_{– Тебя так зовут? – едва перестав смеяться спросил Лексан.}

_{– Лисик! Лисик! Зовут Лисик! Лисик зовут! – голос его был высоким, больше походя на детский.}

_{Едва уняв коротышку, юноша поднялся с земли и отряхнулся. Полевик тяжело и глубоко дышал, едва сдерживая смех радости – это был поистине невероятный случай, человек старается держаться от нелюдей подальше, но не сегодня, только не в этот раз и не с этим парнем: Лекскан воспитан людьми старого, более мирного времени, времени, царившем на материке до великих завоеваний; стариковские нравы отличались миролюбием, прилежным желанием сделать мир лучше, помогать тем, кому нужна помощь.}

_{– Малыш, ты живёшь где-то рядом? – Лексан продолжал отряхивать подол своего бордового кафтана.}

_{– Рядом, рядом! – вопил полевик.}

_{– Может проводить тебя к дому? В этих краях часто бродит недоброе – хищник с пустым животом, да людь с пустой головой.}

_{Лисик широко раскрыл рот, будто желая громогласно согласиться, но смущённо остановился и хмуро выдохнул тяжёлый воздух:}

_{– Жил…}

_{– (Лексан смущённо переспросил) Как это, жил?}

_{– (Некогда весёлое существо прикрыло глаза грязной ручкой и всхлипнуло) Жил… давно…}

_{После этих слов малыш рванул с места к зарослям ажины, вытирая слёзы своей маленькой рукой. Лексан было бросился за ним вслед, однако солнце затянули тяжёлые громовые тучи, а время не играло гонцу на руку. Тучи – спутники долгой осени уже медленно поглощали небесное светило, и выбора не оставалось, нужно было ехать дальше. Высший приказ – первостепенное дело.}

_{Подняв горшочек, парень завернул его в полотенце и положил в дорожную сумку. Конь был напряжён, это крепкое животное таило в себе небывалый потенциал. Лексан заполучил гнедого совсем недавно, и уже успел привыкнуть к этому величественному мускулистому жеребцу. Вообще у гончих лошадей не было имён, не считалось честью называть способ доставки как-либо. Но не по доброй воле это воплощение силы стало носить на своей спине гонца. Дело в том, что конь был воспитан в известной царской конюшне, его ждало будущее великого чемпиона в скачках не только области Великого Кива, но мирового уровня. Однако у судьбы, видимо, свои планы на каждого из нас, и в одном из заездов конь не одолел крутой поворот, и с силой налетел на забор, снеся колья и оставив правый глаз на одном из них.}

_{Теперь юный гонец ухаживал за, явно потускневшим, животным. Мир суров, у него свои критерии, и если ты не можешь быть лучшим, то остаётся исправно служить, став запасным, второсортным.}

_{Глава 3. Победы и награды.}

_{На пути следования возникло маленькое селение, Камнеземный край полон таких, именно эти людские пристанища составляют основу необъятного государства.}

_{Лексан неспешно вёл коня ко вратам, охранял которые один единственный стражник, как и многие в его роде это был немолодой}, _{полный и небогатый мужчина, который где-то и когда-то поднимал меч во славу страны, а теперь доживал тихие годы старческого покоя.}

_{Гонец негромкой поступью подошёл к стражнику и заявил, как подобает посыльным на княжеской службе – громко, внятно и с присущей гордостью:}

_{– Княжеским указом в три великих города высланы гонцы! В Каргополь лежит мой путь, путь первого гонца. Смею просить ночлега у вашего…}

_{Невероятно озлобленный взгляд прилетел в его глаза, стражник, видимо дремлющий на тихом посту, безжалостно остановил неумелого юнца негромким предупреждением:}

_{– Ненормальный, а?!(голос его был низкий и прокуренный) Чего кричишь? На уши деревню поднять решил? Так для того здесь и стою, чтоб неумех отгонять.}

_{Оскорблённый такой не дружелюбностью к царскому представителю, Лексан было извергся вулканом красноречия, но инициативу перехватил второй стражник, вышедший из кустов:}

_{– Ну, что такое? Уже отлить нельзя, чтобы кто-то воздух не попортил.}

_{Лексан, возмущённо}, _{повторил заранее подготовленную речь:}

_{– Княжеским указом в три великих города высланы гонцы! В Каргополь лежит мой путь…}

_{– (второй стражник перебил его) Ненормальный, что ли?!}

_{Это было последней каплей терпения в чаше тяжёлого дня. Измотанный дорогой и неудачным дневным сном, Лексан вдохнул воздуха, сколько помещалось в его груди, и громко выдал:}

_{– Сутки напролёт одни деревья и поля! Ни зверя, ни птицы, а только пустые дороги! И вы, невежды}, _{так царского посла встречаете! Кол по вам плачет, чумы на вас нет!}

_{Переглянулись бывалые стражники, да расхохотались над юношей. Им уже давно не доводилось встречать гостей из столицы, и неразумной казалась идея называть себя послом княжеской воли.}

_{Лексан покрылся холодным потом, он не имел ввиду, что способен так гневаться. Сейчас казалось, что всё учение, дарованное в гончих лагерях, обучение ясноизлаганию и красноречию – пустая трата юношеских лет. Не этого ожидал гонец, совсем не этого.}

_{Хохот стих, вытерев бегущую слезу, первый стражник обратился к гонцу с радушным видом:}

_{– Наш край такого знатного индюка давно не видал, небось, готовился, а? Посол царской воли?}

_{Ярость Лексана разгорелась новым пламенем. Ну, уж нет! Такого обращения к себе он позволить}, _точно, _{не мог:}

_{– Уж индюк хотя бы горд, не то, что два облезлых петуха!}

_{Смутился взгляд пожилого стража, искривилась его пропитая физиономия. Недоброе возникло в умах, обруганных на ровном месте.}

_{– Петухи говоришь? – монотонно произнёс пожилой стражник. – Так, что ж. Петух, видать, не страшен фифе городской. Быть может, ножку его попробовать желаешь? Подойди же, есть для тебя угощение.}

_{Второй стражник облокотился о деревянный забор, это не сулило добра, но если старший взялся обидчика урезонить, так и лезть не стоило. Старший грозно сжал в руке меч, не точенный, но на бесповоротный шаг способный. Лексан не планировал биться с теми, у кого хотел просить ночлега. Но путь назад оказался закрыт. Одним неуверенным, но стойким движением обнажил гонец свой короткий стальной клинок, который часто встречался звонким пением с другим оружием на тренировках. Однако крови сей меч не видел, хотя, казалось, увидеть желал}.

_{Сошлись под блеклым светом факелов два металлических орудия. Дышал огнём юный гонец, то нападая, то отходя от размытых временем ударов старого вояки. Шаги их были осторожны, но полны решимости. Клинки звучно бились, с каждым разом раззадоривая ярость своих хозяев. Едкий взгляд второго стражника был направлен на опасную потасовку. Он знал, что делать, если наставник будет проигрывать…}

_{– Сопляк мягкотелый! Не меч тебе в руках держать, а зеркальце! – вскрикивал между атаками старший стражник. Гонец, достойно держащийся перед врагом, не менее колко выпаливал:}

_{– Ты не то, что зеркальца, и члена удержать, небось, не можешь, не обоссавшись!}

_{Словно подбрасывая поленья в пылающий костёр, оппоненты бросались то яростными атаками, то яростными речами. Битый временем, мужчина не смог увернуться от очередного выпада. Рука, держащая меч, была глубоко ранена острым оружием. Выдохнувшись, стражник упал на землю, придерживая окровавленную конечность. Лексан и сам потерял силы и вздыхал, будто не дыша целую вечность.}

_{Молодой стражник не упустил шанса и подкрался к усталому гонцу, сильно оттянув кинжал в своей руке, он был готов нанести смертоносный удар в спину юноши. Но вдруг, его сбил с ног пожилой хранитель врат. Так как Лексан стоял прямо перед поверженным соперником, он не мог не отшатнуться и тоже не упасть. Так, лёжа на пыльной дороге, трое мужчин переглянулись. Затем старший прижал руку к телу, медленно поднялся, видя, откровенно ошалевший взгляд своего товарища, и произнёс:}