Покинув огромный зал через другой выход, тифлинг оказался в длинном коридоре, в конце которого его ожидала закрытая дверь. Быстрым шагом преодолев расстояние до нее, тифлинг открыл дверь и шагнул через порог, очутившись в просторном помещении, содержимое которого в очередной раз заставило его не на шутку насторожиться. Каменные стены были покрыты плотными рядами кошмарных дьявольских рун, а на полу в окружении таких же адских символов, возвышались ровные горки черепов самых разнообразных существ. Комната выглядела так, будто в ней когда-то проводили свои жестокие ритуалы злые колдуны или приверженцы какого-то темного культа. Руки тифлинга сами собой потянулись к рукоятям клинков, когда он заметил во тьме возле дальней стены какое-то движение. Но все, что явилось его взору - это уже знакомый силуэт, укутанный в черную мантию с капюшоном. Стоило Страннику сделать шаг к центру комнаты, как все ее содержимое принялось обращаться в прах, быстро рассеиваясь в воздухе. Жуткие письмена сами собой исчезали со стен, на месте гор черепов появлялись массивные книжные шкафы, полки с алхимическим оборудованием и заваленные горами свитков столы. Дверь за спиной тифлинга исчезла, сменившись прочной каменной стеной, а вскоре и неподвижный холодный воздух теневого плана отступил прочь, окончательно вернув Эринара в привычное ему пространство.

- Где мы? Что это за место? - спросил тифлинг первое, что пришло ему в голову.

- Мы в трущобах на окраине Улья. - раздался в ответ ему хор множества голосов, от которого Эринар уже успел отвыкнуть, - В лаборатории в подвале моего дома.

- Под твоей хибарой все это время находилось такое? - Эринар осмотрелся по сторонам, разглядывая просторную лабораторию, которой могли бы позавидовать многие чародеи, - И я узнаю об этом только сейчас?

- Раньше тебе это было ни к чему. - произнес Странник, - Но сейчас все совсем иначе. Ты нужен мне здесь теперь, когда изменился ты сам.

Тифлинг пристально уставился на собеседника, не понимая, о чем тот ведет речь.

- Тебе удалось найти проход на теневой план и подчинить его обитателей своей воле. Теперь тени всегда будут следовать за тобой по пятам, укрывая тебя от чужих глаз. Даже я не почувствовал твоего приближения, пока не увидел тебя собственными глазами. - объяснил он тифлингу, - Теперь, когда взор пещерного дьявола тебе не страшен, мы с тобой наконец сможем свершить нашу месть.

- Ох, так вот ради чего все это затевалось. Мне стоило догадаться, что ты вызволил меня с нижних планов не по доброте душевной. - нахмурившись, Эринар скрестил руки на груди.

- Этот баатезу лишил нас свободы. Вырвал из родных миров и сделал рабами, вынудив против воли сражаться в рядах своего чудовищного войска. Разве за это он не заслужил возмездия? Мы можем нанести ему удар, предвидеть который он не в силах. - в голосах Странника слышалась суровая решимость.

Было видно, что он долго ждал этого момента и теперь не готов отказаться от своих планов.

- Я не собираюсь связываться с ним еще раз и рисковать своей жизнью и свободой лишь для того, чтобы помочь тебе свершить свою месть! - столь же твердо произнес Эринар в ответ, заставив Странника ненадолго умолкнуть.

- О, я вижу… Кое-кто тут слишком благородный для таких низменных стремлений, как жажда мести. - заговорил он вновь, спустя минуту, - Вместо ненависти тебя съедает скорбь, боль потери. Ты горюешь о своей возлюбленной, которую не смог спасти.

- Что? Откуда тебе это известно? - широко распахнув глаза, тифлинг уставился во мрачные глубины капюшона Странника.

- Глядя в твои глаза, я могу чувствовать твои эмоции так же отчетливо, как ты можешь чувствовать магию. - ответил он, - Ты пытаешься не думать об этом, загоняешь свою печаль в самые дальние уголки своего сердца, но она вновь и вновь всплывает в твоем сознании.

Странник был прав. В последнее время все чаще и чаще тифлинг вспоминал Эварнель. Когда он освободился от оков Балренитара, эльфийка начала являться к нему во снах. А вместе с ней приходило непреодолимое чувство вины. Ведь головорезы Крейга Рваного Паруса искали его и только его, а она случайно оказалась там вместе с тифлингом. Ее не должно было там быть. Эварнель не должна была там погибнуть.

- Ты побывал на нижних планах. Это все равно, что оказаться по ту сторону смерти. - этими словами Странник грубо прервал мысли Эринара, - Ты своими глазами видел души умерших, сражающиеся рядом с тобой на поле боя. Они оказались там потому, что им предначертано было попасть на нижние планы после смерти.

- Ты к чему это клонишь? - недоверчиво покосился Эринар на Странника.

- Как и они, твоя любимая сейчас находится там, куда ее душе суждено было попасть, в целости и сохранности. - сделав шаг навстречу тифлингу, Странник положил руку ему на плечо, - Ты сможешь снова встретиться с ней. Достаточно лишь увидеть, где сейчас находится ее душа.

========== Глава восьмая. Длань Чернокнижника. ==========

Немногим меньше года прошло с тех пор, как Эринар впервые ступил на улицы Сигила, но уже больше семи месяцев он появлялся на них столь редко, что уже почти забыл, как выглядит город там, снаружи. Днями и ночами он безвылазно сидел в магической лаборатории, сокрытой в подвале дома Странника, и тратил все свое время на изучение секретов алхимии и начертания потусторонних рун, космологии и искусства призыва. С тех самых пор, как хозяин лаборатории подарил тифлингу надежду. Надежду на возможность все исправить.

Путь, который Странник предложил Эринару, был долгим и трудным, и его нельзя было пройти до конца, не заплатив высокую цену. Впервые услышав план своего нового союзника, тифлинг готов был решительно отказаться и уйти прочь, но в то же мгновение в его сердце закрались сомнения, терзающие его и по сей день. И после долгих раздумий Эринар понял, что не способен добровольно упустить шанс искупить свою вину и вернуть свою потерянную любовь. До сих пор он не был уверен, что сможет это сделать. До сих пор он сомневался, что цель оправдывает средства. Но с каждым днем он становился на шаг ближе к моменту истины и теперь просто не мог повернуть назад.

В подрагивающем свете свечей, закрепленных в ветвистых канделябрах в углах помещения, было видно, как изменилась лаборатория с момента, когда тифлинг оказался тут в первый раз. Многие полки книжных шкафов опустели, а находившиеся на них прежде фолианты теперь в раскрытом виде занимали собой каждый стол лаборатории и каждую подходящую плоскую поверхность, а кое-где даже лежали на каменном полу. Где-то на том же полу поблескивали осколки разбитых стеклянных сосудов и виднелись засохшие разноцветные пятна пролитых зелий. А прямо посреди комнаты пол украшал огромный незаконченный магический круг, среди переплетающихся линий которого расположились жуткие инфернальные руны. Чудом найдя в этом рабочем бардаке свободный уголок, тифлинг склонился над краем стола, аккуратно добавляя в склянку с заранее приготовленным алхимическим раствором щепотку серы и измельченное крыло летучей мыши. Торопливо взболтав содержимое сосуда, он дотянулся до верхней полки одного из шкафов и достал с нее крохотный пузырек яда калимшанского скорпиона. Пара капель мутной жидкости упала в сосуд с раствором, заставив его загустеть и окраситься в кроваво-красный цвет. А после Эринар опустил в склянку указательный палец, чувствуя, как зелье забурлило вокруг него, слегка пощипывая кожу. Отставив сосуд в сторону, он вытянул вперед левую руку и, мельком бросив взгляд на страницы одной из раскрытых книг, провел пальцем от запястья вверх, принявшись вычерчивать только что приготовленным раствором сложный магический символ на своей ладони. Когда дело было сделано, тифлинг еще раз сверился с текстом книги и, держа раскрытую левую ладонь перед собой, принялся произносить слова заклинания. Откликаясь на его голос, символ на его руке принялся испускать алое сияние, усиливающееся с каждым произнесенным словом до тех пор, пока на коже тифлинга не вспыхнуло яркое багровое пламя, формируя в его ладони небольшую огненную сферу. Широко распахнутыми глазами глядя на языки пламени в своей руке, не причиняющие ему никакого вреда, Эринар продолжал озвучивать магическую формулу, пока пламя не расползлось к краям сферы, открывая зияющую дыру в неизвестность. И, когда заклинание подошло к концу, тифлинг произнес имя существа, которое стремился выпустить в этот мир. Одно из немногих истинных имен, которые ему были известны.