-Мне нужны ответы на вопросы… и документальные подтверждения, что перечисленные вами бедствия действительно происходили. – Кэти чуть подумала. - Ваши официальные аналитические отчеты.
-Это все условия?
-Мое большое условие – правдивая информация. Если вам, черт возьми, нужна верность, то стройте ее на честности. И еще…
-Сейчас скажете, что мнение друзей для вас важнее всего прочего. Я прав? – Со вздохом открыв глаза, Абихан посмотрел в потолок с такой надеждой, словно там были написаны ответы на важнейшие вопросы современности.
Просто невероятное умение выводить из себя…
Кэти упрямо повторила:
-Сейчас мне важнее всего информация. Затем я дам ответ. Спасибо, я тоже знаю эти приемы с цейтнотом. Лично мне торопиться некуда.
-Отлично, - Абихан резко поднялся, – и тут засигналил его комм.
-Слушаю, - по мере того, как невидимый собеседник излагал ситуацию, принц мрачнел и хмурился все сильнее. – Так. Все приходится делать самому. Нет, мы не можем оставить! Это сорвет переговоры к чертям, и, несомненно, они этого и хотят, кто бы ни были! Джер, ты болван. Так разбирайся и высылай быстрее! – и он раздраженно щелкнул коммом-книжкой.
-Ч-черт… - выразительно процедил принц, отдав команду переменить курс.
Это были первые явные эмоции господина победителя за все время их общения. Личная плата за победу? Что еще и с кого потребовали?
-Времени меньше, чем я думал, - пройдясь вдоль стены несколько раз, Абихан справился с собой. Вернувшись к столу, он зашелестел клавишами основного компьютера. – Я распечатаю для вас отчеты из собственного архива, под слово о неразглашении. Спрашивайте. Встречное условие – я тоже задаю вопросы, и жду честных ответов.
-Что с моими друзьями? – поспешно спросила она, опасаясь, как бы еще кто-нибудь не прервал.
-Темплар жив, здоров и на свободе. Я отыскал его гораздо раньше, чем вас. При желании можно связаться с ним прямо отсюда. Однако советую немного подождать, он сейчас чрезвычайно занят. Ликвидацией последствий одной катастрофы…
«Бедный… - Другой мысли у Кэти не возникло. – Джейсон, бедный, ты тоже решился… не выдержал…»
О том, что Джейсон мог выдать ее местонахождение, она тоже не думала ни секунды.
-Местонахождение мистера Картера я тщетно пытаюсь выяснить последние три месяца. Последний доклад гласил, что он под чужим именем работает в редакции некой маленькой калифорнийской газеты и вполне благополучен. После чего Картер исчез – видимо, заподозрил слежку и, что называется, залег на дно.
-Браво! – Сказала она.
-Так что об обстоятельствах исчезновения Нейтана…
«Бесследном, вместе со всей Базой… Вспыхнуло – и исчезло… Как будто не было никогда…»
-…и доктора Шагала мне уже известно. Кстати – у вас нет о нем известий??
-Нет.
-Очень жаль. – В его голосе даже сочувствие некоторое прозвучало.
Она неопределенно пожала плечами.
-Удивляюсь, как Темная Звезда дал согласие на союз с нами. Или это ваша собственная инициатива?
-Темная Звезда… - сделав паузу, собеседник взялся за кружку кофе, - больше никаких - ни на что - согласий - не дает. К общему счастью.
-То есть?…
Длинные пальцы судорожно стиснули кружку, и по белому фарфоровому боку поползла блестящая темная капля.
-Нам пришлось его уничтожить.
Еще одно замедление времени и обрушение мира – будничное, как чужая маска бесстрастности. Кофейная капля срывается с белого бока, переливаясь, долго пикирует вниз и расплющивается на границе белого листа и темного дерева столешницы.
Три разрушения мира за час с небольшим… Это чертовски много. Один раз приводит в бешенство, второй срывает крышу… три – это перебор, и чувствовать что-либо уже бессмысленно. В руке гнулось и удобно мялось нечто пластичное. Оказалось – ложечка из кружки…
-Собственного повелителя? Почему? – тихо озадачилась она. – Если бы вы взялись за дележку власти – логичнее было начать с коллег…
-…Когда есть, что делить, - поправил ее господин политик. – А не когда обнаруживаешь на троне… вместо человека, которому присягал… чудовище. Видишь ли, нормальные властолюбцы… - он усмехнулся криво.
-Забавное выражение…
-…захватывают мир не для того, чтобы его уничтожать.
-А он – для того?
Молчание. Знак согласия.
-И второй полюс тоже рухнул… И все остались… сами по себе.
В последний момент Кэти спохватилась, что произносит это вслух. Поздно.
-К счастью, да, - согласился мрачно Абихан. – Предлагаю отложить эту историю на некоторое время. Поскольку жизни, которая театр, угодно ставить с нами политическую драму, не будет разбавлять ее мистическим триллером о побежденных чудовищах.
Ну, соображения относительно побежденных и непобежденных чудовищ у нее свои собственные. Чудовищем больше, чудовищем меньше…
-Сюжет триллера я хочу узнать обязательно… но позже. Вернемся к нашей политической драме. Где произошли ядерные взрывы?
-Первый был в Европе. Взрыв малой мощности в одной из наших собственных резиденций. – Принц мрачно усмехнулся. - К счастью, он не вызвал больших разрушений и жертв. Я бы сказал – снова короткая пауза, словно он подбирал слова, - тщательно спланированная диверсия…
-Второй? – здесь точно не могло повториться такое небывалое везение!
-А где, по-вашему, он должен произойти, чтобы спровоцировать одновременно энергетический кризис и экологическую катастрофу? – ответил Абихан вопросом на вопрос.
-Персидский залив, что ли?? – поразилась Кэти и получила в ответ утвердительный кивок. – Какой ужас, что же там сотворили?! Но кто!?
-Еще выясняем. Слишком много подозреваемых и заинтересованных сторон. И я не очень удивился, когда вскоре последовала попытка сибирских областей России отложиться от центра, и наживаться на своем черном золоте – и не очень черном – самостоятельно…
-Ты же сказал – их спровоцировал Китай. – Кэти решила проигнорировать переход на «вы», зная, что все равно легко собьется с вежливого обращения.
-Ну, доказать это было, как водится, довольно сложно. Но я сразу решил, что без поддержки извне господа губернаторы не осмелились бы на подобную авантюру.
-Почему авантюру?
-Вы думаете, их оставили бы в покое?? Да одна Япония тут же отхватила себе вожделенные северные территории по самую Камчатку! Не считая того, что Китай довольно скоро аннексировал бы весь Дальний Восток, причем даже на законных основаниях – после какого-нибудь референдума, благо китайцев там уже едва не больше половины. Впрочем, подавляющая часть русского часть населения с господами губернаторами все же не согласилась, зато их, не иначе, как с перепою, поддержали аборигены. Успевшие прочно забыть, как с ними обращались в свое время те же китайцы в Приморье…
Словом, я извлек из ситуации максимальную пользу, помогая восстанавливать целостность России… хотя и Японию не забыл, оставив им скромную часть добычи… и потакая русским имперским амбициям, которые нахожу для нас вполне полезными. И вдобавок, завоевал симпатии подавляющей части их населения. Ущерб и жертвы вышли минимальные, могу вас успокоить. Так что не ухмыляйтесь, у нас неплохие шансы укротить, наконец, с их помощью китайский псевдосоциалистический муравейник.
-Почему это «псевдо»? – удивилась пилот и егерь.
-Кэти, я умоляю. Как подавляющее большинство американцев, ты имеешь о коммунизме и попытках построения социализма чрезвычайно смутные и искаженные представления. Не хочешь поверить на слово – возьми оригиналы и прочти, что представляют собой эти учения, но не вступай со мной в дилетантские споры об идеологиях.
Смутное подозрение, мучившее Кэти в течение этой импровизированной лекции о мировой политике, переросло в уверенность.
-Я себя чувствую полной дурой, - сообщила она врагу с некоторым удовольствием. – Я не в силах уложить в голове, как можно рассуждать спокойно о пользе, извлекаемой из войн. Даже если это в целом и теоретически на пользу прочному миру во всем мире… под крылышком ГРИПа. Не считая того, что я вообще плохо разбираюсь в политике.