– Ты очень милый, Ник. – Услышал он около своего уха хрипловатый от возбуждения голос.

В висках застучала кровь, отбивая бешеный ритм с каждым ударом сердца. Нет… Нет… Нет… Ник… ты… не… дол… жен… это… Его мышцы напряглись. Он заметил, что ее голова нырнула под приборную панель, и услышал звук расстегиваемой молнии его штанов.

Автомобиль марки «БМВ» медленно съехал на обочину, где простоял около часа.

2

Джилиан Фостер вытащила из микроволновки индейку. Запах, который ударил ей в нос, был аппетитным. Про себя она с удовлетворением отметила, что индейка должна обязательно понравится мужу, и посмотрела на часы. С минуты на минуту он должен был появиться, и она с нетерпением ждала его возвращения. Весь день, равно как и всю неделю, она была одинока, ожидая вечера, а вместе с ним мужа. Участь домохозяйки не очень устраивала ее, но Ник был категорически против того, чтобы она работала, и Джил смирилась. Это было не трудно – она жила свою жизнь для и ради него. Ей доставляло удовольствие радовать мужа и ощущать его потребность в себе. Женскую потребность. Она знала, что мужу приятно, когда она готовит и заботится о нем, и никогда не отказывала ему в этом удовольствии. Хотя без него целыми днями откровенно было скучно. Эта неделя для Ника выдалась сложной. Дела требовали постоянного его присутствия во Фриско. Джил не видела мужа все эти дни и очень скучала без него. Вечерние телефонные разговоры не могли заменить полного общения, которое существует между влюблёнными. Но она знала, что время, которое они проведут вместе, будет во сто крат слаще, потому что они оба очень ждут его.

Она прошла в гостиную и одним взглядом оценила обстановку в комнате. Кругом царила чистота. Ей не обязательно нужно было в этом убеждаться, поскольку она ежедневно вытирала пыль с мебели и камина, чтобы хоть как-нибудь убить время.

Джилиан поднялась в спальню и подошла к зеркалу. Оценивающим и придирчивым взглядом она оглядела себя. Все безупречно. Вздохнув, она спустилась в гостиную и, поджав под себя ноги, села в кресло в ожидании мужа. Ей было тоскливо. Иногда внутренний голос ей говорил: «Джил, девочка, ты теряешь себя в этой рутине». Но она была не согласна с ним. Джил никогда не считала, что теряет себя в этой размеренной и тихой семейной жизни. Это была ее жизнь, ее выбор и он ей нравился.

Она улыбнулась. Фраза «тихая жизнь» не совсем была подходящей к их с Ником отношениям. Ей вспомнилось их первое знакомство. Это случилось на вечеринке у Майкла Китона, куда её позвала подружка. Тогда в ее действительно тихую жизнь ворвался как ураганный ветер Ник. Он все перевернул в ней и заставил делать маленькие безумства. Конечно, выпитое вино и романтичная обстановка летнего сада особенно после оглушающей музыки тоже внесли лепту, но… Джил не обманывала себя – она влюбилась в Ника с первого взгляда.

Она была красива и нравилась мужчинам, но далеко не все нравились ей. И вот произошла эта встреча. Джил отчетливо помнит, как затрепыхалось ее сердечко в груди, словно птичка в клетке, когда она поймала на себе взгляд Ника. Потом он подошел к ней, и они познакомились, а затем целый вечер танцевали. Позже, когда гости начали расходиться, они уединились в саду среди деревьев и там говорили и говорили.

– Это самый чудесный вечер в моей жизни, – произнёс он, подняв голову к звёздам.

– Да, – просто ответила она. Это было произнесено так трогательно, что Ник ощутил, какими глубокими могут быть чувства этой девушки.

– У меня в ушах всё ещё звучит музыка, – он повернулся к ней и посмотрел прямо в её глаза. – Наверное, мне никогда не забыть этот вечер.

– Возможно, в твоей жизни будет много подобных вечеров. – Это был укол в его адрес. Но прозвучал он с неподдельной грустью.

– Возможно, будет. Но не таких.

– Почему?

Он не ответил. Протянув ей руку, Ник предложил:

– Пойдём потанцуем ещё.

Их руки соединились, он притянул её за талию. Она не отшатнулась, а только смотрела на него не то растерянным, не то заворожённым взглядом.

– Без музыки? – шёпотом спросила она.

– Да.

Они закружились в медленном танце, и ночь слила две фигуры – мужчины и женщины, – в единое целое. Он вдыхал аромат её волос, она ощущала на своём теле его сильные руки. Их взгляды неотрывно следовали друг за другом, словно связанные невидимой нитью. Они были счастливы.

– Что о нас подумают, если увидят, – она смущённо улыбнулась.

– Не всё ли равно.

В этот миг было сильным чувство, что во всём мире они остались одни. Всем миром были они, а Вселенной – любовь. ЛЮ-БОВЬ – начало всех начал. И это сильное чувство двигало их вперёд; объятия становились теснее, поцелуи дольше и крепче. И Джил позволила Нику целовать себя и целовать, не чувствуя никакого стыда и неудобства.

Она мечтательно вздохнула, вспоминая тот волшебный вечер, когда впервые потеряла голову, и улыбнулась. Джилиан ни разу не пожалела о том безрассудном вечере и впоследствии у них таких вечеров с Ником было множество. Но в памяти обособленно стоит пикник, во время которого Ник сделал ей предложение руки и сердца.

Это было приблизительно через два месяца после первого знакомства. Они уехали на побережье, где были одни. Они и океан. Полдня Ник затратил на то, чтобы поджарить на гриле сосиски, и, наконец, когда они были готовы, влюблённые смогли отдаться своим чувствам. Джил помнит, как лежала на его плече, когда он повернул её лицо к своему. Взгляд его серых глаз выдавал лёгкое волнение. Как-то незаметно для себя Джил тоже взволновалась.

– Милая, выходи за меня замуж, – как-то неловко предложил он. Она посмотрела в его глаза и увидела всю глубину, из которой исторгались эти нужные слова. В тот момент она была на вершине счастья. Но…

– Ник, мы с тобой не так давно знаем друг друга, – она слабо попыталась вразумить его пылкий нрав, хотя внутри молила Господа, чтобы он не поддался.

– Но мы знаем, – в его словах прозвучала непоколебимая уверенность.

Он пошарил в кармане штанов и достал пластмассовую коробочку, в которых обычно продаются драгоценности.

– Посмотри.

Джилиан приняла её из его рук, уже догадываясь, что там находиться, не замечая искорки лукавства в его глазах, и открыла крышку. На чёрном бархате лежали два кольца… сплетённые из травинок и тонких цветочных стебельков. Одно было побольше, другое меньшего размера.

– Это очень трогательно, – произнесла она с благодарной улыбкой.

Джил взяла большое колечко и одела его на безымянный палец Ника. Это был её ответ. То же самое он проделал со вторым колечком, с той лишь разницей, что одел его на палец Джил.

Неделю спустя он преподнес другую коробочку, в которой лежали настоящие обручальные золотые кольца. Они были сделаны в виде свитых травинок и стебельков, а посередине красовался бриллиантовый цветок. Именно эти кольца они надели друг другу на свадьбе и до сих пор их носят, не снимая. А те трогательные колечки из переплетённых луговых трав до сих пор хранятся в той же коробочке среди прочих драгоценностей.

Джил распрямила пальцы и поднесла их к глазам. Цветок блеснул своим драгоценным сиянием. За воспоминаниями время летело быстро, и она с тревогой отметила, что Ник уже должен был вернуться. Может, что-то случилось.

Не находя себе места и потеряв покой, она встала и пошла на кухню, чтобы подогреть индейку. Ник, конечно, вернется домой проголодавшийся.

3

– Это было необыкновенно. – Сказал Ник и откинулся на спинку. Он достал из пачки сигарету и закурил, глядя в окно на проезжающие мимо машины.

– По твоему виду так не скажешь. – Шарон положила руку на его плечо. Ник не обратил на её жест внимания. Он молча курил, а она поглаживала его по волосам, наблюдая за ним. Наконец он произнес:

– Я не должен был этого делать. Словно голову потерял. Мне ужасно неудобно. Давай, я довезу тебя до мотеля. – Предложил он, глядя на неё. В его глазах стояло искреннее сожаление о случившемся. Девушка молча кивнула. Ей тоже была неприятна такая реакция Ника. Голос гордости нашёптывал выйти из машины и продолжить путь собственными силами, но другой голос кричал оставаться.