– Продолжайте.

– На ноги наложено божественное благословение, алмазная кожа с абсолютной стихийной защитой.

– Артефакты во владении? Фамильяры?

– Есть змея – механоид. Скорее питомец, нежели фамильяр.

– Это все?

Ричард кивнул.

– Садитесь, теперь вы, мистер Салех.

Гринривер выдохнул и сел. Когда он успел вскочить на ноги, молодой человек и сам бы не сказал.

– Рей Салех, лейтенант штурмовой пехоты в отставке, тридцать пять лет. Атрибут – охлаждение спиртосодержащей емкости и связных материалов. Любых связных материалов, от воды до жидкой магмы и «слез ада», – на этой фразе Морцих одобрительно хмыкнул. – В личном деле стоит пометка «смерть до горизонта». Радиус полного поражение составляет восемь километров. Термокинетический переход осуществляю мгновенно. Так же имею посвящение Нартагала, являюсь младшим жрецом и прохожу обучение пыточному делу у демона темных снов.

– В лично деле пометка, что у вас малый стигм Авроры? – уточнил маркиз.

– Амакарта Верус, третья эволюция, с дополнениями и спящими свойствами. Дар дикого бога Папы О. Темные меня сильно не любят, – маркиз на это только хмыкнул. – Правая конечность измененная, химерическая трансформация неизвестного типа, железы на когтях вырабатывают медово-спиртовую смесь. Рука является проводником атрибута, позволяет активировать его без подручных средств в виде бутылок со спиртным и им подобным. Организм имеет множество мелких мутаций в результате эпизодического употребления алхимических средств, полное обследование не проходил. Во владении находится живая артефактная винтовка. В данный момент оружие не при мне. Доклад окончен, – и Рей уставился маркизу в переносицу.

– Вольно, вольно Рей, я не ваш командир. И садитесь. Я, признаться, разучился общаться с людьми, так что прошу меня извинить за некую… Формальность нашего общения.

– Ничего, ваше сиятельство, мы тоже… Не самые приятные собеседники, – ответил за всех Рей. Ему маркиз пришелся по нраву, и, видимо, это чувство было взаимным, так как взгляд мужчины заметно потеплел.

– Ричард, очень извиняюсь, это человеческая кожа? – взгляд хозяина кабинета остановился на саквояже.

– Ээээ… – Гринривер моментально взмок. Он сообразил, кому принес под нос свой любимый чемодан.

– Прошу вас, не нервничайте, – вкрадчивым голосом начал маркиз. – Джентльмены, вы убийцы, психопаты и ваши благословения смотрятся издевательством над самим делом света. Но люди, способные убивать демонов, мне не нужны. Они не справятся с задачей, что стоит перед вами. Император обещал мне прислать отборных уродов, которые мало того, что убьют демонических тварей, но еще и пожарят из них котлет, а под настроение снасильничают, в живом или мертвом виде. Мне нужны сукины дети, которых не остановят чужие страдания, сладкие видения, милосердие или лишнее человеколюбие. Мне нужны те, кто привечаемы по обе стороны той реки, что делит свет и тьму. Мне нужны вы, джентльмены.

– Шесть веков селекции, случка только с элитными суками! – отрапортовал Ричард, что вновь подскочил на ноги.

– А я сам себя в зеркале боюсь! Такой некрасивый, что ух! – так же бодро заявил Рей.

– В иных обстоятельствах я бы вас не подпустил к детям на орудийный выстрел, – неожиданно тяжело вздохнул Морцех. – Но Аврора не обычный ребёнок. Не только ее надо оберегать от мира, но и мир от нее, – мужчина опустился за стол, и компаньоны опустились за ним, впрочем, оба словно проглотили лом. – Налить вам чаю?

– Мы это… плюшек принесли, девочке, – отмер Рей, и зашуршал пакетом. – Надеюсь, у нее нет аллергий?

Маркиз горько усмехнулся.

– Знаете, это может быть даже интересно. Аврора почти не общается с другим людьми… по понятным причинам. Пойдемте лучше знакомиться. А потом все вместе поужинаем. Я не держу слуг…

– А кто в таком случае следит за домом? Пыль протирает? – включился в разговор Ричард.

– О, поверьте, желающих служить… Много. Всякого. Но ничего из этого я не подпустил бы к еде. Так что потчевать я вас буду своей стряпней. Надеюсь, вы не возражаете?

– Ни в коем разе! – поспешно заверил Гринривер.

– Чего мы только не жрали! Не переживайте, маркиз, мы люди неприхотливые.

– Отлично. Манная каша, по слухам, крайне полезна! – протянул Морцех со странной интонацией.

Мужчины покинули кабинет и прошли несколько шагов по коридору. Маркиз постучался в дверь, а потом осторожно заглянул в нее.

Там на ковре, рядом с кроваткой, в окружении целой груды игрушек, сидела маленькая девочка, четырех лет от роду. Она была в аккуратном бело-голубом платьице. Голову покрывала цела копна кудряшек цвета гречишного меда.

– Дочка, здравствуй! – в голосе мужчины появилось тепло и ласка, а на лице появилась очень приятная улыбка. – У нас гости.

– Здравствуйте, папенька! – девочка отвлеклась от своей игры и посмотрела на отца. Большие карие глаза с любопытством разглядывали на вошедших гостей.

Вперед вышел Рей Салех и опустился перед девочкой на колени. В руке он сжимал подарок.

– Привет, Аврора, меня зовут Рей Салех, можно просто дядя Салех…

Девочка вскинула маленькую ладошку и нездешним гласом завопила:

– Изыыыыди! – перед вскинутой ладошкой зажглась пентаграмма в кольце рун. Такой же знак возник под Реем.

В следующий момент знаки потухли. Рей попытался незаметно зевнуть, от вопля девочки у него заложило уши. Аврора с интересом посмотрел на бывшего лейтенанта и тряхнула кудряшками.

– Ой… Значит, надо по-другому! – и с этими словами девочка вскинула руку и снова завопила.

– Сдоооохни! – теперь из руки девочки вырвался поток синего пламени.

Когда он утих, юная миссис Морцех внимательно посмотрела на Салеха, на котором ярко светилась белым светом защитная татуировка. Теперь Рей пытался проморгаться, а у него из носа шел дымок, там сгорели единственные имевшиеся у бывшего лейтенанта волосы. Девочка ойкнула и спряталась за папу. Одежда тлела.

– Папочка, убей его, оно почему-то не изгоняется! Я не специально, честно! Чудище, ты откуда такое страшное вылезло? – затараторил ребенок.

– Дочка, это не демон. Это дядя Салех, он с тобой посидит немного, пока папа съездит по работе!

– Девочка, не бойся меня, я тебе плюшек принес. И эту, куклу, вот… – и инвалид уставился на свою руку, в которой держал куклу. Вернее, ее останки. Фарфоровое тельце покрытое сажей и вспухшей от жара краской, сгоревшие волоса и выгоревшие деревянные глаза… Инвалид рефлекторно заслонился ею от огня.

Аврора взглянула на куклу и громко и печально заревела. Навзрыд.

У стены Ричард беззвучно умирал. От хохота.

Ужин прошел в уютной атмосфере нездорового сюрреализма. Нет, внешне всё было чинно-мирно. За большим столом в уютной гостиной сидело трое мужчин и маленькая девочка. В центре стола высилась большая кастрюля с черпаком. От нее поднимался ароматный пар. В кастрюле была манная каша, сваренная на сливках, с веточкой ванили. Помимо кастрюли с кашей на столе были тарелки с холодным мясом, свежим хлебом и пузатый чайник с черным чаем. Отдельно лежал нарезанный колечками лимон.

Кудрявая девочка, сжимающая в ладошке большую ложку, испачканную в каше, гипнотизировала бумажную коробку, в которой лежал торт, и вазочку с выпечкой.

Ребенку был поставлен ультиматум, или он есть кашу и потом получает доступ к сладостям, или дядя Салех всё съедает. Сам. Во взгляде Авроры сверкнул нездоровый огонек, но мужчины за столом его не заметили.

Сюрреалистическими и необычными были беседы и не только беседы… Впрочем, давайте послушаем.

– Ричард, а не поделитесь в частном порядке секретом, как вам удалось так ошеломительно быстро развить ваш второй атрибут? Одно время мне предлагали курировать направление работы с волшебниками, и я довольно плотно изучил информацию по вашей братии, – с этими словами маркиз Морцех обнажил руку и продемонстрировал компаньонам небольшую татуировку на запястье. Тем самым подтверждая свой уровень допуска к государственной тайне.