«А сейчас бросил его.»
Илай отогнал тревожные мысли о том, как он оставил своих друзей в Безумном Городе и сосредоточился на поиске полезных в дальнейшем путешествии вещей. Хотя что было полезного в бите и печатной машинке кроме горького напоминания о покинутых друзьях, он пока не понимал. Если следовать логике этого странного подвала, то следующими он должен был найти еще две памятные вещи – Артура и Веры. Так и произошло.
Если серебряная статуэтка марафонского бегуна, которую Артуру подарили за победу на олимпиаде по истории, стояла на самом виду, то амулет Ловец Снов, принадлежащий Вере, спрятался в самом дальнем и самом темном углу подвала. Илай взял амулет и поднес его к глазам. А может, это и есть сон? И спустя несколько мгновений он проснется в своей маленькой квартире? Но этому не суждено было сбыться, и Илай положил Ловца Снов обратно в пыль, где ему было и место. Пришло время покидать подвал. Илай подошел к лестнице, ведущей наверх и, занеся ногу над ступенькой, бросил последний взгляд на вещи, принадлежащие его лучшим друзьям. Как они оказались в этом подвале, Илай и представить себе не мог, зато он ясно понимал, что больше никогда не увидит их. Илай хотел дать себе самому последний шанс и сказать «До свидания», но губы сами проговорили:
– Прощайте.
Илай тяжело вздохнул и, снова приподняв свечу, стал подниматься в дом, не оглядываясь.
Дом был еще более странным, чем его подвал. Комнаты вместо света из окон, которых не было совсем, были наполнены фиолетовым свечением, исходящим от огромных надписей на стене. Илай бродил по почти пустым комнатам в надежде найти выход, но натыкался с каждым разом все на новые надписи. Либо это был особняк безумного художника, либо безумным был его посетитель, а с домом было все в порядке. Надписи были посвящены различным эмоциям, к примеру, в комнате «Злость» Илай обнаружил разломанные стулья, а в комнате с мерцающей надписью «Стремление» – настоящий телескоп. Таких комнат были десятки, и все они были соединены короткими коридорами, по которым Илай ходил, по-прежнему не выпуская свечу из рук.
Наконец, после очередного поворота, он неожиданно обнаружил перед собой высокую дверь. Если она вела на сам Нулевой Уровень, ее стоило открыть немедленно, Илай чувствовал, как его спина сгибается под грузом загадок и таинственных знаков в этом доме. Илай уже решительно двинулся к двери, как вдруг над ней загорелась яркая лампочка. Илай остановился, аккуратно поставил догорающую свечу на пол и внимательно всмотрелся в лампочку, которая и не думала гаснуть. Молния пронзила мозг Илая и сознание мгновенно наполнилось образами из далекого прошлого. Заботливые голоса родителей, плавное прикосновение маленькой детской ручки, которая с интересом тянется к лампочке… Горячо! Вихрь эмоций наполняет голову, для ребенка открывается целый мир, теплый и огромный, и он весь заключен в этой лампочке. Энергия и радость, счастье и свет. Своим криком ребенок спешит сообщить родителям о своем открытии, мама берет его на руки и уносит подальше от лампочки, отец слегка сочувственно качает головой и идет за льдом.
Илай покачнулся и схватился за стену чтобы не упасть. Он смотрел на лампочку над дверью, которая своим светом, проникала сквозь глазницы, в самый центр сознания.
– Этот дом – я сам, – произнес Илай, сам не веря своим словам. Подвал и прощание с друзьями, комнаты с его эмоциями и переменами настроения, и вот лампочка – самое раннее воспоминание из его жизни, одно из самых первых и ярчайших.
Он думал, что уже ходит по Нулевому Уровню, а на самом деле его только готовили. Отказаться от того, кем ты был раньше…
Возможно ли это? Илай был уверен, что в его прежней жизни, где он четко понимал, где добро и где зло, где друзья и где враги, в Безумном Городе, где была лишь одна цель – вырваться из бесконечного круга. Там это было возможным. Но здесь такого понятия нет. Его ждут другие существа и новые миры, где он может начать все сначала. Обнулившись. Настоящее путешествие только начиналось.
Выпрямившись, Илай взялся за ручку двери и поднял голову. Лампочка горела, но Илай будто видел этот свет уже из другой жизни.
– Одинокая звезда, веди меня, – сказал Илай и, опустив голову, решительно открыл дверь. Лампочка потухла, и Илай сделал шаг вперед, переступив порог.
Глава 2. Картины прошлого
Нулевой уровень не представлял из себя ничего особо фантастичного, но Илай уже понял, что будет путешествовать по собственному подсознанию, поэтому решил быть начеку. Выйдя на порог дома, он огляделся. Беспорядочно раскиданные здания разных цветов и даже разного строения встречали своего гостя, застыв на безмолвных аллеях и переулках. Больше всего на Нулевом Уровне или, как его Илай уже успел мысленно окрестить, Большом Чердаке, было так тихо, что тишина почти звенела в ушах. Вот уж где, а здесь точно можно и даже нужно разговаривать самому с собой, подумал Илай, и решил не затягивать с этим решением.
– Давид говорил искать тотемы, которые выведут меня на нужный путь, – проговорил Илай, оглядываясь на маленький домик за спиной. – Но с чего начать, если даже не знаешь, где ты?
Проверять каждое здание? Но тогда Илай не выберется с Нулевого Уровня и за сотню лет. Оставалось только надеяться на удачу. Илай глубоко вдохнул и решительно двинулся к ближайшему двухэтажному кинотеатру, выполненному в старинном стиле тридцатых годов. Чувство сюрреализма и нереальности происходящего нарастало с каждым шагом, но Илай решил ни за что не поддаваться панике. Ведь если ты забьешь тревогу и заблудишься в собственной голове, внутри которой можешь ходить только ты, кто тебе вообще тогда поможет?
Приблизившись к кинотеатру, Илай поднял голову и увидел потухшие названия премьер. Букв было не разобрать, вывески из прошлого грустно нависали над улицей и будто сообщали Илаю, что кино закончилось и в скором времени других премьер не предвидится, поэтому случайному прохожему стоит найти себе другое развлечение.
– Еще чего, – громко сказал Илай и направился внутрь. Толкнув крутящуюся дверь кинотеатра, он оказался в некогда просторном холле с почерневшими от времени афишами, который теперь был завален всяким хламом.
Илай двинулся вглубь холла, натыкаясь ногами на разбросанные повсюду катушки с новинками кино тех времен. Иногда, опустив взгляд, он даже мог различить названия на сероватых лентах, в которые были завернуты катушки. В основном, это были гангстерские фильмы, мелодрамы и детективы. Илай поймал себя на мысли, что вряд ли стал бы писать такое, если бы был сценаристом в тридцатых, но с другой стороны, проверить возможности не было. К тому же, Илай вспомнил каким малым успехом пользовались его сценарии и подумал, что почти сто лет назад он, возможно, был бы более успешным. От мыслей о своей творческой карьере его отвлекло громкое бормотание, которое раздавалось из-за закрытых дверей в конце холла. Илай осторожно приблизился и, взявшись за ручку, приготовившись к безумствам и чудесам, которые хотел показать ему Нулевой Уровень.
Илай распахнул двери и замер, не в силах скрыть удивления. Перед ним на покосившемся стуле сидел сгорбленный старик, дико вращающий глазами при виде Илая. Он закутался в выцветший халат, и его безумный поблескивающий взгляд пронзал Илая насквозь.
– Вы кто? – наконец смог выдавить из себя Илай.
– Вопрос в том, кто ты, а? – прохрипел старик. – Думаешь, я не знаю, где нахожусь? Все я прекрасно знаю.
– И где же? – спросил Илай.
– В голове у тебя, парень, где ж еще! – хохотнул старик, но с грустью в голосе. – Но если ты обо мне не знал, открыв двери, то сам подумай, может ты еще много чего не знаешь про свой чердачок?
– Вы правы, – покачал головой Илай. – Я даже не знаю где я, и что в зданиях вокруг нас.
– В некоторые лучше вообще не заходить, – со знанием отозвался старик. – А другие стоит посетить непременно. Я тебе так скажу, у меня тут отменное кино, пусть и зрителей давно нет. Посмотреть хочешь?
