– Расскажи-ка нам про этилен, – его тон напоминал манеру кота, который готовится поиграть с мышкой.

И тут большими уже сделались мои глаза. С чего вдруг я должна что-либо рассказывать?

– Это шутка? Ты сам-то знаешь, что это?

– Я прошел это в прошлом году, так что давай, рассказывай. Мы все очень ждем, – ехидная улыбка не покидала его лицо.

Было ясно, что как только я начну говорить, весь класс начнет хохотать над тем, как я легко повелась на эту игру. Школа – место, где долго припоминают промахи.

– Извини, но тебе нечего ждать. Я не стану ничего рассказывать.

Рик захлопнул учебник, приблизился к моему лицу и недоуменно уставился на меня. Мои глаза вспыхнули, взгляд стал железным. Всё это я приправила спокойной улыбкой, демонстрируя отсутствие интереса к его статусу в школе.

В класс вошла Миссис Бёрн. Рик, молча, повернулся ко мне спиной и вышел из кабинета. Я так и осталась стоять, провожая его взглядом. В голове крутился вихрь эмоций и мыслей. Дверь закрылась, я посмотрела по сторонам. Лица моих одноклассников были по-прежнему направлены на меня. Их ожидание сменилось растерянностью. Зазвенел звонок. Все отвлеклись и начали собираться.

– Зоуи, ты с ума сошла? Ты знаешь, что тебя ждет? – взгляд Мари был таким сочувственным, словно меня на выходе из класса потащат и сожгут на костре. К нам подлетела Натали.

– Ну ты даёшь! Ты знаешь, что Валери делает с теми, кто с ним спорит?

Валери – одноклассница Рика и самая влиятельная девушка в их компании. Хотя словом «девушка» её назвать трудно. Довольно мужеподобная девица с не очень качественно выкрашенными в блонд волосами, которые, ко всему прочему, всегда затянуты в пучок. Периодически она подкарауливает девушек, которые не вхожи в их круг и «смеют» общаться с Риком. Иногда после такого рандеву девушки приходят в школу с синяками.

Может его и не устраивает эта ситуация, но он ничего не предпринимал.

– Девочки, мне плевать, кто он. Вы же знаете, что они все меня раздражают.

Вечером того же дня он впервые написал мне. К слову, домой из школы я добралась без всяких «приключений». Сделав письменную часть домашних заданий, с устными разбиралась, как правило, в школе, я включила музыку и зашла на фейсбук. В графе «друзья» висела одна заявка. На моих фотографиях стояли лайки. Несколько секунд я просто смотрела в экран и перечитывала «Рик Демменс отправил вам запрос на добавление в друзья». Что происходит?

Посидев так пару минут, я встряхнулась и открыла сообщение.

– Привет.

Странно. Судя по тому, что я слышала, вечерами он со своей компании вечно где-то таскается.

Мне стало любопытно.

– Привет, Рик.

Молчание. Парень видимо сражался со своей гордостью после моего краткого ответа. Чего он ожидал? Восторга, что он снизошел до такого жеста?

– Тебе наверно сказали, что со мной обычно так не разговаривают?

– Прости, что?

– Твои слова звучали довольно дерзко. Олли как-то раз рассказывал мне о тебе.

– Так выбор со странными вопросами на уроке не просто так пал на меня?

– Мне стало любопытно. Мы часто видимся в школе, но не знакомы лично.

Его слова удивили. Не думала, что он замечает меня в школе.

Так мы проболтали ещё пару часов. В чате он был довольно мягким и общительным, и моё раздражение стало медленно рассеиваться. Появилось желание узнать, из какого он теста.

В школе об этом я, разумеется, никому не рассказала. С того момента и началась наша переписка, постепенно вызывая у меня привыкание.

Иногда мы так уверены, что знаем человека. Особенно, когда репутация бежит впереди. Тогда я не могла подумать, что мы будем общаться, не говоря уже о том, что это общение вызовет у меня симпатию, а впоследствии чувства и желание быть рядом с таким противоречивым человеком. Но Рик в переписках раскрывался для меня с новой, гораздо более приятной стороны.

Сообщение Олли по-прежнему висело не открытым. Часть меня надеется, что это Рик пытается подобраться ко мне через него, чтобы друзья в их компании не заметили, кого из них я на самом деле интересую. Глупо думать, что это может быть действительно так. Он же не министр какой, чтобы так печься о своем авторитете. Но даже такая отчаянная и бессмысленная версия мне всё же нравится.

Пометавшись пару минут в сомнениях отвечать на сообщение или нет, я решила не строить из себя горделивую стерву.

Немного поболтав с Олли, я вернулась к чтению. Через пару часов я спустилась в столовую на семейный ужин. Мама запекла мясо с овощами – одно из самых моих любимых блюд. Майя сидела за столом и увлеченно рассказывала, как они с Грином съездили к его маме.

– У кого как прошел день? – отец всегда сидит во главе стола. – Ройс, я надеюсь, что ты не угробил день с такой шикарной погодой на компьютер?

– Нет, мы с друзьями ездили в парк Белл учиться кататься на сноубордах.

– Ты бы видел, в каком виде он пришел домой. По-моему, он просто нырял в снег.

Семья обсуждала, как интересны, но опасны горные спуски, и что Ройсу следует очень хорошо научиться балансировать на доске.

Поедая мясо, я не принимала активного участия в разговоре.

– Зоуи, как твои репетиции? Когда выступление?

– Через неделю.

Я не очень хочу обсуждать эту тему, потому что она неизбежно приведёт к вопросу «влюблена ли я в кого-нибудь в школе».

– Что будем делать завтра? Может сходим погулять всей семьей?

Все вопросительно на меня посмотрели.

– А что? Мы давно никуда не выбирались.

– Ричардсоны пригласили нас в гости. Мэрин звонила сегодня, – мамина новость оказалась очень кстати.

– Мам, а мы приглашены? – мне хочется выбраться из дома, побыть с семьей и отвлечься от школы и мыслей о Рике. Нужно сохранить здоровый рассудок. Как бы нам ни было комфортно общаться наедине, в школе возможно всё.

– Да. Там будут все. Генри взбрело в голову устроить пред-предрождественскую вечеринку.

– Он звонил пару дней назад и спрашивал, украсили ли мы дом, но ничего не упомянул о планах на выходные.

– Эдгар, ты же знаешь, он ничего не делает без подтверждения Мэрин.

Генри и Мэрин Ричардсон – друзья семьи. Иногда мне кажется, что мы родственники. У них есть двое детей. Дана и я – ровесницы, как и Ашер с Ройсом.

– Можно, я не поеду?

Майя явно имеет свои планы на завтрашний день.

– Мы с Сабрин договорились пойти гулять.

Ага, обсудить парней. Вот как я это называю. У нас с сестрой хорошие отношения. Но мы не делимся секретами. Каждая из нас опасается, что другая сдаст её маме, а она начнет переживать и задавать слишком много вопросов, на которые я или Майя вряд ли захотим отвечать или говорить всю правду. Поэтому мы с сестрой храним молчание, придерживаясь правила «Чем меньше я знаю, тем меньше скажу на суде», а то есть родителям.

– Майя, мы ведь обсуждали, что ни с кем ни о чем не договариваемся, пока не обсудим семейные планы.

– Элин, пусть идет. Ей всё равно там будет скучно.

Радостный блеск в глазах Майи выдал облегчение, что она избавлена от долгих посиделок в гостях и вопросах о Грине и их отношениях.

Глава 6.

Утро воскресенья прекрасно тем, что можно поспать подольше и одновременно ужасно, потому что завтра – начало новой длинной учебной недели.

На кухню я пришла самая первая. Видимо все решили отоспаться. Я давно вывела, что только желание поесть способно вытащить человека из кровати утром выходного дня.

Сегодня можно не торопиться и насладиться завтраком. Никто никуда не бежит. Я налила кофе, включила плейлист с любимыми песнями в наушниках и принялась готовить.

В будни никогда не успеваешь нормально поесть, потому что ради этого приходится вставать пораньше на целых тридцать минут. А я не умею быстро собираться. Приём пищи для меня носит особенный и неторопливый характер, а в школьное утро это может обернуться проблемой. Поэтому обычно я обхожусь одной-двумя чашками кофе и бутербродами, за что желудок, пару месяцев спустя, не говорит мне «спасибо».