Ник бросил пронзительный взгляд на нее, но Шарон не обратила на это никакого внимания. Казалось, она погрузилась в себя полностью. Ник почувствовал новый прилив ярости. Подобное чувство возникает, когда твое белое накрахмаленное белье совершенно чужие люди лапают грязными ручищами. Как ему захотелось, чтобы Шарон прямо сейчас провалилась в преисподнюю, чтобы в один миг избавиться от всего этого кошмара.

( Но она права, Ник. Она во многом права.)

Где-то глубоко в подсознании он это знал, чувствовал, что во многом не достоин Джил. Но он ее безумно любит и боится потерять. Если бы она все знала о нем, то вряд ли бы осталась с ним. Боже! Перед Ником вдруг открылась ужасающая реальность. В сущности, от Шарон и подобных ей людей из темной бездны его почти ничто не отделяет. Он погряз во лжи, как многое в этом мире. Носками своих ботинок он уже стоит в этой грязи.

( А только ли носками, Ник? Не погряз ли ты в ней по уши?)

Он хотел надеяться, что нет. Джилиан. Милая, святая Джилиан и ее любовь крепкой и тонкой ниткой удерживают его на шаткой грани и не позволяют окунуться ему в эту грязь с головой.

Ник обхватил голову руками и вперил взгляд в песок. Осознание собственной глупости оказалось слишком тяжёлым грузом. Ему стало больно и стыдно за те поступки, которые он когда-то совершил. Голос слабости тонко прошептал:

" Но я раскаиваюсь и страдаю".

( Но ты не искупляешь! Ты спрятался за…

– Милый, я принесла вам по паре сэндвичей, чтобы подкрепится.

…ней и трусливо ждёшь, что из этого получится.)

Родной голос оторвал от тяжких размышлений. Ник поднял глаза и посмотрел вверх. Джилиан улыбалась ему, но в ее глазах играли искорки тревоги.

– Мне показалось, что ты плохо ел за завтраком, наспех, – пояснила она, пожимая плечами.

– Спасибо, Джил. – Ник взял сэндвич и откусил. Вяло пережевывая, он снова уткнулся взглядом в песок. Сейчас он чувствовал некую опустошенность в душе. Еще бы! Двадцать семь лет он жил, к чему-то стремился, где-то ошибался, чего-то достиг. А главное достиг счастья и теперь может его потерять. За что?

( А кто ты есть, чтобы иметь такое счастье?)

"Удачливый адвокат".

( Ну, это не одухотворенно.)

"Муж Джилиан".

( Лучше, но и это вывеска.)

" Человек".

( …?! Человек обязан хранить лучшее в себе и, тем более, уметь сохранять свое счастье.)

Ник не заметил, как Джилиан присела рядом и взяла его руку в свои миниатюрные ладошки.

– Ник, ты поссорился с Шарон? – спросила она, внимательно заглядывая ему в глаза.

Он мотнул головой.

– С какой стати мне ссорится с ней?

Джилиан облегченно вздохнула.

– Тогда скажи, что с тобой случилось? Ты второй день неважно выглядишь, милый. – Она поднесла его руку к губам и поцеловала его пальцы.

О, если бы он мог сказать, что прежде всего находится в ссоре с самим собой! Но в ответ он лишь слабо улыбнулся и погладил Джилиан по щеке.

– Ничего. Все в порядке. – Тихо сказал он, но душа его разрывалась.

– Я понимаю тебя, Ник. – Джил казалось, что она догадывается о причине его плохого настроения. Он так хотел побыть с ней вдвоем. – Ты знаешь, я готова ради тебя на все, но…

Ник приставил указательный палец к ее губам.

– Тсс. Знаю. Ты только не волнуйся за меня. Обещаешь?

Она кивнула, глядя в его глаза, и заметила, как едва заметная тень пробежала по его лицу. Он снова опустил глаза в песок, словно нашкодивший мальчишка. Несомненно, его что-то тревожит.

Сзади подошла Шарон и присела рядом с Джил.

– Здесь очень здорово. Спасибо тебе, Джил. – Сказала она. Но Шарон не чувствовала себя искренней. – Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделала.

– О чем ты говоришь, девочка, – казалось, Джилиан находилась мысленно далеко и не могла заметить проскользнувшей усмешки в глазах Шарон. – Я ничего особенного не сделала.

– Нет, сделала! – заупрямилась Шарон. – Я никогда не жила в таком шикарном особняке, никогда не была на таком чудесном пляже и никогда не встречала такого человека, как ты. После встречи с тобой я начала верить в доброе начало людей.

( Браво Шарон! Ты умнеешь прямо на глазах.)

Голос все более пугал Шарон. Она чувствовала, как с каждым днем, с каждым часом он становится сильнее. Он все больше управляет ею.

Ник поднял взгляд и посмотрел в сторону Шарон. Его губы были так плотно сжаты, что побелели.

– Тогда ты должна не меня благодарить, а Ника, – улыбнулась Джил, не замечая взгляда мужа, которым он прожигал девушку. – Это же он привез тебя сюда.

– О, его я уже отблагодарила. – Как-то странно сказала Шарон, вставая. – Ну ладно, пойду попробую искупаться.

Она направилась к океану.

Джил пристально посмотрела на нее. Странное чувство начало зарождаться в ней. Ей показалось, что вокруг нее что-то меняется, словно ее незыблемый доселе мир начал слабое движение вокруг нее самой. Но это выглядело неясным, будто тени в темном лесу.

3

Послеобеденное солнце заставило Ника опять спрятаться за столиком под тентом. Женщины предпочли прохладу дома, весело болтая о чём-то, а ему ничего не оставалось делать, как прийти на своё место. Словно пёс, живущий в доме, но не имеющий возможности по нему свободно ходить. Знай своё место. Он чувствовал себя паршиво, и это явилось основной причиной, почему он вновь взялся за бутылку. Хотя виски был со льдом, но это не охлаждало его разгоряченного сознания. Присутствие в доме Шарон становилось все более невыносимым.

( Нет, Ник. Ты сам себе невыносим.)

Ему ничего не оставалось, как отмахнуться от этой мысли, или залить её алкоголем. Он знал, что это так. Шарон, словно приведение из прошлого, явилась за ним вместе со своей несносной кошкой, и кошмар продолжился.

( Добро пожаловать в зал, дамы и господа! Давайте посмотрим спектакль под названием “Раскаяния непутёвого Ника Фостера”.)

Он догадывался, что существует связь между появлением в его жизни Шарон и прошлым. Но какая? Она лишь сдернула, покрытое многолетней пылью, покрывало и обнажила то, что так долго хранилось под ним. Это оказалось ужасным. Ник снова и снова возвращался в тот день, девять лет назад. Воспоминания угнетали и пугали его. С тех давних пор Ник пытался забыть о том случае, который грузом висел у него на сердце. С тех пор он старался жить правильно, не нарушая ни уголовных, ни моральных законов, пока вчера опять не сделал ПЛОХОЙ поступок. Он изменил жене. Он предал ИХ любовь, проявив элементарное малодушие. И снова, спустя девять лет, обжигающее чувство вины нахлынуло на него с новой, еще большей силой. Двойная волна. Наслоение.

Алкоголь ничуть не успокаивал, а еще более усугублял паршивое настроение. Ник понимал это, но не видел другого выхода, кроме как надраться до бессознательного состояния и забыться в пьяном угаре. Ему становилось безразлично, что наболтает Шарон его супруге. Лишь бы быстрее выбраться из-под этого пресса.

Ник сделал большой глоток и задумался. Ему очень сильно захотелось сбросить груз вины, и он начал рассуждать. Почему он так тяжело переживает происшедшее? Если взглянуть проще, то ничего страшного не произошло.

( Конечно, Ник. Только твоя очаровательная маска упала с лица, и кое-кто разглядел твое истинное лицо.)

" Да, был плохой поступок – измена жене. Но при этом был и хороший – Шарон не была брошена на улице, где с ней могло произойти что угодно".

( Хороший мальчик? Не волнуйся, кто-нибудь ее обязательно подобрал бы.)

" Но почему я должен терпеть ее насмешки и издевательства в своем доме?!"

( Потому, что она имеет право тебя презирать. Потому, что ты сам себя презираешь.)

Глубоко запуганная злоба снова начала закипать. Он потерял чувство свободы с появлением в его доме Шарон. И это все из-за того, что позволил себя трахнуть? Это была всего лишь минутная слабость. Многие мужчины позволяют себе подобного рода расслабления, изменяют своим супругам, и их даже не мучает совесть. Ничего страшного не произошло, и он мог бы рассказать о случившемся Джил. Просто взять и переложить на ее хрупкие плечи бремя боли, которое нести должен именно он. Но он этого не сделает, потому что знает, как тяжело она это воспримет…