— Ты слишком много думаешь, — пробормотала Осень, медленно открывая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и ее голос был хриплым от сна. — Сколько сейчас времени?

— Рано, — сказал он, нежно убирая непослушную прядь волос с ее щеки. — Спи дальше.

— Мы должны встретиться с твоими родителями, чтобы обсудить, как вести себя с Советом.

— Еще есть время.

— Кирэлл…

— Совет может подождать, Осень. Ты — вот, что имеет для меня значение.

— Я знаю, и я верю тебе, но я хочу начать новую жизнь с тобой. Нам нужно время, чтобы узнать, что на самом деле означает быть Высшими. Обоим, потому что никто из нас по-настоящему этого не знает. Мы не можем этого сделать, пока не разберемся с Советом.

Тяжело вздохнув, Кирэлл скатился с кровати и протянул Осени руку, ненавидя правду в ее словах.

***

— Тебе нужно быть готовой, — сказал ей Киран, когда они завтракали. — Туве будет действовать одним из двух способов. Он либо будет очень обаятелен в надежде застать тебя врасплох, когда нападет. Или сразу же нападет — тоже, чтобы заставить тебя врасплох.

— Другими словами, надо быть готовой ко всему, — сказала она, откладывая вилку.

— Да.

— И, когда вы говорите «нападет», вы имеете в виду физическое нападение или только слова?

— Я никогда не позволю ему причинить тебе вред, Осень, — прорычал Кирэлл.

— Я знаю, — сказала она, накрывая его руку, лежавшую на столе, своей ладонью. — Но это не значит, что он не попытается.

— Твоя пара права, Кирэлл, потому что Туве так и сделает. Если он почувствует, что теряет контроль над ситуацией, он вызовет Гвардию.

— Гвардию? — спросила Осень, оглядываясь на Кирана.

— Драгунов, которые поклялись своей жизнью повиноваться воле Совета и исполнять наши законы, — сказал Кирэлл, держа ее руку в своей.

— Безоговорочно?

— Да, — сказал Киран.

— Это плохо.

— Да. За исключением того, что я тоже являюсь членом Совета и все-таки кое-какое влияние на них оказать смогу.

— Кое-какое? — услышав, как резко втянули воздух Кирэлл и Никсел, она вдруг поняла, как это прозвучало. — Кер, Киран, мне очень жаль. Я вовсе не это имела в виду…

— Ты имеешь право задавать вопросы, дитя, ведь я не дал тебе ни одного подобающего ответа.

— Это неправда, — немедленно возразила Осень. — Да, мы познакомились не самым лучшим образом, но я уже поняла, что гнев ваш был вызван исключительно обстоятельствами встречи, а не истинными намерениями сердца. И ваш сын… — она посмотрела на Кирэлла, сидевшего в соседнем кресле. — Хотя он стал бы ворчать и плеваться огнем, если бы я сказала это, но он любит вас и охотно умер бы за вас обоих. Это говорит о многом. И вы оба пришли сюда, зная, что вас могут не впустить. Насколько я понимаю, это серьезное оскорбление.

— У тебя было бы такое право, — тихо произнесла Никсел.

— Возможно, но я не хочу, чтобы мой первый визит к родственникам запомнился именно так. Я надеюсь, что однажды мы сможем стать семьей… настоящей семьей. Такой, которая, несмотря на ссоры и разногласия, сплотится, когда придут трудные времена.

— Я всегда верила, что моя семья такая, — сказала Никсел. — Но нам не приходилось проверять это на практике. До сих пор. До тебя.

— Простите, — сказала Осень.

— Не проси прощения, — сказала Никсел. — Когда дети находят себе пару, родители всегда волнуются. А с тобой этого волнения чуть больше.

— Чуть? — Осень подняла бровь, глядя на Никсел.

— Может, больше, чем чуть, — сказала та, слегка улыбнувшись. — Но я искренне верю, что этого не случилось бы, если бы не воля Кера.

Осень и Кирэлл обменялись взглядами, оба понимая, что хотя это и не совсем воля Кера, но он в курсе происходящего.

— А куда мы должны лететь? — спросила Осень.

— Драмман. Именно там всегда собирается Совет.

— Это на полпути отсюда до того места, где приземлился «Инферно», — сказал ей Кирэлл.

— Это далеко, — сказала она, думая о том, сколько времени им понадобилось, чтобы добраться до владения его родителей.

— Не так далеко, как ты думаешь, — ответил Кирэлл. — Я велел транспортнику сделать крюк через долины, чтобы ты могла увидеть Монду. На этот раз мы пролетим высоко над хребтами между Крубой и Драмманом, а потом спустимся вниз и полетим над долиной. Это не дальше, чем отсюда до владения моих родителей.

— И ты думаешь, что я смогу долететь? — беспокойство наполнило глаза Осени, когда она посмотрела на Кирэлла.

— Конечно! — повернувшись, он схватил ее за руки, его глаза сверкали. — Я знаю, что это всего лишь твой второй полет, но мы все будем с тобой, чтобы помочь тебе.

Кирэлл посмотрел на своих родителей и увидел, что они оба кивают.

— Чтобы вести тебя. Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Посмотри на все, что ты уже смогла. Варанианцы, смерть твоей семьи, пытки, которым подвергали тебя врачи, я, — он криво улыбнулся. — Этот полет. Совет. Они ничто по сравнению со всем, что ты уже пережила.

Осень видела в его глазах абсолютную уверенности, и посмотрев на Кирана и Никсел, нашла в их взглядах то же самое. Оглянувшись на свою пару, она глубоко вздохнула и медленно кивнула.

— Ладно, давай сделаем это.

***

— О боже мой!.. — глаза Никсел расширились, когда она увидела открывшийся им вид. Они вышли на один из балконов Крубы, оказавшийся посадочной площадкой, и встали там. — Я ни разу не видела ничего подобного.

— Красивый вид? — Осень улыбнулась, подходя к ней.

— И не только. Я никогда раньше не видела Монду от горизонта до горизонта.

Осень открыла было рот, но тут же закрыла. Увидев это, Никсел кивнула ей.

— Спрашивай.

— Просто я думала, что раз уж ты летаешь так высоко, ты все это видела, — сказала она, обводя рукой вокруг себя.

— Этот горный хребет самый высокий из всех на Монду. Он закрывает вид с других хребтов, а когда мы пролетаем над нижними вершинами, другие горные хребты закрывают горизонт.

— Я не знала.

— Что Круба так могущественна или что ты поднималась так высоко?

— И то, и другое. Я отчего-то подумала, что если кто-то не сможет пройти через границу Крубы, то может просто пролететь над ней.

— Ты ошибаешься, — мягко возразила Никсел. — Даже на самолете нельзя пролететь над Крубой… только если ты не полетишь через космос.

— Правда? — она посмотрела на Кирэлла.

— Моя мать говорит правду, Осень. Даже Черные Праймы не могут пролетать над Крубой.

— Но это значит, что над вашим владением другие Драгуны летать могут? — Осень посмотрела на Кирана.

— Только не над нашим, — сказал ей Киран. — Поскольку мы с Никсел — оба Черные Праймы, наше владение — самое сильное среди существующих… было до сих пор. Но для других это не так. Если граница не пропускает Драгуна, он должен либо быть достаточно силен, чтобы пролететь без разрешения, либо полететь в обход, что, как ты понимаешь, значительно увеличивает расстояние.

— Здесь нет общих проходов? Чего-то вроде дорог?

— Нет. Передвижение Драгуна полностью основано на его силе и способности преодолевать сопротивление границ. Если он не может пролететь через владение, то должен найти способ договориться с хранителями.

— Но как? — спросила она.

— Предлагая им наделенные силой драгоценности в качестве платы, — сказал Кирэлл.

— Они заставляют их платить?

— Да, причем так делают многие. Таким образом им не приходится тратить свою энергию на поиск и вливание силы в сокровище.

— По-моему, это звучит лениво, — пробормотала Осень.

— Так и есть, — сказал Киран. — Потому что драгоценный камень обладает такой же силой, как и тот Драгун, который наделил его силой. Наполнить сокровище драгоценностями, наделенными властью более слабого, значит ослабить и себя самого.

— Тогда зачем это делать? — спросила Осень.

— Потому что, как ты и сказала, — ответила ей Никсел. — Некоторые из нас очень ленивы.