В интернате мы изучали историю Мировой гражданской войны, но я не особо её любил. В общих чертах представлял, из-за чего всё началось, где проходили самые массовые сражения, и мог бы пересказать десяток невероятных поступков. Проходи война между странами, одна из сторон назвала бы такие поступки героическими, но так как шла война одних обезличенных людей против других, там не было ни сторон, ни хороших, ни плохих. Впрочем, как не было проигравших и победителей…

Под фотографией содержался текст. Жалкий отрывок в три абаза, да и те не несли никакой информации. Я читал много разных статей, исследований и просто интересных топиков. Постепенно набрался опыта и научился различать что-то стоящее от пролитой на экран воды. Стоило прочитать парочку предложений вначале и ещё одно в середине, чтобы понять – стоит ли статья моего внимания и времени или нет. В тексте Иксов не было ничего конкретного.

Первый абзац описывал жизнь Икса Акима и восхвалял его за создание Ордена. Во втором абзаце автор щедро хвалил Иксов за огромный вклад в военные сражения и приписывал им победу над неизвестными врагами. Заканчивался отрывок призывами служить Иксам, потому что в ближайшем будущем они приведут своих последователей к райскому процветанию и подарят безграничную власть.

Я пробежался по тексту два раза и пришёл к выводу, что листовка – не что иное, как банальная пропаганда. И что самое интересное – она работала. По крайней мере, действовала на парней, в которых мастер под завязку напихал фиолетовой бурды. Они вслух перечитывали некоторые предложения, отдавали почести Иксам и чуть ли, не пуская слюни, смотрели на Икса Акима.

Подозрительный взгляд Рыжего так и скользил по мне, куда бы я ни сунулся. Сляпав себе бутерброд и приготовив чаю, я ходил по гостиной и извивался, чтобы без палева посмотреть в окно, но ничего не вышло. Лучшие места на диване были заняты.

После завтрака я первым ушёл наверх. Нужно было собраться с мыслями и что-то придумать. Чем больше я буду медлить, чем сложнее будет выбираться.

Окно комнаты выходило на забор и ряды высаженных сосен. Створка не открывалась, поэтому высунуться и посмотреть, как обстоят дела у входа, не получилось. Одно время я распсиховался и подумывал ломануться вниз. Спуститься по лестнице, открыть дверь и погнать к забору, а там уж будь, что будет. Вовремя остановился. Убежать за забор ещё не означает убежать от Иксов. Если Рыжий сам меня не догонит, а он, скорее всего, попытается, то быстро настучит Чёрной Рубашке или кому-то ещё. Каковы мои шансы скрыться за городом от сошедших с ума олигархов? Пожалуй, невысокие.

Так ничего и не придумав, я упал на кровать и обратился к сфере. Оранжевая энергия почти полностью вытеснила фиолетовую и вернула мне силы. Более того, временами мне казалось, что наполненность этой энергией даёт что-то сверху. Словно оранжевая энергия – это не просто побочный продукт переработки фиолетовой энергии, а нечто другое. Не понимая, с чего бы это пришло мне в голову, я пригляделся к отбившемуся оранжевому сгустку и попробовал его толкнуть. Не вышло. Я постарался сильнее. Ничего. Напрягся изо всех сил и… ничего. Он разок дёрнулся, но его движение ничем не отличалось от того, чем все оранжевые сгустки занимались в свободное время. А вот голова разболелась знатно. Минут пятнадцать стреляло в висках и болезненной дрожью разносилось по всему телу…

В середине дня в гостиной стало громко. Гремела мебель, столовые приборы, парни разговаривали на повышенных тонах. Затеяли праздничный ужин? Если так, то у меня появился отличный повод поглазеть в окно. Я накинул пропахшую бензином кофту, на тот случай, если выдастся момент бежать прямо сейчас, и спустился.

От увиденного на затылке поднялись волосы…

Стол, диваны, стулья и кресла беспорядочной кучей стояли в углу, а покрывал их наполовину скрученный ковёр. Центр комнаты освободили и… творили какую-то дичь! Раздетые до пояса пацаны сидели задницами на полу. Все они от шеи до пупа были измазаны кровью, трое из пяти держали в руках кухонные ножи. Их общая кровь смешалась в красную размазню оттенков на полу, а у каждого на плече кровоточил свежевырезанный знак – круг с Иксом внутри.

– Что вы делаете?! – спросил я.

– Отдаём почести Иксу! – ответил Рыжий, завершая «рисунок» на худощавой груди Камня.

– Раны зарастут, и боль пройдёт, – сказал Кирилл. – А шрам останется на всю жизнь. Это ли не подтверждает нашу преданность?

– Бля… – всё, что я нашёлся ответить.

– Остался ты! – буркнул Рыжий и вытер окровавленный нож о штанину.

– Вам кто-то сказал так сделать? – я попятился к двери.

– Это я придумал, – ответил Юра.

– Ясно, – я взялся рукой за стенку и посмотрел в коридор, чтобы прицелиться и на что-нибудь не налететь.

– Но я спросил разрешения у Кадама, – продолжил Юра. – Он одобрил. Если не веришь, можешь сам у него спросить. Он стоит за дверью.

Как будто что-то тяжелое упало на грудь. Из-за накатившей паники стало труднее дышать, я поднял глаза на лестницу и судорожно начал придумывать предлог, по которому мне срочно нужно вернуться в комнату.

– Докажи! – Рыжий ткнул себя ножом ниже вырезанного символа.

– Хорошо… вот только…

– Что?

– Поднимусь на пару минут в комнату, кое-что сделаю и сразу…

– Видите?! – Рыжий поднялся, обращаясь к остальным. – Он не предан Иксу!

– Послушай, Юра…

– Голосуем! – крикнул Рыжий, брызнув слюной на пол.

Почти одновременно парни подняли окровавленные руки, Рыжий поднял нож.

– Вот и отлично. За предательство Ордена мы приговариваем тебя к смерти! – Рыжий переложил нож в правую руку и направился ко мне. – Приговор вступает в силу прямо сейчас!

За последние двадцать четыре часа я испытал столько стрессовых ситуаций, что все не упомнить. Однако они прошли без приступов, если не считать случившегося в комнате Прозрения. Но ведь в конечном счёте именно приступ привёл меня к сфере. Совпадение? Что, если мои проблемы со зрением или панические атаки, как их обозвал доктор, не были приступами? Что, если всё это время я чувствовал что-то другое, но намеренно гасил?

Рыжий приближался, покачивая окровавленным ножом. Я повернул голову влево – там свобода и дорожка к воротам, но на пути стоит Чёрная Рубашка. Посмотрел направо – лестница наверх. Выбирать не из чего.

Я ломанулся вправо, но Рыжий будто этого и ждал. Он перерезал мне путь к комнате, едва я оторвал ногу от пола. Взмах ножа, скользящий звук кофты, и что-то мокрое стекает по рукаву.

Спустя пять секунд накатила обжигающая предплечье боль, но прежде я засмотрелся на оставленный в воздухе след. Вместо привычного красного шлейфа, который подсвечивал удары людей с энергией воздействия, я увидел помесь красного с фиолетовым. Будто двухцветный флаг мелькнул в воздухе и исчез. Кажется, мастер не только зомбировал парней сказками про всемогущих Иксов, но и наделил их дополнительной силой. Такое разве возможно?!

– Я сразу тебя раскусил! – оскалился Рыжий. – Ты даже не удосужился дотронуться головой до перекрестья, отдавая почесть Иксу! Мерзкий предатель!

Не дожидаясь, когда Рыжий ударит ещё раз, я встал ногой в мусорное ведро и швырнул его. Обёртки от еды, пластиковые контейнеры и обрезки курицы прилетели Рыжему в грудь, а подбородок обрызгал кефир из недопитого пакета. Я сделал ложный бросок вправо, куда сбитый с толку Юра и полоснул, а сам обошёл его слева, толкнул в стену и взбежал вверх по лестнице. Ступая на последнюю ступеньку, я почувствовал, как что-то ударилось в спину. На миг заняло дыхание. Обернулся. Рыжий поднимался по лестнице, а внизу стоял Кирилл с вытянутой в мою сторону рукой.

– Наверх! – взревел Рыжий, и Иксы последовали его приказу.

Я ввалился в комнату, закрыл дверь и повернул замок. В глаза непривычной резкостью ударили предметы: шкаф, тумба, настольная лампа. Я постарался как можно быстрее избавиться от приступа. Начал считать, но формы и цвета мебели наоборот – становились вся ярче, острее, агрессивнее. Ещё немного – и я не смогу различить ничего в общем хаосе смешавшихся предметов.