– Значит, решили, – постановил Максим. – Пойдем, с молодыми пообщаемся.

Новенькие выслушали ребят предельно внимательно, и каждый пообещал держать язык за зубами. Обещания, конечно, вещь сомнительной надежности, но в сложившейся ситуации оставалось только полагаться на взаимное доверие. За молчание Максим дал слово всем новеньким оставить их в своей команде. На том и договорились.

Когда Томас вернулся с последней любопытной тройкой из бункера, стали грузиться в обратную дорогу. Внедорожников осталось только два, поэтому пришлось распределять лишний народ. Благо транспорт был достаточно просторный и без проблем вместил всех, включая Елену. Ее Максим посадил рядом с собой на переднее пассажирское сидение, Роджера отправил назад к Дэну и Томасу. Еще в багажный отсек к ним присоединились двое ребят. Разворачивались осторожно, поскольку все вокруг разворотило взрывами, и Максим переживал, что поблизости остались не взорвавшиеся мины. Но обошлось без происшествий, и вскоре колонна снова поползла по дну каньона.

– На вот, съешь. – Максим протянул Елене шоколадное пирожное, которое купил для себя перед экспедицией. – Это поможет восстановить силы и взбодриться.

– А что это? – спросила девушка с любопытством.

– Это называется пирожное. Шоколадное. Не совсем свежее, но вкусно.

Елена аккуратно взяла пальцами приоткрытый сверток и осторожно откусила кусочек. Пару секунд она медленно жевала, затем ее глаза хищно расширились, и она буквально вгрызлась в пирожное, за мгновение, набив полный рот. Максим засмеялся.

– Не торопись! Лучше есть медленно, тогда удовольствие будет дольше.

– Очень вкусно! – не переставая жевать, воскликнула Елена. – А есть еще?

– Нет. – Максим продолжал весело посмеиваться. – Придется потерпеть до дома. Там тебя хорошо накормят.

– А где ваш дом? – спросила девушка.

– Еще пока далековато. Ты лучше расскажи, что вообще помнишь о себе или о своей жизни?

Восхищенный взгляд Елены помрачнел:

– Ничего.

– Совсем ничего?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ладно, не расстраивайся. Мы попробуем придумать, как вернуть тебе память. Только ты должна запомнить кое-что очень важное. Никому и никогда не рассказывай, где и при каких обстоятельствах мы тебя нашли. Это крайне важно! Если кто-то об этом узнает, тебя могут забрать плохие люди. Или даже убить.

– Ну, ты просто гений деликатности! – воскликнул сзади Дэн.

– Кто это – плохие люди? – без тени страха спросила девчонка.

– Эммм… – Максим на секунду замешкался, подбирая подходящее объяснение. – Понимаешь, наш мир совсем другой – не такой, какой был в твое время. Я, конечно, не знаю, сколько лет назад тебя поместили в этот бункер, и в этот… ну, этот ящик с прозрачной крышкой!

– Субъядерный автономный биогенератор?

Максим поперхнулся на полуслове, и парни все дружно уставились на девчонку ошалелыми глазами.

– Чего?!

– Это технология длительного сохранения живых организмов на уровне элементарных частиц, – объяснила Елена, сохраняя предельную серьезность. – Применяется для поддержания жизни в условиях психофизической неактивности. Создан в качестве более совершенной замены криотехнологиям.

Повисла пауза. Парни переваривали услышанное с открытыми ртами. Разумеется, никто ничего не понял, но звучало фантастически круто!

– Значит, все-таки, что-то ты помнишь? – наконец, спросил Максим.

– Наверное, – пожала плечами Елена. – Эта информация неожиданно сама всплыла в голове, как будто я всегда это знала.

– А больше ничего не всплывает? – возбужденно поинтересовался Дэн.

Девушка сосредоточенно сморщила лоб, но через несколько секунд отрицательно покачала головой:

– Нет. Больше ничего…

– Ладно, не все сразу, – попытался подбодрить ее Максим. – Вот поэтому я тебе и говорю – никто не должен знать, кто ты на самом деле.

– А кто я? – с искренним любопытством спросила Елена.

– Уффф, – выдохнул Максим. – Ну, кто ты конкретно, я не знаю. Но могу с большой долей вероятности предположить, что ты одна из древних людей – тех, кто жил до Древней Войны. Понимаешь, примерно пятьсот лет назад случилась глобальная война. Чего не поделили, сейчас уже толком никто не знает, но погибло почти все человечество. Все, что от него осталось – это семь городов с общим населением в пятьсот тысяч человек. Жизнь у нас суровая. Многие захотят выкупить тебя, как товар, а кто-то будет готов убить, чтобы заполучить себе… А если еще Неприкосновенные узнают, то могут и всех нас перебить.

Елена заметно помрачнела, но самообладания не потеряла.

– А кто такие Неприкосновенные? – спросила она.

– Им принадлежит центральный город – Великий Оазис, – пояснил Максим. – Это единственное место, где сохранилась древняя природа и достойные условия жизни. И единственное место, где добывается питьевая вода. Считается, что Неприкосновенные являются потомками победителей в Древней Войне. У них мощные технологии, так что никто им ничего противопоставить не может. Фактически, они диктуют условия всем остальным, кто вынужден выживать в пустыне. И если они узнают, что мы откопали представителя древней цивилизации, одному Богу известно, как они себя поведут. Поняла?

– Да, – задумчиво глядя вдаль, ответила Елена.

– Ты не волнуйся, – вклинился в разговор Томас. – Мы увезем тебя в очень надежное место. Там для тебя будет безопасно.

Девушка согласно кивнула и вопреки всеобщим ожиданиям даже не спросила, куда конкретно ее собираются увезти. Не смотря на все услышанное от Максима, она не выглядела ни испуганной, ни даже взволнованной. Напротив, будто потеряв интерес к дальнейшему разговору, она плотнее закуталась в плед, устало откинула голову на подголовник сидения и закрыла глаза.

– Она что, опять спать собралась? – шепотом проворчал Дэн.

– Мой организм привыкает к активности, – неожиданно ответила сама Елена, не открывая глаз, и Дэн вздрогнул от неожиданности. – Это дается непросто, приходится периодически разрешать ему отдыхать.

– Понял, молчу. Отдыхай на здоровье. – Дэн откинулся на сидение и сделал вид, будто рассматривает окрестности, хотя его взгляд еще долго то и дело стрелял в сторону Елены. Он всегда реагировал на странности через чур эмоционально. А тут древняя девчонка. Всем было не по себе.

Максим сильнее вдавил ногой педаль газа, и колонна поехала быстрее. Нужно было вернуться в зону поселений до темноты, чтобы минимизировать риски. На эту экспедицию происшествий достаточно.

Елена открыла глаза. Перед ее взором предстал уже знакомый слегка обшарпанный потолок комнаты с тонкими сплетениями паутины по углам, и девушка снова вспомнила, где оказалась. Двумя днями ранее ее вывели из состояния анабиоза. С тех пор она не вспомнила ничего, кроме собственного имени. Елена совершенно не представляла кто она, откуда, и как оказалась в анабиозной капсуле. Люди, которые пробудили ее, выглядели абсолютно незнакомыми и вели себя крайне странно. Все они были молодыми парнями и казались на первый взгляд очень похожими друг на друга: худощавые, но жилистые, коротко стриженые, одетые в какую-то серую мешковину, с примитивным оружием. Елена сначала испугалась их, но потом поняла, что парни сами встревожены. Ее мозг еще плохо соображал, адаптируя нейронные процессы к состоянию бодрствования, организм постоянно стремился уйти в максимально экономный энергетический режим, в связи с чем девушка фактически пребывала в полусне. Однако, несмотря на это, она сумела запомнить имена незнакомцев. Главного звали Максим, остальных – Дэн, Томас и Роджер. Мозг подсказывал, что это обычные имена, которые Елена прежде неоднократно встречала.

А еще она запомнила странный, не сулящий ничего хорошего, рассказ Максима. По его словам, пятьсот лет назад цивилизация людей уничтожила сама себя в некой Древней Войне. Все оставшееся с тех пор – это семь городов посреди пустыни. Парень рассказывал что-то еще про сами города, про какой-то Великий Оазис с Неприкосновенными, но Елена понимала его с трудом. Сил на критическую обработку информации совсем не было, ровно, как и на эмоциональные реакции. Некоторая доля любопытства заставляла ее задавать вопросы, но в итоге она все равно ни в чем не разобралась. Максим заявил, что Елена жила пятьсот лет назад, до Войны, и хотя это звучало бредово, девушка откуда-то знала, что технические возможности субъядерного автономного биогенератора теоретически позволяют поддерживать жизнь еще дольше. В любом случае, разбираться во всем следовало самой. В тот момент Елена была благодарна парням лишь за то, что их намерения оказались дружественными.