Девочка задавала на занятиях сложные вопросы и не стеснялась вступать в споры, что всегда приводило лишь к обидным наказаниям. Однажды после одного такого спора в гимназию вызвали родителей юной сеньориты. Пожилая учительница донья Анна рассказывала гимназисткам о плоской Земле и о божественных светилах, вращающихся вокруг нее. Пенелопа, разумеется, не могла промолчать. Учительница назвала ее несносной девчонкой и безбожницей. Она кровожадно требовала сурового наказания для отъявленной маленькой спорщицы.
Вечером у Пенелопы состоялся разговор с дедушкой, повлиявший на всю дальнейшую жизнь юной сеньориты:
– Внученька, ты большая молодец. Никогда не изменяй себе, но и не тяни тигра за усы.
– Что это значит, дедушка?
– С некоторыми людьми бесполезно спорить. Ты сможешь сохранить массу времени, сил и достоинства, если не будешь просто обращать внимания на их злые и глупые слова.
– Просто промолчать?
– В споре невозможно победить глупца. Препирательства лишь доставят массу проблем и ничего не изменят. Ты должна научиться понимать, когда спорить можно, и когда это бесполезно.
Пенелопа глубоко задумалась над словами дедушки. Он, конечно, прав. Зачем зря ругаться с противной доньей Анной? Проще кротко отвечать: «Да, сеньора». И больше не обращать на нее внимания.
Теперь девочку реже наказывали и у нее оставалось больше времени на чтение и размышления на интересные темы.
С высоты мудрости своих восьми с половиной лет, Пенелопа вспоминала себя шестилетнюю. Ах, какой дурочкой она была! Сколько времени потратила зря в углу… Можно было прочитать множество интересных книг за это время.
Не складывались отношения у юной сеньориты и с другими ученицами. Милые девочки в кружевных передниках оказались капризными мегерами, не способными на цивилизованное общение. Как-то раз Пенелопа заметила хихикающую толпу гимназисток в саду в прогулочный час. Девочки обступили толстушку Луизиту и дразнили ее. Больше всего старалась, конечно, Нурита. Под ее ангельским личиком скрывалась настоящая гадюка. Она брезгливо показывала на Луизиту пальцем и называла ее глупой коровой, сломавшей заколочку с бабочками, а ведь Пенелопа отлично помнила, что хозяйка сама уронила чудесную вещицу.
Обвиняемая испуганно моргала и виновато улыбалась. Пенелопа не смогла пройти мимо такой несправедливости. Он вступилась за Луизиту, чувствуя себя настоящей защитницей угнетенных. Нурита накинулась на заступницу с кулаками, за что получила справедливый отпор. Пенелопа с чувством влепила заслуженную пощечину грубиянке. Залившись слезами, Нурита бросилась в учительскую жаловаться. Ожидавшая неминуемого возмездия, Пенелопа отвела испуганную Луизиту в сторонку и сказала:
– Тебе нужно учиться постоять за себя.
– У меня не получится… Я не такая сильная, как ты.
– Я не смогу защищать тебя всегда.
Наказание не заставило себя ждать. Все девочки (кроме Луизиты) дружно пожаловались, что первой драться начала именно Пенелопа. С юной сеньоритой очень серьезно поговорили, а потом поставили в угол. Она посчитала, что оправдываться ниже ее достоинства. Пришлось стойко выдержать наказание. Ну и пусть!
***
Мама и папа долго не решались сообщить девочке страшную новость. Она почувствовала сама сердцем что-то неладное. Однажды она собралась с духом и спросила отца:
– Почему дедушка давно не приходит. С ним что-то случилось?
Сеньор Аугусто (так зовут папу) вздохнул и, пряча глаза, пробормотал:
– Пенелопа, понимаешь, иногда люди уходят. Далеко-далеко, откуда уже нельзя вернуться. Дедушка больше не придет. Он теперь живет в другом мире. Там все иначе, не так, как здесь…
Где сейчас дедушка? Не страшно ли там ему? Мама говорила, что ему там хорошо. Во снах Пенелопе грезился тот самый загадочный мир, о котором она столько слышала. Ей часто снились великолепные дворцы, сотканные из нечаянных воспоминаний и величественные горы, залитые небесным светом.
Когда любимого дедушки не стало, Пенелопа очень переживала, и от грустных мыслей ее спасал только мир фантазий.
Родители, занятые повседневными заботами, строгие учителя в гимназии и волшебный мир сказок из старых книг… Такая жизнь была у девочки еще совсем недавно, но все изменилось вчера вечером.
Мама весь день была не в духе – от папы опять пахло табаком, хотя он божился, что давно бросил курить. Напряжение в столовой не спадало. Папа умудрялся вести себя максимально незаметно, да и Пенелопа пребывала в смущении.
На ужин мама подала порцию косидо8. Она считала, что Пенелопе непременно нужно поправиться и кормила дочку очень сытно. Юная сеньорита мясо не слишком любила – ей было жалко бедных животных. Но разве с мамой поспоришь?
Пенелопа сидела за столом, уткнувшись носом в тарелку с фасолью и бараниной. Она надеялась, что буря негодования пройдет стороной. Мама сосредоточила все внимание на папе и повторяла лекцию о вреде табака и обмана в семейной жизни.
Единственным компаньоном Пенелопы на ужине стал любопытный песик Сеньор Помидорчик. Его так назвали из-за круглых боков и любви к маринованным томатам. Песик уже получил свою порцию, но запах мяса будоражил собачью душу. Сеньор Помидорчик пролез под столом и уткнулся печальной мордашкой девочке в колени. Он отлично знал, что клянчить еду в семье можно только у папы и Пенелопы. Но отец был занят маминой лекцией.
Песик смотрел глазами, полными обожания на маленькую сеньориту, и она поняла, что ее баранина достанется вымогателю. Девочка аккуратно взяла кусочек мяса и отправила его под стол. Баранина моментально исчезла в бездонном пузе Сеньора Помидорчика. Раздалось увлеченное чавканье. Одной порции песику показалось мало. Пришлось отправить под стол и другие кусочки. Фортуна сегодня обделила вниманием Пенелопу – мама застала ее на месте преступления.
– Юная сеньорита, вы прекрасно знаете, что нельзя кормить Сеньора Помидорчика со стола.
Звенящий мамин голос не предвещал ничего хорошего. Никаких сказок перед сном. После ужина Пенелопу отправили сразу чистить зубы и спать. Спорить было бесполезно, да и фамильная гордость не позволяла.
Рассматривая себя в зеркало, юная сеньорита пыталась угадать в своем облике что-то новое. Почему ее все время наказывают?
Девочке, конечно, было обидно, но что поделать? Не устраивать же забастовку! Она лежала на своей кровати, подтянув теплое одеяло к подбородку, и бесцельно смотрела в потолок – пыталась уснуть.
Пенелопа чуть-чуть (самую капельку!) боялась темноты. С самого раннего детства ей чудились мрачные фигуры, выскальзывающие струями ночного дыма из платяного шкафа, и следящие за ней желтыми глазами. Эти смутные силуэты шептали что-то зловещее и подбирались к кровати девочки. Дедушка называл ночного пришельца, навевавшего жуть, Эль Кукуем и подарил внучке чудесный ночник, чтобы отгонять сумеречное наваждение. Ало полегче.
Прелестную лампу привезли из далекой северной страны9, загадочной, словно Полярная звезда. Дедушка когда-то родился и вырос там. Он сохранил память о родине на всю свою долгую жизнь и часто рассказывал притихшей Пенелопе необычные сказки своего детства. После его кончины от тех ночных историй остались только грусть и милый ночник.
Над лампой крепились картонные силуэты и причудливые фигуры, напоминавшие героев дедушкиных сказок, рассказанных перед сном. Среди фигур на ночнике угадывались великаны, прекрасные принцессы, крылатые рыбы, райские птицы и огнедышащие драконы. Когда ночник включали, он создавал настоящий театр теней на стенах и потолке, а девочка чувствовала себя царевной из вечерних историй.
***
Перед сном Пенелопа любила представлять себя взрослой и независимой. Как это прекрасно, когда можно читать любые книги, рисовать картины и путешествовать. И никто тебя за это не накажет. Юная сеньорита пока не решила для себя, выйдет ли она замуж. Ей очень не хотелось читать своему будущему мужу нотаций, как это делает мама. Она для себя решила, что если и вступать в брак, то лишь по большой-большой любви. И много разговаривать с любимым на волнующие темы.
