Гонца подтолкнули в спину, он обернулся, видя каменное лицо проводника. Тот указал взглядом в сторону князя:
– Подойдите к господину.
Посланник безвольно двинулся робкими шагами, направляясь к ограде на краю выступа. Поравнявшись с князем, он невольно положил руку на каменную стойку. В воздухе висела тишина, гонец смотрел вперёд, опасаясь повернуться к князю.
Василий сделал уверенный жест, положив руку на плечо гонцу, тот оторопел. Ощутив сильную ладонь, он повернулся к князю: кривой нос, тонкие сжатые губы, глаза разного цвета и всё лицо, будто собранное из разных неподходящих кусков, – это не лицо князя, а какого-то пещерного урода.
Отталкивающий вид был настолько нетерпим, что у гонца подкосились ноги, но он сдержал необъяснимое ощущение страха и тошноты, отведя взгляд на нагрудник Василия.
– Взгляд отводить смеешь от вельможи? – обратился князь.
– Простите господин! – очнулся гонец, подняв глаза, и снова встретившись с лицом, будто отражающимся в воде, взволнованной брошенным в неё камнем.
– Ты видишь этот лик впервые, а я уживаюсь с ним давно. Мои люди привыкли, как считаешь, в столице его смогут принять?
Гонец нервно закивал, совершенно неспособный поверить в реальность гадкого лица. Князь обернулся к долине, рассматривая пейзаж зеленеющих болот, гонец сделал тоже самое, в его голове мелькнуло: «Лицо достойное этих мест»
*** – дорога в Кив заняла не более семи дней.
Часть вторая.
Глава 1. Встреча и разлука.
В ожидании прибытия братьев, Святослав лично прохаживался по широким дорогам своего города. На осеннем солнце его лысый, широкий череп блестел, как зеркало. Усы покачивались в ритм шагов, сильная рука, таящая мощь быка, осторожно сжимала маленькие пальцы Кильяна.
– Значит, – его голос был сравним с ударами барабана, – каждый уголок в Киве тебе знаком?
– Каждый, великий князь, каждый! – радостно отвечал ребёнок.
– И даже если в угол загонят, сможешь выбраться тайным ходом.
– Ещё как смогу! – несколько обиженно выдал Кильян.
– Так что ж, я проверю. Вот старый колодец у западной стены. Позади кол, с краёв дома приземистые, куда ж ты денешься от западни?
Мальчик освободился от могучей ладони, рванул с места в сторону колодца и, обежав его несколько раз, исчез из виду.
Князь приподнял бровь. Его удивил такой хитрый маневр. Обойдя деревянную постройку, он стал осматриваться – нигде не было ходов или подкопов. Святослав выпрямился, поднеся руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца, он осмотрелся вокруг: мальчика нигде не было.
– Юноша, я тебе поверил, не желаешь показаться?
– Я же говорил! – послышался голос сверху.
Кивский правитель посмотрел на крышу одного из домов, оттуда доносился звук. Кильян сидел у самого края, довольный мальчик расплывался в гордой улыбке: – Меня в угол не загонишь!
Князь тоже улыбнулся, ему приходился по душе этот проворный и смелый уличный мальчонка. Он видел в нём стойкого человека, который был бы полезен городу и государству. Несмотря на то, что Кильян работал на кухне, такие дети вынуждены были жить в приютах: сироты всегда были неугодным живым материалом, за их жизнь и обеспечение отвечали они сами, и этому мальчику удавалось.
К высокой фигуре князя, спешным шагом двигался Илларион. Он торопился, как можно быстрее сообщить князю новость. Немедленно приблизившись к Святославу, советник склонил голову в знак уважения и обратился к правителю:
– Государь, спешу сообщить, что один из князей прибыл раньше ожидаемого. Ваш брат Василий ожидает в палатах.
– Василий прибыл? Это важно. Что же Кильян, пойдём же.
Мальчик скрылся из вида, спустя несколько мгновений он был уже на дороге, вновь удивив князя. Трое направились к царскому жилищу. Войдя в широкую прихожую с высокими потолками, они встретили княгиню Милену. Приятная на вид, она всегда уделяла внимание своим длинным русым волосам. Эта женщина была постарше самого князя, но выглядела опрятно и достойно, не уступая столичным модницам.
Князь обратился к Кильяну:
– Сходи же на кухню, да вели, чтобы отмыли твои пыльные волосы. Да оденут пусть в новые ткани, достойный человек должен выглядеть достойно.
Мальчик кивнул, затем поклонился княгине и выбежал через дверь, зацепив Иллариона. Советник, сморщившись, отряхнул испачканный рукав, и выйдя вслед за ним, благосклонно склонив перед этим голову.
Милена подошла к мужу, взяла его за руки и совершила этот же жест. Князь приподнял лицо жены, нежным прикосновением к подбородку. Он улыбался. Княгиня тоже подогнула уголки рта, но после смущённо посмотрела на дверь.
– Что не так, моя княгиня?
– Ты снова путаешься этим ребёнком. – Она была раздражена.
– Неужели я не могу провести время в окружении кого-то, кто не даёт мне советов, в какой руке держать нож или как нынче не выгодно убивать врага, ломая его оружие, потому что мечи – ценный ресурс?
– Если помнишь у тебя есть свой сын, а дворняжка тебе будто дороже.
– Княгиня! – его голос обрёл грозный тон, – я помню своё дитя. Но скажи же, как часто мы ходили с ним в город без свиты и кареты?
– Он твой сын!
– Он – твоя кукла! – почти сорвавшись на крик, воскликнул князь, – ты сделала из Ростислава сопляка, осталось нарядить его в платье и сплести ему венок из одуванчиков!
Милена отпустила руки князя, решительно собираясь уйти. Святослав остановил её:
– Ты мать, и воспитываешь сына как можешь. Я в походах и часто не могу тебе помочь, но прошу, дай ему больше воли.
– Ты прекрасно знаешь, почему я берегу своё дитя! Мы могли потерять его, Ростислав чуть не упал в котёл, который ты поставил во дворе, так что не учи меня, как обращаться с сыном!
Она ушла через вторую дверь, ведущую в покои Ростислава. Князь хотел остановить её, но его решением было оставить всё как есть. Пройдя до входа в светлицу, где проводились советы, князь вошёл в просторное помещение. За большим каменным столом восседал его младший брат.
Услышав звук шагов, Василий повернулся к брату. Приподняв закрытое капюшоном лицо, он увидел высокого, крепкого мужчину с пышными усами и широкой грудью. Князь поднялся из-за стола, приветствуя главу государства стоя:
-Князь Кива, – склонил покрытую голову Василий.
Святослав наполнился чуждым ему ощущением неловкости. Переборов некоторую смущённость, он ответил:
-Я приветствую тебя, князь восточных земель, – Клин прошёл к трону, который располагался на возвышении, таким образом, что обзор открывался на всю залу. Князь расположился на своём месте. Вновь нависла пауза.
-Твой путь лежал через восточные угодья, как обстоят дела в Могили?
Василий прошёл к изголовью трона, находясь ниже старшего брата, и отвечал не поднимая глаз:
-Стены надёжно сдерживают заключённых. Могиль – это крепость, и крепость нерушимая.
-Я слышал, что стена высока, но её толщ заслуживает особого внимания, не так ли?
-Три метра закалённого гранитного камня, без щелей и полостей, истинная стена. – Василий говорил с ноткой гордости за особый порядок в городе, но голос его звучал отстранённым шёпотом в глухой зале.
Святослав нахмурился и обратился к брату как-то свысока:
-Почему мой брат скрывает лицо, говоря себе под нос?
Нелюбим приподнял глаза, не выдавая своего лица, он продолжил:
