- Балренитар! - произнес Эринар громко, заставив надвигающегося чародея вздрогнуть и замереть в недоумении, - Я освобождаю тебя от твоих оков. Пришло время исполнить наш договор.

Туман внутри сферы тут же пришел в движение и принялся стремительно рассеиваться, являя скрытое в его глубинах сияющее красное око. Заливая все вокруг ярким алым сиянием, оно пристально смотрело прямо на темноэльфийского чародея, заставив того неуверенно отступить назад. А после внутри сферы вдруг вспыхнуло яркое пламя. Стеклянная оболочка пошла трещинами и разлетелась на кусочки, а око взмыло высоко вверх, извергая потоки алого потустороннего огня. Огонь рассекал комнату, вычерчивая над ее полом пылающий силуэт громадного крылатого существа, а после вдруг начал застывать, формируя кости, плоть и прочную багровую чешую. Вокруг широко распахнутого пылающего ока обретал форму его истинный владелец - могучий пещерный дьявол, имя которому - Балренитар. Чародей и его воины застыли в оцепенении, снизу вверх глядя на громадное крылатое существо, объятое адским огнем, что взирало на своих крохотных по сравнению с ним жертв обоими своими глазами. Когда же закованные в адамантин воины пришли в себя от потрясения и предприняли попытку к бегству, на их пути вспыхнула стена ослепительного пламени. Теперь уже темным эльфам было некуда бежать. Один за другим они вспыхивали изнутри, сгорая заживо прямо в своих черных доспехах под чудовищным взглядом Балренитара. Пока дьявол был занят истреблением воинов, чародей принялся читать заклинание, став единственным, кто решил дать отпор жуткому порождению Баатора. Но прежде, чем он успел закончить, в его сторону устремился возникший в руке дьявола пылающий хлыст, столкнувшийся с вовремя выставленным дроу магическим барьером. Сотрясая пол с каждым шагом, баатезу двинулся навстречу колдуну, один за другим нанося размашистые удары хлыстом, которые тот неизменно отражал вовремя выставленным колдовским щитом. Когда же дьявол вновь занес хлыст для удара, темный эльф произнес короткое заклинание, выпустив в пылающего гиганта поток испепеляющего света. Вовремя заслонившись могучим крылом, Балренитар принял удар. Перепонка его крыла обуглилась и почернела, кое-где покрывшись сквозными дырами и трещинами. Но в следующее же мгновение дьявол широко распахнул крылья и с оглушительным ревом кинулся к чародею, заключив того в стальную хватку своей когтистой лапы и подняв над полом до уровня своей чудовищной морды, искривленной в злобном оскале. Глядя, как темный эльф дергается, тщетно пытаясь освободиться, Балренитар сменил зловещий оскал на не менее зловещую ухмылку. А после, втянув ноздрями воздух, выдохнул яркую струю пламени прямо в лицо чародея. Все еще лежа на полу среди горы свитков, Эринар наблюдал, как темный эльф кричит от боли и бьется в конвульсиях в кулаке могучего баатезу. И, к своему удивлению, он не испытывал ни страха, ни сожаления, видя столь чудовищную гибель другого живого существа. В глубине души он был даже благодарен дьяволу, чьими руками тифлинг наконец смог свершить свою долгожданную месть.

Когда чародей умолк и перестал дергаться, Балренитар выпустил его бездыханное обугленное тело, с отвратительным звуком рухнувшее на пол, и обратил взгляд к своему освободителю. От этого взгляда у Эринара перехватило дыхание, но он все же поборол нахлынувший на него страх и даже нашел в себе силы подняться на ноги, опираясь на стол рядом.

- Договор исполнен. - прогремел пещерный дьявол, - Благодаря тебе, я вновь обрел свободу. Теперь я отправлюсь обратно в Девять Кругов Ада… и ты пойдешь вместе со мной.

Сердце тифлинга ушло в пятки, когда он услышал эти слова. Дьявол обманул его!

- Что?… - Эринар кое-как нашел в себе силы заговорить, припомнив слова Балренитара о том, что подобные ему всегда выполняют условия договора, - Ты ведь обещал спасти меня от смерти, если я освобожу тебя! А вместо этого ты хочешь наоборот утащить меня с собой в преисподнюю?

- Я уже спас тебе жизнь! - прорычал баатезу, склонив свою ужасную морду навстречу тифлингу, - Как и обещал, я защитил тебя от неминуемой гибели, расправившись с этими темными эльфами. Теперь же я волен делать все, что пожелаю.

Обернувшись к громадному зеркалу, пещерный дьявол положил ладонь на его поверхность, и тут же зеркальная гладь принялась кипеть и плавиться, покрываясь пузырями и расползаясь в стороны, к резной раме, узоры которой вспыхнули ярким пламенем. Вместо зеркала перед ним теперь была пылающая бездна портала, ведущего в кошмарные нижние миры.

- Идем. Баатор ждет нас. - произнес Балренитар, обернувшись к тифлингу, после чего, пригнув свою рогатую голову, шагнул под пылающую арку, скрывшись за громадным порталом.

Еще несколько долгих мгновений Эринар не мог унять свое бешено бьющееся в груди сердце и осознать, что он остался в комнате совсем один. Дроу были мертвы, а пещерный дьявол ушел на нижние планы. Тифлинг пережил это, он был свободен, он мог бежать отсюда прочь. Не долго думая, он со всех ног кинулся к открытой двери. Но не успел он сделать и пары шагов, как яркая огненная вспышка пересекла комнату. Вырвавшийся из портала пылающий хлыст обвил тело Эринара. Его одежда вспыхнула, все тело ощутило нестерпимый жар адского пламени, вырвавший из груди тифлинга протяжный вопль боли. А после хлыст резко дернули с той стороны, и сбитый с ног тифлинг, все еще не способный унять криков боли и ужаса, влетел прямо в портал, ведущий в Девять Кругов Ада. Его пылающие ослепительным адским пламенем края стали последним, что Эринар увидел в этом мире.

========== Глава шестая. Легион. ==========

Пламя портала окружило Эринара со всех сторон, а после полностью поглотило его, ввергнув в ревущую бездну всепоглощающего адского пекла. Крича от невыносимой боли и охватившего его разум ужаса, он ощущал, как хищное пламя Баатора скользит по его коже, словно вгрызаясь в нее множеством невидимых бесплотных зубов, и проникает вглубь его тела. Все его естество пылало изнутри, адский огонь сжигал остатки воздуха в его легких, не давая дышать, а инфернальный ураган застилал его зрение и вторгался в сознание, становясь единственным, о чем испытывающий адские муки тифлинг мог думать. Это пламя истязало саму его душу, оно сводило его с ума… Но в какое-то мгновение Эринар ощутил, как огненная буря вокруг него начала утихать, ослабив свою чудовищную хватку. Изо всех сил попытавшись вновь взять под контроль свое ускользающее сознание, тифлинг сделал глубокий вдох и резко распахнул глаза, одним движением оторвавшись от пола и приняв сидячее положение. Но все, что ожидало его по пробуждении - лишь вновь охвативший его кошмар. Из широкого ярко полыхающего столба пламени лишь в паре метров перед ним к Эринару навстречу тянуло свои черные обугленные руки нечто, отдаленно напоминающее человека. Вернее, сразу нескольких человек, чудовищно искаженные тела которых словно слились воедино. Их кожа напоминала кипящую смолу, вздуваясь пузырями и стекая каплями по корчащимся в адском огне фигурам, которые с немыми криками боли, застывшими на их ужасающих лицах, взирали на тифлинга своими пустыми глазницами. Задергав босыми ногами по полу, Эринар поспешил отползти от этого кошмара подальше, но вскоре ощутил, как чья-то рука вдруг легла на его плечо. Не вставая с пола, он резко обернулся и поднял глаза. Возле него стоял низкорослый человек с густой рыжей шевелюрой, переходящей в столь же густые бакенбарды. Сияющие желтые глаза с тревогой взирали на тифлинга, взору которого парой мгновений спустя предстала еще и пара внушительного размера клыков, когда человек заговорил с ним:

- Ты наконец очнулся! Боги, вот уж кого я не ожидал встретить в этом кошмарном месте…

- Джентри… как… что с тобой случилось? И где мы? - Эринар едва находил слова, узнав в опустившемся перед ним на корточки существе своего давно потерянного товарища.

- Это Баатор, Девять кругов ада. Если точнее - Флегетос, четвертый круг. Мы с тобой сейчас в темнице города Абримоха, но не думаю, что мы задержимся тут надолго. - пока Джентри, присев рядом с тифлингом, вводил того в курс дела, Эринар окончательно пришел в себя от кошмарного наваждения и сейчас осматривался по сторонам, широко распахнув свои светло-серые глаза.