– Кадам сказал, что завтра нам принесут книги, – вдруг сказал Федя.

– Скорее бы, – ответил Камень. – Мы многого не знаем.

– Икс нас не разочарует! Склоним головы!

На выкрик Юры ребята отозвались поклонами. На этот раз я повторил качественнее, и Рыжий смотрел на меня всего секунд десять.

Медленно, но моё состояние приходило в норму. В относительную норму. Меня всё ещё трясло и знобило, но я чувствовал, что сил подняться на второй этаж у меня хватит. Посмотрел в окно. С этого ракурса я видел каменную дорожку, которая петляла в траве и увиливала вниз к воротам. На ней никого не было, как и на небольшой площадке напротив основного дома. Если найти обувь и хорошенько втопить, то долететь до ворот получится секунд за пятнадцать. Но пока топить было нечем, нужно было набраться сил…

В полумолчаливом тупняке мы просидели несколько часов. Я буквально рычал от желания подняться наверх и закрыться в комнате, но вид ребят меня настораживал. Они странно смотрели друг на друга и особенно подозрительно пялились на меня.

К счастью, первым сдался Федя, поднялся наверх. Он ушёл вдаль по коридору на втором этаже, значит, мне осталась единственная свободная комната у лестницы. Плевать. Я обрадовался бы и кладовке, и туалету, лишь бы побыть одному. Следом за Федей наверх поднялся Рыжий, за ними последовал я.

Никто из парней не выглядел страдающим. Они чувствовали себя хорошо. Бодро разговаривали и живенько передвигались. Я посчитал, что им не стоит знать о моих проблемах со здоровьем, потому поднялся наверх спокойно и непринуждённо, хотя на самом деле дрожал и впивался рукой в перила до белых костяшек.

Закрыл за спиной дверь, покачиваясь, добрёл до кровати и рухнул. В гостиной я не смотрел в сферу, боялся. Не закатываю ли я зрачки во время погружения? Не выгляжу ли бездушным роботом? Оказавшись в комнате, я первым делом утолил интерес.

За несколько часов картина сильно изменилась. Если раньше фиолетовые сгустки казались полноправными владельцами сферы и покрывали больше семидесяти процентов объёма, то сейчас восстание оранжевых давало им бой. Из крохотных точек, луж и озёр складывались первые армии и давали отпор захватчику. Особенно сильно доставалось фиолетовым сгусткам, отбившимся от основных сил. Стоило самой крохотной оранжевой точке, размером с дырочку от иголки, появиться на поверхности фиолетового сгустка, как всего за полчаса весь кусочек становился оранжевым.

Удивительно, но химические или энергетические столкновения пятен разных цветов очень сильно походили на сражение. Особенно наглядно это показывали собравшиеся группки оранжевых, которые теснили фиолетовых на третьем слое сферы, выгоняя их через пробоину обратно на четвёртый. А ещё, присмотревшись, я заметил, что оранжевые пятна появились в ядре и залепили собой внутреннюю стенку, на которой с наружной стороны налипли фиолетовые капли. Точно линия фронта перед столицей, которую союзники не намерены были отдавать без боя.

Не знаю, насколько верны были мои предположения, но… Что-то подсказывало мне, что я не стал таким же зомбированным из-за чистого ядра. Мастер запустил в нас фиолетовую энергию, частичку Икса, намереваясь захватить ядро, а значит, подчинить этой энергией. Моё ядро оказалось крепче? Возможно, но не стоит забывать и про возникающие оранжевые сгустки. Судя по моим наблюдениям, чем больше сражений выигрывали оранжевые, чем больше захватывали территории, тем лучше я себя чувствовал. Почему же энергия парней не борется с фиолетовой энергией?

Будь моя воля, я просидел бы в комнате сутки или неделю, но к вечеру до рези в животе захотелось есть. Во-первых, за весь день я сунул в себя лишь пару печенюх с чаем, а во-вторых, чувствовал, как силы из меня черпает проходящее в сфере сражение. Тянул до последнего. Вышел из комнаты около десяти, когда истощение грозило потерей сознания.

По счастью, в гостиной никого не было. Я открыл холодильник, сунул в рот сосиску и принялся разворачивать плавленый сыр. Разгрузив холодильник на добрый килограмм, я потянул за ручку и точно, как в фильме ужасов, дёрнулся, увидев за дверью Рыжего.

– Проголодался?

– Да, – ответил я и сглотнул собравшийся ком еды.

– Нужно валить отсюда.

– А?.. – услышав слова Юры, я внутренне глубоко выдохнул.

– Можем уйти хоть сейчас, хочешь?

– Разве? – я развернулся и посмотрел в окно, где в полной темноте виднелся чёрный силуэт основного дома.

– Иксы – это всё бред полный, согласен?

– Не знаю, – наводящие вопросы Рыжего показались мне странными.

– Думаешь, у нас получится сбежать?

– Не уверен, что хочу убегать.

– Почему?! – он скривился в приступе злости, как в тот раз, когда я плохо кланялся Иксу. – Побежали!

Скользнув взглядом по столу, я увидел лежащую на столешнице руку Рыжего, которой он сжимал нож. Затряслись руки, в глазах зарябило. Часть меня порывалась отдаться приступу и скользнуть к сфере, но с помощью дыхательных упражнений и расчётов победила другая.

– Икс будет не рад, услышав твои слова, – сказал я.

Рыжий не ответил. Повёл рукой, царапнув лезвием по столешнице, и замер. Смотрел на меня и молчал. Затем с силой швырнул нож в раковину и пошёл наверх.

Утром я первым делом заглянул в сферу. Мне легко дышалось и ясно мыслилось. Примерно так же хорошо шли дела и у сферы. Две трети фио летовых сгустков были уничтожены, а вернее – захвачены оранжевыми. Первый, второй и третий слои были полностью вычищены, а на четвёртом велась неравная битва. Оранжевые окружили фиолетовых. Часть захватчиков погибала от сражения, а другая улетала сквозь внешнюю дыру в сфере и исчезала в пространстве небытия. Дыры между первым и вторым, вторым и третьим, а также третьим и четвёртыми слоями восстанавливались. Пока что они выглядели ненадёжными и слишком мягкими, словно целлофановая плёнка на автомобильной двери вместо выбитого окна, но то было временно.

Силы возвращались, а значит, нужно было думать о побеге. Рыжий прилип накрепко. Не отлипнет. А если и остальных настроит против меня…

Спустился в гостиную. Парни были уже там. Каждый из них держал в руке глянцевую брошюру, ещё одна лежала на столе и предназначалась мне. Чёрный прямоугольник, перечёркнутый белым крестом, а посередине – фотография. Мужчина сидел в винтажном кресле, положив на подлокотники руки и сверкая перстнями. Нога закинута на ногу, приподнят носок туфли. Стены отделаны деревом, коричневые деревянные полы, костюм… Объекты на фото намекали на старость снимка, однако его качество говорило об обратном. Пару сотен лет назад, когда в моде были фраки и туфли с острыми носами, о качестве фото с таким разрешением и цветопередачей могли только мечтать. Значит, снимок современный, а мужик на фото… устраивает маскарад?

Глянув ему в лицо, я забрал свои слова назад. Острый, как у ворона, нос, вытянутый подбородок и узкие полосы-брови. Глаза мужчины пронзали смотрящего холодом и силой. Лет ему было под полтинник. Судя по позе и предупредительному изгибу губ, жизнь его только начиналась. Подпись: Икс Аким – основатель Ордена Иксов.

В настоящее время ордены, кланы и другие могущественные сообщества создавались по принципу крупных компаний. Семья или группа людей набирала определённую силу, власть, богатство и заявляла о своей эксклюзивности, превознося себя и своих окружающих если не до королей, то самое малое – знати. Быть членом ордена или клана значит попасть в немногочисленную элиту. Прорыв туда обозначает выход на следующий уровень и доступ к скрытым ресурсам. Но так было не всегда.

Всё началось с Мировой гражданской войны, во время которой одним людям пришлось объединяться перед другими. Понятия врагов и союзников размылись, поэтому в первую очередь доверие оказывали семье. Сильные семьи набирали власть и расширяли влияние. Самые сильные впоследствии назвались кланами. Окончание Мировой гражданской войны означало возврат к правовому режиму, миру и законности. Многие кланы тогда и возглавили новые страны.