Придя домой, Катерина, к ее глубочайшей радости, застала Даниила одного на кухне. Он читал какую-то книгу в желтой обложке, что обрадовало Катерину еще сильнее. На протяжении всего дня она размышляла о том, как начать разговор с недружелюбным братцем. А тут судьба сделала ей подарок, преподнеся отличный предлог заговорить с Даней.

– Что читаешь? – Катерина медленно приблизилась к брату и заглянула в книгу через его плечо.

– «1984», – Даня резко захлопнул книгу и обернулся к Кате. – Ты ее читала?

Нет, она не читала. Лицо против воли покрылось легким румянцем, и Катерина лишь покачала головой. Даниила это не удивило, и он в выражением лица аля «кто бы сомневался» отвернулся от непрошенной собеседницы. Кате не оставалось ничего другого как пройти в свою комнату. Захлопнув дверь и опустившись на кровать, Катерина закрыла руками лицо. Нет, она не плакала. Было бы просто глупо плакать из-за такой ерунды. Ей было неловко, очень неловко. Катя знала, что Даниил поступает в какую-то элитную гуманитарную школу в Санкт-Петербурге, и ей безумно хотелось быть равной ему. Ведь это означало бы, что и она, Катя, может поступить в хорошее учебное заведение наравне с московским родственником. Она бы доказала, что двери образования открыты всем достойным и что она, Катерина Ларина, входит в их число. Разумеется, никто бы не отправил ее в эту школу. Но само ощущение ее способностей очень бы вдохновило Катерину. Пусть Даниил обучается, тратит папины деньги. Катя сама, без материальной поддержки родителей, достигнет такого же, если не большего успеха. Но все мечты разрушились о какую-то дурацкую книгу, которую Катя не прочитала. Как теперь поговорить с Даней, если он только что окончательно убедился в ее ничтожестве? Как он сможет пустить новые идеи в жизнь Катерины, если они так и не пообщались нормально! Катя глубоко вдохнула и села на кровати. «Может нам все же удастся поговорить, – успокаивала она себя, – просто не сейчас, просто не сейчас».

…

Закончив делать уроки, Катя села почитать книжку. Однако не успела она прочитать и страницу, как дверь приоткрылась, и из проема выглянула Лизина голова.

– Лиза?– Катерина удивленно посмотрела на сестру. Наверное, Катя больше бы удивилась, если бы в ее комнату зашла императрица Елизавета Петровна, а не ее старшая сестра.

– Что за удивленный тон? – Лиззи засмеялась. – Ты не рада меня видеть?

– Рада, конечно! Просто в последний раз ты ко мне заходила месяц назад. Ты что-то здесь оставила?

– «Очень смешно», – Лиза подошла к Катиной кровати и присела на самый край.

Катя подождала, пока Лиза сама начнет разговор. Однако старшая сестра либо не знала с чего начать, либо боялась начинать вообще. Наконец она повернулась к Катерине и просительно посмотрела ей в глаза.

– Катя, – начала она медленно, словно все еще раздумывая говорить или нет, – ты ведь знаешь Алису, мою подругу, да?

Это уже было совсем не похоже на Лиззи. Та никогда не говорила с младшей сестрой про своих друзей, и все новости, касающиеся частной жизни Лизы, Катерина узнавала из школьных сплетен.

– Так вот, – не дожидаясь ответа сестры, продолжила Лиза, – она приглашает меня к себе с ночевкой.

У Катерины не было ни малейшего понятия, зачем Лиззи все это говорит.

– Это замечательно, и очень мило с ее стороны.

– Да, это так. Но, понимаешь, это не совсем простая ночевка… Вообще, Алиса устраивает вечеринку, куда придет половина моего класса.

– О, – только и смогла выдавить из себя Катя.

– Теперь ей стали понятны странные действия сестры. Родители навряд ли отпустят ее, несмотря на всю благоразумность Елизаветы. Такая вечеринка, да еще и на всю ночь, наверняка не вызовет доверия старших Лариных, и Лиза будет, видно, единственной, кому родители запретили идти к Алисе. Однако оставалась неясной причина ее прихода к Кате, так как она мало могла чем помочь сестре.

– Я не знаю чем тебе помочь, прости, – Катя виновато развела руками в стороны.

– Я знаю, – сказала Лиза, поставив ударение на слово «я».

Катя удивленно, но с некоторым любопытством посмотрела на сестру.

– Ты помнишь, как мы с тобой устраивали ночевки друг у друга в комнате? – Лиза продолжила говорить, боясь взглянуть сестре в глаза. – Может быть, повторим? Твоя комната находится на первом этаже, дальше всех от родительской, и, я думаю, что из нее будет легче сбегать к Алисе.

– Лиза! – Катерина, казалось, впервые видит свою сестру. Неужели это она, ее Лиза, всю жизнь читавшая ей нравоучения о благоразумности и правильном поведении. Неужели это ее сдержанная и послушная сестра только что предложила побег из дома?

– Я знаю, это ужасно! И мне правда стыдно, но не пойти к Алисе будет еще хуже. Я в десятом классе, Катерина! Многие мои одноклассники уже сдают на права, а я, а я… У меня ощущение, что я пропускаю самую чудесную пору своей жизни. Я знаю, что ты меня осудишь и даже наверное попытаешься отговорить от этой затеи…

– «О дух бродяжий!» – процитировала Катерина Есенина со смехом. – Все нормально, я не возражаю. Ты сделала столько всего правильного, что пришло время получить за это вознаграждение. Тащи сюда свою подушку!

– Ты лучшая! – Лиза вскочила и побежала в свою комнату.

…

Солнце зашло. Лиза лежала рядом с Катериной и с кем-то переписывалась по телефону. Через 30 минут она уже уйдет. Катерине надо будет закрыть за ней окно, соорудить рядом с собой что-то похожее на человеческую фигуру и лечь спать. Родителям было сообщено заранее, что девочки устраивают ночевку, и желательно им не мешать. Но, конечно, они зайдут посмотреть как у них дела. Так что Лиза предусмотрела все варианты.

Лежа на кровати, рядом с сестрой, Катерина вдруг вспомнила о тех днях, когда они были маленькими и устраивали ночевки взаправду. Как это происходило? Обычно Катя просто пугалась спать одна и приходила в комнату к Лизе. Катерина долго не могла приучить себя засыпать в своей комнате, за что ее часто ругали родители. Но что же она могла поделать с этим? Богатое воображение – не только дар, но и проклятье. Жуткие привидения и монстры окружали Катину кровать по ночам. Она знала страшную историю каждого из них, что делало ее фантазии еще более пугающими. Леди Элия, которая приходила по ночам в белом одеянии, повесилась здесь ровно триста лет назад, когда ее муж погиб на войне. Ее Катерина боялась больше всех, и со страхом ждала новую ночь. Лизе, как и родителям не нравились эти Катины страхи, но по другой причине. Как только сестренка приходила к ней напуганная и начинала рассказывать свои страшилки, Лиза боялась больше сестры. Катя так правдоподобно описывала привидений и чудовищ, что невозможно было не поверить.

Однако эти деньки канули в лету. И вот они, уже девушки, опять ночуют вместе, но только понарошку. От этой быстротечности времени душа Катерины сжималась в комок. Казалось, Лиза двигалась дальше, оставляя ее, Катерину, в прошлом. Теперь, она проводит время с подругами, а не с сестрой, что естественно и от этого еще больнее.

Лиза ушла ровно в одиннадцать и вернулась наутро. Родители ничего не заметили, и эта история стала последней тайной между двумя сестрами.

Глава 5. Дядя Максим

Поговорить с Даней так и не удалось. Зато в школе произошло новое событие, которое заставило всех одноклассников встряхнуться и продемонстрировать свое остроумие.

День начинался как обычно. Первым уроком у восьмого класса была химия, где ученики должны были писать контрольную работу за полугодие. Неудивительно, что большинство из класса достало телефоны и бумажки с формулами. Однако, из всего этого великолепия списывающих учительница заметила только одну, Ангелину. Разумеется, телефон и работа были конфискованы. Катерина никогда не жалела ни списывающего, ни учителя в такие минуты. Шпаргалки стали неотъемлемой частью класса, и что же удивляться или огорчаться подобным вещам. Однако Ангелину это не остановило. Она упрямо твердила, что не списывала, не забывая попутно доказывать учительнице незаконность ее действий. Но эти истерики остались без отклика, и Ангелина получила свою двойку.