– Да, Красная Скала позволяет проникнуть за завесу времени лишь ненадолго. Но, поверь, ты увидел больше, чем почти любой смертный. Именно по той причине, что ты последний оставшийся член Ордена.
– Но что теперь?
– Для этого она здесь. – Давид повел головой в сторону прохода.
– Вера?
– Она должна помочь тебе расстаться со старой жизнью. Только так ты сможешь пойти дальше за Одинокой Звездой.
– Пойти куда? – остановил Илай Давида, когда они уже поднимались по лестнице. – Вот это вы должны мне сказать прямо сейчас. Я должен знать куда иду, в этом весь смысл.
– В Пустыню Снов, – ответил Давид, не поворачивая головы. – Но важен ведь не пункт назначения, а путь до него?
Илай не нашелся, что ответить. Вскоре они вновь оказались в библиотеке. Обе бутылки с водой были пусты, и Илай с удивлением заметил, что Вера примерила его перчатки, которые он брал на случай спуска в пещеру. Девушка быстро сдернула их, когда увидела вернувшихся и слегка покраснела.
– Вас так долго не было… Айзек развлек меня парой историй из будущего.
– Ничего важного, старик, – поймал робот укоризненный взгляд Давида. – Просто веселые байки.
– Теперь я верю.
– Во что? – спросил Илай.
– Во все, – ответила Вера.
Давид подошел к Вере и зашептал ей на ухо. Девушка внимательно слушала, затем отстранилась от Давида и подошла к Илаю.
– Давай прощаться, – горько улыбнулась она. – Это древний ритуал, и я должна помочь, чтобы ты смог идти дальше. Повторяй за мной.
Илай помедлил, поднял голову к потолку и, наконец, остановил взгляд на Вере.
– Я готов.
Вера положила руки ему на плечо и медленно проговорила:
– Я оставляю позади свой…
– Я оставляю позади свой город…
– Я оставляю за спиной свой дом и не оглядываюсь.
– Я оставляю за спиной свой дом и не оглядываюсь.
– Моих друзей и моей семьи больше нет, есть только я и мой путь, да будет он озарен светом Одинокой Звезды.
Илай повторил последнюю фразу за Верой, после чего она повернулась к Давиду.
– Я должна сказать что-то еще?
– Почти закончили, – отозвался Давид. – Еще одна вещь.
Он взял Илая и Веру за руки, создав круг.
– И все переплетено, ведь Алчеринга ведет нас всех.
Илаю показалось, будто между ними тремя пробежала молния, и волосы встали дыбом. Когда Давид разомкнул руки, Вера тяжело дышала, как после долгой пробежки.
– Вы с человеком у башни знакомы? – только и смог выдавить из себя Илай.
– Если увидишь его, он сам тебе расскажет, – сказал Давид. – Ну все, Илай. Охотники не спят, а тебе еще надо успеть пройти Нулевой Уровень. Если хочешь успеть, надо уходить.
– Передай матери, что я люблю ее, – кивнул Вере Илай. – У нее было слишком тяжелая жизнь. Она потеряла отца, когда он ушел и не вернулся. А теперь ухожу и я.
– Я присмотрю за ней и все расскажу, – успокоил его Давид. – Не переживай, она поймет. – Я бы так хотел отправиться с тобой в это удивительное путешествие, но уже слишком слаб. Последнее, чем я могу тебе помочь – это направить. Пустыня Снов – особое место, пространство между мирами. Попасть туда можно только через Нулевой Уровень. У каждого он свой, какой будет у тебя, поймешь только тогда, когда окажешься там. Ищи тотемы. Они выведут тебя на правильную дорогу.
– Тотемы? – переспросил Илай.
– Ни слова больше, – поднял руки над головой Давид. – Нулевой уровень ждет. Но те, кто хочет оказаться в Пустыне Снов раньше тебя, ждать не будут.
– Ладно, значит на этом все, – решительно кивнул Илай. Ему было страшно, но он понимал, что это начало великого пути. – Пока, Айзек.
– Прощай, человек, – ответил ему робот. – Огни других миров горят всех, будь ты из железа или из плоти. Пусть для тебя они не погаснут.
Илай не смог устоять перед искушением и в последний раз коснулся руки Веры, она накрыла его руку своей теплой ладонью.
– Увидимся в другой жизни, – сказала она.
Илай кивнул и отошел от трех своих спутников. Он навсегда запомнит их такими, как запомнил образ Веры посреди старой библиотеки. Вслед за руками, Давид поднял голову вверх и проговорил:
– Он отказался от всего, что имел. Прими его, Алчеринга! И впусти на Нулевой Уровень.
В голове Илая снова закрутился огромный циферблат, который он видел во время погружения во Время Сновидений. Время перезапускалось и шло в обратный отсчет.
12… В Безумном Городе родился мальчик.
11…. Он любил писать и придумывать истории.
10… Город чаще забирал, чем давал.
9… Но мальчик стремился к мечте.
8… Его целью было попасть на новый уровень.
7… Но очень часто его мысли предавали его.
6… Ему казалось, что город – это просто декорации.
5… Он должен увидеть то, что за ними.
4… Так хотели его предки.
3… И так желали орлы, чьи могилы приходили к нему во снах.
2… Теперь он сможет увидеть.
1… Но покинуть Безумный Город можно только…
Обнулившись.
ЧАСТЬ 2. АКУЛА НА ГЛУБИНЕ
Глава 1. Лампочка
Несколько секунд Илай не чувствовал под ногами опоры. Когда безумный внутренний отсчет подошел к концу, Илай ощутил привычный крепкий пол. Вокруг была густая тьма, настолько плотная, что ее можно было потрогать, она почти пульсировала. Но Илай не мог сдвинуться с места, опасаясь того, что таится во тьме. Наконец, он переборол свой страх и осторожно сделал шаг в сторону. Пошарив в воздухе рукой, он наткнулся на продолговатый предмет, странный на ощупь, слегка жестковатый и будто покрытый коркой. Стараясь не давать волю воображению, которое мигом нарисовало голову затаившегося монстра, Илай схватил предмет и поднес к лицу. Кажется, это была обычная свеча. Илай запустил руку в карман и обнаружил там коробок спичек. Как кстати… Если это Давид положил коробок, перед тем, как отправить Илая на Нулевой Уровень, или где бы он сейчас ни находился, то Илай был ему очень признателен.
Илай зажал свечу подмышкой и щелкнул спичкой первый раз. Она полетела под ноги, сразу потухнув. Илай выругался и попробовал снова, тот же результат. Отличное начало великого путешествия, пронеслось у него в голове, после чего Илай отчаянно чиркнул по борту коробка третий раз, и огонь загорелся. Илай от неожиданности резко дернулся, едва не уронив свечу. Бережно поднеся спичку к фитилю, он выставил перед собой свечу и огляделся. Илай ожидал увидеть все, что угодно, но только не такое. Он находился в обычном подвале дома. Сам Илай всю жизнь прожил в высотке, поэтому подвала у него никогда не было, но у Марка был, они частенько приходили туда играть в приставку и проводить беззаботные вечера без родителей. Особенно сладкими эти вечера становились на летних каникулах, когда дни казались бесконечными, а ночи очень короткими и полными ярких снов. Илай двинулся вперед, осматривая подвал. По лестнице в дом он подниматься не спешил, понимая, что то место, в которое его отправил Давид, а если и не Давид, то Время Сновидений, является чем-то особенным. И торопиться здесь явно не стоит.
И тут Илай замер на месте. Подсвечивая себе путь свечой, он медленно приблизился к бейсбольной бите, прислоненной к стене. Илай провел рукой по светло-серым буквам, выбитым на лакированной поверхности
«Марку, в день его совершеннолетия.»
– Все базы будут твоими, приятель, – проговорил Илай.
Это была та самая бита, которую Марку подарил отец три года назад. И сказал эту фразу, которая пришла Илаю на ум, потому что Марк повторял ее друзьям далеко не один раз.
– Но как ты здесь оказалась, а? – Илай нахмурил брови, водя вдоль биты свечой. – Я ведь больше не своем мире. Или где я вообще?
Чтобы узнать ответ на этот вопрос, Илаю для начала требовалось покинуть подвал, и он это прекрасно понимал. Но что-то здесь не отпускало его. Окон в подвале не было, и темные углы освещались только слабым светом свечи. Илай двинулся к противоположному углу, заметив там печатную машинку.
– Ундервуд, – Илай вновь прочитал вслух название старинного приспособления, который канул в прошлое, подобно динозаврам, с появлением современных технологий. Илай приблизился и заметил, что на буквах «Д» и «Л» протерты клавиши. Значит, это была та самая печатная машинка дедушки Сида, которую тот оставил своему внуку, перед тем, как скончаться от приступа. Сид тогда был безутешен, это Илая прекрасно помнил, тогда он постоянно находился рядом с другом.
