А потом ее повезли в город с грустным названием – Ауткаст. Транспорт парней, которых, кстати, на поверхности оказалось намного больше, был наземным, до ужаса примитивным и медленным. Елена отметила про себя, что ее мозг замечает это, как нечто не соответствующее его представлениям, а значит, где-то в глубинах ее памяти закопана информация о более развитых технологиях. Но когда ее привезли в город, ощущение такого несоответствия усилилось в разы, и версия о пропущенном апокалипсисе уже не выглядела такой сомнительной. Ауткаст фактически представлял собой убогий массив строений, среди которых уныло торчали из земли несколько полуразрушенных многоэтажек, построенных по крайне допотопной технологии, и десятка два частных дворов с покосившимися деревянными хибарами. По словам парней, этот город населяли изгои – те, кого по разным причинам изгнали из других городов вместе с членами их семей. И хотя место было совсем не радужным, почему-то именно здесь, с точки зрения Максима, Елена могла быть в полной безопасности. Девушка пока даже не понимала, какие опасности ей могут угрожать, но спорить не стала. Нечто интуитивное внутри нее подсказывало, что сейчас следует просто наблюдать и изучать окружающую обстановку.

Внедорожник остановился у хлипкого забора одного из частных дворов. К тому моменту Елена обратила внимание, что до Ауткаста доехала только одна машина, которая везла ее. Остальные, видимо, успели отделиться раньше, пока девушка спала. Сначала во двор вошли только Максим и еще один парень, по имени Андрей. Их не было минут пятнадцать, затем вернулся Андрей и позвал всех в дом.

Внутри хибары оказалось на удивление уютно. Елена очень хотела есть, и первое, что она ощутила – это невероятно вкусный запах чего-то съедобного. За простеньким деревянным столом вместе с Максимом и Андреем сидели еще двое – женщина, лет сорока, с заплетенными в хвост волосами мышиного цвета и неожиданно доброй улыбкой, а рядом с ней – мужчина постарше: худой, заметно потасканный жизнью, но улыбающийся еще более восторженно.

На столе перед мужчиной стояла большая стеклянная емкость с какой-то мутной жидкостью, а посередине располагалась металлическая посуда с едой, источающей манящий запах.

– Здравствуй, Елена, – мягко поздоровалась женщина. – Максим рассказал нам про тебя. Меня зовут Аггай, а это мой муж – Вензель. – Она кивнула в сторону мужчины. – Мы будем рады, если ты остановишься у нас.

Елена не знала, какого ответа от нее ждут, но в тот же миг почувствовала, как ее организм снова настойчиво пытается уснуть.

– Ты здорова? – обеспокоенно поинтересовалась Аггай, а в следующий миг Елена уже ощутила, что лежит на чем-то очень мягком, укрытая чем-то теплым, и чья-то рука заботливо трогает ее лоб.

– Все нормально… – попыталась девушка объяснить сквозь сон. – Просто… организм… восстанавливает… после фазы… неактивности…

– Отдыхай спокойно, – донесся до нее добрый, но настойчивый голос, который потом неожиданно превратился в сердитый шепот. – Ну, чего столпились тут?! Завтра приезжайте! Пусть девочка выспится! Вензель! Иди спать, пьянь!

Елена проснулась утром, и первое, что предстало ее взору – этот самый потолок. Привстав на локтях, она увидела, что находится в небольшой комнате, пространство которой почти полностью занимает кровать, в которой девушка и лежала. Плед с нее сняли, и одели в какую-то старую серую пижаму из грубой ткани. Рядом с кроватью стоял большой платяной шкаф, а слева от него располагалась единственная дверь. Решив посмотреть, что за ней, Елена выбралась из кровати и, шаркая босыми ногами по неровному полу, покинула комнату.

По ту сторону двери оказалось помещение крупнее – то самое с деревянным столом, в котором вчера Елену встречали хозяева дома. Только теперь стол пустовал, а из присутствующих здесь была только Аггай. Хозяйка стояла боком к Елене, протирая тряпкой деревянные тарелки над тазиком грязно-серого цвета, и что-то тихо напевала сама себе. Увидев вошедшую гостью, она приветливо улыбнулась и спросила:

– Выспалась? Есть хочешь?

Елена вдруг поняла, что безумно голодна еще с самого момента пробуждения в анабиозной капсуле.

– Да, очень хочу!

– Тогда садись за стол, сейчас пирожки подоспеют.

– А что такое пирожки? – Елена нахмурилась, пытаясь вспомнить, что означает это забавное слово.

Аггай по-доброму засмеялась:

– А вот сейчас и попробуешь!

Девушка осторожно села на страшно скрипучий деревянный стул. Хозяйка, тем временем, открыла небольшую дверцу на массивном закопченном устройстве, из которого тянуло новым, но не менее приятным запахом, и извлекла наружу широкую металлическую пластину. На последней в несколько рядов лежали какие-то кульки золотистого цвета. От них к потолку струился легкий дымок, и Елена поняла, что сводящий с ума аромат еды источают эти забавные штуки.

Аггай поставила пластину на стол и радостно объявила:

– Вот тебе и пирожки! Угощайся!

Елена, недолго думая, схватила первый попавшийся пирожок, но тут же обожглась и отдернула руку.

– Осторожнее! Только же из печки вытащила! – воскликнула хозяйка.

– Из чего? – не поняла Елена, потряхивая обожженными пальцами.

– Из печки! Вот, смотри. Это называется печка. Там внутри очень высокая температура, потому что снизу горит огонь. Чтобы приготовить пирожки, нужно их испечь. То есть поместить вот сюда и ждать, пока горячий воздух обработает их до вот такой хрустящей золотистой корочки. Поняла?

Елена неуверенно кивнула и снова потянулась за пирожком, только в этот раз осторожнее.

– Дуй прежде, чем есть, – велела Аггай.

– Куда дуть? – опять не поняла девушка.

Хозяйка снисходительно улыбнулась, отложила в сторону посуду и села за стол напротив Елены.

– Смотри. – Аггай аккуратно взяла в руки пирожок, поднесла ко рту, но вместо того, чтобы кусать, сделала губы трубочкой и стала дуть. – Вот так.

Елена повторила за хозяйкой, и через мгновение кусочек пирожка таки оказался у нее во рту. Вкус был настолько волшебный, что девушка закрыла глаза от удовольствия.

– Очень вкусно!

– Я рада, что тебе понравилось, – улыбнулась Аггай. – Ты хорошо себя чувствуешь? Слабость прошла?

– Уже лучше. Но для полного восстановления требуется около трех дней. – Елена пыталась жевать и говорить одновременно, от чего получалось не очень внятно. – Мое тело долго пробыло в состоянии анабиоза. Теперь мозгу и нервной системе необходимо заново выстроить нейронные связи. То есть научиться управлять телом.

– Хм… Интересно. А еще что-нибудь можешь вспомнить о себе? Или о том, что с тобой произошло?

– Нет. Я пыталась, но… ничего. Только имя.

– Что ж, и это хорошо, – подбодрила Аггай. – Я встречала случаи амнезии, в которых память возвращалась со временем. Будем надеяться, что и у тебя получится. А если нет, то Максим найдет способ показать тебя лекарям Хиллвиля.

– Почему вы помогаете мне? – осторожно спросила Елена.

Аггай пожала плечами и усмехнулась:

– Ну, не оставлять же тебя на произвол судьбы! Ты ведь совсем не знаешь нашего жизненного уклада, наших законов и правил… Твое появление для нас – историческое событие! Но не все люди такие добрые, как Максим и его друзья. Поэтому тебя привезли в Ауткаст – место, где нет никакого контроля населения. Здесь проще всего укрыться.

– Историческое событие? – Елена недоуменно нахмурилась. – Почему?

– Потому что никто никогда не откапывал живых представителей древней цивилизации. – Лицо женщины было абсолютно серьезным.

– Вы тоже уверены, что я жила пятьсот лет назад? – Девушка до последнего надеялась, что все не так плохо.

– Пятьсот или больше, – кивнула Аггай. – Тебя нашли в землях, куда прежде никто не ходил. В месте, оборудованном древними технологиями. Сомнений быть не может.

Елена некоторое время молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Если она действительно пробыла в анабиозе половину тысячелетия, то все, что ее сейчас окружает – новый, абсолютно незнакомый мир, в котором ей неизбежно предстоит адаптироваться, без вариантов вернуться к былой жизни. Это, как минимум, обескураживало.