висящий на своем запястье массивный браслет с подвеской в форме человеческого глаза.

– Амулет для выявления темной магии, выдан мне советом старейшин клана Дэ Омерон, дабы в случае нападения зверя мы могли взять его живым и выяснить, кто он и почему охотится за леди Аирией Дэ Омерон. – Рыжий говорил медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, и не отводя взгляда от Ирика, – клянусь, что не хотел сам и не получал приказа использовать эту магию против твоей сестры.

Ирик кивнул и опустил руки, близнецы спрятали арбалеты под плащи.

– Извиняться не буду, – высокомерно заявил мой старший брат, – вы должны были предупредить меня, прежде чем прикасаться к моей сестре имея такой мощный амулет.

Рыжий согласно кивнул, и Ирик увел меня во двор трактира, его рука мелко подрагивала. Близнецы следовали за нами. Войдя в зал, мы заняли столик в самом углу, Ирик заказал обед, голос его дрожал так же, как и руки.

– Я испугался, – заявил Алекс, беря хрустящую булочку, лежащую в корзинке на столе и вгрызаясь в нее зубами.

– Я тоже, – согласился Сандр, повторяя его действие.

– Они размазали бы нас четверых как кусок масла по этой самой булочке, – согласился Ирик, – в следующий раз действовать будем по-другому. Я бью первым без каких-либо выяснений, и остаюсь на острие, Сандр прикрывает насколько хватит сил, Алекс, ты уводишь Аирию, не оглядываясь и не останавливаясь. И надо завести своих собственных коней, эльфийцы Рэя подчиняются ему и только ему. Он свистнул, и кобыла встала как вкопанная. Не уверен, что нам хватит денег на собственных эльфийцев, но возможно мы сможем позволить себе степных коней. Они не такие быстрые и умные, но, несомненно, более выносливые и лучше переносят длительные скачки на пределе сил. Приедем в Атрийск, схожу в банк и посмотрю, сколько денег на отцовском счете, внесу плату за обучение, вам троим, мне не надо у меня стипендия. К тому же управляющий обещал перевести деньги после сбора урожая. Ясно, что часть осядет в его карман, но думаю, нам пока хватит, если не будем восстанавливать дом родителей.

Близнецы кивали, а я только головой водила, переводя взгляд с одного на второго и третьего. Это значит, они заранее договорились, как действовать, в случае если мне будет угрожать опасность? Они не доверяли магам сопровождения?

Вошли Рэй и маги. Рыжий нашел нас глазами и указал остальным. Сереброволосый закатил глаза и первым направился в наш угол.

– Намерены теперь закрыться в своей маленькой семье и никого к себе не пускать? – спросил он, пододвигая стул и садясь к нашему столу, рыжий проделал то же самое. Я оказалась сидящей между близнецами, а Ирик между магами напротив меня, – понимаю. Мне было двадцать лет, кода умерла моя бабушка, она меня воспитала, родителей я потерял еще в детстве и совсем их не помню. Вокруг было много людей, профессоров академии, родни из Дэ Омеронов, вроде все хотели помочь, но видеть и доверять никому не хотелось. Я закрылся ото всех, как вы сейчас, и никому не доверял, теперь я знаю, это путь в никуда.

– Мы не закрываемся, – Ирик слегка подвинулся, давая девушке в таком же синем платье, как и костюм парня, который увел лошадей поставить на стол тарелки. Я заметила, что он специально подвинулся так, чтобы лучше видеть входную дверь.