– Ну, или женит на одной из своих дочерей, кровь мага стоит дорого, – согласился Алекс, – но ты не расстраивайся малышка, может быть, наши дети будут магами.
Когда мы прощались с Рэем и близнецами, я все-таки заглянула магу в глаза, и тогда это случилось снова. Меня затошнило, грудь пронзила нестерпимая боль, в глазах потемнело даже сильнее чем в прошлый раз. Отец подхватил меня на руки и унес в дом.
Осень в том году наступала медленно, тихо шелестели листья на плодовых деревьях, отец вместе с работниками пропадал в полях, собирая богатый урожай и заготавливая корма для скотины. Мама и нянюшка все время проводили на кухне, занимаясь заготовками, зима обещала быть сытной и теплой. Меня пытались приобщить к труду на кухне, но посуда в моих руках билась, ножи резались, а овощи разлетались по всей кухне, в итоге меня вежливо попросили погулять. До меня никому не было дела, и я несчастная и одинокая бродила по округе.
Звуки охотничьих рогов не напугали скорее, вызвали любопытство, кого это занесло в наши леса? Отошла подальше от тропы, чтобы не попасть под копыта лошадей. Первым из-за поворота вылетел молодой парень на белой кобыле, на охотника он был похож меньше всего. Несмотря на осень, одет он был в широкую грязную рубаху и короткие штаны, босой, с непокрытой головой. Лицо не брито, волосы спутаны и обрезаны до плеч как у простолюдинов. Увидев меня, он осадил кобылу, и швырнул мне под ноги маленький сверток.
– Подними, – тихо приказал он, но таким тоном, что у меня не возникло желания с ним спорить, – и беги в лес ребенок. Быстро. Сохрани камень.
Я подобрала сверток и со всех ног припустила в лес, позади слышались звуки погони, крики и собачий лай. Я бежала, не останавливаясь, продираясь сквозь заросли, пока не выбралась из леса в поле, где работал отец.
– Хозяин смотрите, это же леди Аирия!
– Дочка, что ты здесь делаешь? – встревожился отец, обнимая меня за плечи.
– Там чужие люди, – задыхаясь, ответила я, прижимаясь к отцу, – много, на лошадях, я увидела, испугалась и побежала к тебе.
– Молодец, – папа отряхнул прилипшие к моему плащу веточки и листочки, – только больше одна гулять не ходи. Вот закончим урожай убирать, и я сам с тобой гулять буду.
Ночью меня разбудил скрип половицы, подскочила на кровати, прижала край одеяла к груди и завизжала во все горло. В моей комнате кто-то был. В темноте не разберешь кто, но явно взрослый человек.
– Тихо ты! – скомандовал знакомый голос, и мой рот зажала горячая ладонь. Сильный мужчина прижал меня к подушке, и я в ужасе замерла, – камень сохранила? – прохрипел он, убирая руку.
Я закивала, но сообразив, что он вряд ли видит это в темноте, тихонько пискнула.
– Он там в моей тумбочке.
Мой гость щелкнул пальцами и на его указательном пальце зажегся крохотный огонек, не больше обыкновенной свечки. В тусклом свете огня он выглядел очень зловеще, бледный растрепанный, на одной руке горит огонек, а другой зажимает рану на груди. Белая ткань пропиталась кровью, однако, несмотря на рану, свой камень в моей тумбочке он нашел быстро.
– Разворачивала? – спросил гость хриплым голосом.
Я изо всех сил замотала головой.
– Что хочешь за услугу?
– Вам помощь нужна. Я раны перевязывать не умею, но могу позвать нянюшку, она точно умеет.
– Спасибо, – он уставился на меня с любопытством, склонив голову на бок, – но раны, нанесенные в магических поединках не так легко залечить. А вообще-то было бы хорошо, если бы ты никому про меня не говорила.
– Я не скажу, но вам все равно нужна помощь. Рану нужно хотя бы промыть.
– Странный ребенок, маг предлагает исполнить любое твое желание, а ты про рану.
– Да у меня все есть, – отмахнулась я, значительно осмелев, похоже, убивать меня он не собирается, а значит, будет приключение, – я помочь хочу.
– Помочь говоришь? – он погасил огонек на пальце, прислушался и осторожно выглянул в окно, – вывести меня сможешь? Есть в доме черный ход?
С улицы слышались лошадиное ржание и громкие голоса.
– Через черный ход нельзя, – я спрыгнула с кровати, сунула босые ноги в тапочки, натянула кофту поверх ночной рубашки, – наверняка кто-нибудь увидит. Идите за мной, я выведу вас на крышу, у моих братьев есть тайный лаз на чердаке, о нем никто не знает, даже папа, а там по лестнице можно спуститься на задний двор.
В коридоре никого не было, да и быть не могло, на третьем этаже нашего маленького дома располагались только четыре небольших спальни, моя и братьев. С одной стороны коридора резная деревянная лестница вела вниз на второй этаж в спальни родителей нянюшки и общую гостиную, а с другой грубо сколоченная, но зато добротная и крепкая наверх на чердак. Мой гость следовал за мной, молча и неотступно. Алекс и Сандр проковыряли крышу еще два года назад, сразу после отъезда Ирика в академию, и хорошенько замаскировали свой тайный лаз, чтобы никто не увидел и во время дождя крыша не протекала. Зато как здорово было сидеть по ночам на покатой крыше, прижавшись одновременно к обоим и смотреть на звезды. Про лаз кроме меня и близнецов не знал никто. На крышу мы с моим гостем выбрались вместе, отсюда было хорошо видно, что делается во дворе и нам стало понятно, что вырваться живым ему не удастся. Во дворе было полным-полно народа, охотничьи псы надрывно лаяли, срываясь с поводка, и все как один бросались на дом. Громкие голоса далеко разносились в ночной тишине.
– Ирислав, куда ведут эти окна? – чужой холодный голос заставил нас обоих лечь на крышу и осторожно взглянуть вниз. Высокий мужчина в черной одежде подозвал к себе молодого парня. Ирислав. Еще четверо сдерживали отчаянно рвущихся собак. Вокруг дома множество людей с взведенными арбалетами. Захочешь, не выберешься.
– Это спальни дядя Манрок, моя и моей сестры Аирии, – Ирик говорил уважительно, но без раболепия, похоже, близнецы были правы и Ирик уже нашел новую семью, готовую усыновить талантливого мальчика.
– Надеюсь, – ехидно заметил отец стоящий чуть позади, – многоуважаемый родственник ты не думаешь, что моя малолетняя дочь прячет вора у себя под кроватью?
– Ты прекрасно знаешь Тир, что моя стая не ошибается, след ведет в твой дом. Если бы твой юный сын Ирислав не отмыл твое имя, ты сейчас был бы арестован за соучастие в краже. Но конечно я не думаю, что кто-то из твоих детей может пойти на сговор с Тэр Клайсом. Я скорее могу предположить, что вор взял твою дочь в заложницы, – тон, которым этот тип в черном говорил с моим папой меня разозлил.
– Я поднимусь к себе и проверю, – вызвался Ирик.
– Ты что Дэ Омерон? – спросил мой гость.
– А это плохо?
– Может, и нет. Вот что ребенок беги скорее к себе, сейчас этот мальчик обнаружит, что тебя нет в постели и у твоего папы будут неприятности.
– Нет, он прав, вы должны взять меня в заложники, мы слезем с крыши, вы скажете, что убьете меня, если они вас не отпустят. Потом утащите в лес и отпустите, а сами сбежите. Я им навру, что вы побежали в другую сторону.
– У них собаки, лучшая стая в Равелии.
– А вы потребуйте лошадь.
– Ребенок, ты хоть и Омерон, но не понимаешь. Твой брат, по-видимому, уже получил дар, значит, у тебя его не будет. Твоя жизнь для магов дорога но, то, что я украл дороже, мне не дадут уйти и, если понадобится, тебя принесут в жертву.
Внизу раздался голос Ирислава выкрикивающий мое имя. Решаться нужно было немедленно.
– Мой папа не позволит им стрелять в меня.
Он с сочувствием смотрел на меня, но выбора у него почти не осталось, он поднялся и крепко прижал меня к своей груди, закрыв моим телом свою рану.
– Убери лучников Манрок и тогда возможно я пощажу девчонку.
В этот же миг человек в черном махнул рукой и в нас полетел град коротких стрел из арбалетов. Я в ужасе зажмурилась, отец закричал, пытаясь их остановить.
– Он зачаровал стрелы, чтобы они всегда находили цель. Я сейчас не в лучшей форме, совсем недавно колдовал на пределе сил, и еще не успел восстановиться. Еще одну атаку я смогу остановить, – тревожно сообщил парень, – но, если твой отец не остановит Манрока после этого, мы с тобой оба покойники.
