– Пошли. – Сквозь зубы процедил он.

Шарон игриво взяла его под руку и, с лукавством косясь на него, произнесла:

– У тебя прекрасная жена. Очень добрая и отзывчивая.

Ник отдернул руку, давая понять Шарон, что она пойдёт без его помощи.

– Я знаю. – Сухо произнес он.

– К тому же она доверчива, как слепой котёнок. Теперь я понимаю, почему ты женился на ней.

– Это не твоё дело.

– Она просто очаровашка, – не унималась Шарон. – У меня в голове не укладывается, как ты мог сделать такое?

– Что такое?– Ник не скрывал своего раздражения.

– Ну, ты же и сам знаешь, – заговорщицки подмигнула она. – Разные маленькие шалости.

Ник остановился. Она, всё-таки, начала открыто шантажировать его. Это было уже слишком. Его кулаки сжимались и разжимались, готовые в любую секунду нанести карающий удар. На щеках выступил задорный румянец. Эта девчонка, похоже, совсем потеряла совесть.

– Ты что, издеваешься? – прорычал Ник. – Я же сказал тебе, это была ошибка.

– Я? Издеваюсь? – Шарон изобразила искреннее удивление на лице. – Да, нет же. Просто мне ужасно интересно, как мог ты променять такую блистательную женщину на какую-то драную девку.

Ник сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, и из ранок потекла кровь. В этот момент ему страстно хотелось придушить Шарон, но она уже убежала вперед, заливаясь звонким смехом. Похоже, ей доставляло удовольствие подтрунивать над ним.

Вчерашний вечер, с которого начались его неприятности, вспомнился со всеми подробностями. Какой выглядела Шарон тогда, и какая она сегодня? Два абсолютно разных человека. Да ещё эта кошка! Он уловил едва заметную связь. Странно, вчера девушка была скромна, словно притягивая к себе жертву, а когда поймала, стала беспощадна к своей добычи. Как кошка?!

Ник поймал себя на том, как изменялось его отношение к девушке. Вначале он испытывал жалость, затем желание оттолкнуть подальше, поскольку она получила его в зависимость. И надо было тогда оставить её у пустого мотеля. Но жалость, врождённая мягкость помешали это сделать, к тому же она обещала не говорить Джил о его грешке. Обещание своё она держит, но КАК?! Поставив его под чудовищный психологический пресс!

Теперь он её ненавидит.

Перед ним открылась вся власть, которую она имеет над ним. Шарон, словно тень, выбравшаяся из тьмы, встала между ним и Джил и готова в любой момент разодрать в клочья их семью. Его счастье и счастье любимой находятся в руках девчонки, которая ехала автостопом, которую он же и подобрал на улице, и с которой теперь ничего не может поделать.

– Маленькая сучка. – Процедил он сквозь зубы.

Он подошел к океану, вспугнув пару чаек, важно расхаживавших по песку, и огляделся. Шарон нигде не было. Пройдя вдоль берега и устав загребать в туфли тёплый песок, он остановился. Ему начала надоедать её глупая игра.

"Чертовка, – подумал он. – Где она запропастилась"?

Хотелось поговорить с девушкой, найти в ней понимание, чтобы раз и навсегда закрыть эту неприятную тему. Разговор будет серьезным, и он надеялся, что Шарон пойдёт навстречу. В мире, всё-таки есть вещи, которыми не шутят.

– Ник! – она махала ему рукой из-за небольшого песочного холмика, полностью скрывающего ее. – Иди сюда, здесь очень мило.

Он повиновался. Обходя холм, в его голове появилась мысль, что Джилиан может не заметить их и надо перейти на другое место. Направляясь к Шарон, он хотел это сказать, но, открыв рот, слова застряли в глотке. Шарон лежала перед ним в совершенно натуральном виде и, прикрывая от солнца глаза рукой, улыбалась Нику. Анита, подобно хозяйке, тоже перевернулась на спину, махая в воздухе лапками с выпущенными когтями в его сторону.

– Ну, что же ты стоишь? Иди ко мне. – Шарон протянула к нему руки. – Ты же любишь этим заниматься, когда не знает жена.

Новая волна отвращения и ярости нахлынула на него. Ник отвернулся и смачно сплюнул на песок, словно желая избавиться от капли, могущей переполнить чашу его терпения.

– 3ачем ты делаешь все это? – он посмотрел прямо в её лицо. Его глаза выражали усталость и немного мольбы, но Шарон не хотела замечать его состояния.

– Что "все это"? – изображая искреннее удивление на своем симпатичном личике, поинтересовалась она.

– Ты знаешь. – Нахмурился Ник.

– Ну, не будь ты таким суровым. Может, ты мне очень понравился. – Её голос стал вполне серьезным. – Может быть, я хочу тебя отбить у Джилиан. Мне кажется, мы могли бы подойти друг к другу. Мы так похожи. Ты, наверное, и сам не догадываешься насколько.

– Это уже слишком! – выдохнул Ник.

Шарон хмыкнула и села на покрывале. Её упругие груди соблазнительно заколыхались, но выражение лица оставалось серьезным.

– Ты знаешь, Ник, на кого ты похож? – Она прямо посмотрела в его глаза. – Ты похож на маленького, глупенького ангелочка, который пытается подняться к небесам, но не знает, как это сделать. Поэтому постоянно падает и пачкает свои белые крылышки в грязи. Ты думаешь, что ты лучше меня? Нет, ничем. И даже хуже. А знаешь почему? Потому что ты не ангелочек вовсе. Твоя сущность – это твои поступки. Ты всего лишь носишь ангельское лицо, чтобы пускать окружающим тебя людям пыль в глаза.

Шарон победоносно улыбнулась.

Ник вздрогнул, встретив её прямой взгляд. Он понимал, к чему ведёт девушка. Нет, она обвиняет его не в измене жене. Это всего лишь эпизод. Она обвиняет его в том, что принимает форму закономерности, и это было правдой. Дважды сходить с прямой тропы на кривую, идя на поводу у собственной слабости, это уже закономерность. Но откуда она смогла это узнать? Как смогла догадаться, что гложет его на протяжении стольких лет? В его висках громко запульсировала кровь.

( Потому, что это ОНА.)

"Нет, не может быть".

( Тогда, почему она прочла тебя, как брошюрку?)

Вопрос, который ставит в тупик.

Наконец, Ник смог пробормотать:

– Хватит. Сейчас же оденься, скоро придет Джилиан.

Девушка презрительно ухмыльнулась, но затем выражение её лица снова изменилось и стало слащаво-приторным.

– Но ее пока еще нет, и мы можем кое-чем заняться. – Её голос снова стал игривым. – Не беспокойся, Ник, мы успеем.

Он почувствовал раздражение. Подняв с песка ее бикини, Ник швырнул в нее.

– Одевайся. – В голосе послышались металлические нотки. – Тебе, похоже, доставляет удовольствие издеваться над людьми.

Шарон изобразила обиженную физиономию.

– Издеваться?

Ник прервал ее.

– Можно понять твои нападки на меня. Я заслужил такого отношения к себе. Но Джил? Причем здесь она? Ты же можешь причинить ей боль, а она этого не заслужила. Ты знаешь, как она добра по отношению к тебе. Разве такая твоя плата за доброту?

Шарон согласно кивала головой и самодовольно улыбалась.

– Я хочу оградить ее от тебя, Ник. Ты – ее боль, и ты не достоин своей жены. – Просто сказала она, натягивая купальник. – Твои поступки, словно раковая опухоль на клетках вашей любви.

Стыд и обида за то, что он сам дал повод так судить о себе, резко кольнули его сердце. И вновь с новой силой возродился страх потерять любимую.

– Это не тебе решать. – Ник отвернулся, отошел на несколько шагов и сел на песок. Позади себя он услышал странный смех Шарон.

– Кто знает, Ник. – Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки от этого леденящего душу смеха, и усомнился, а ей ли он принадлежит.

Белоснежные чайки рассекали чистое, голубое пространство. Какой контраст с погодой в его душе! Ник смотрел на небо из глубины себя, щурясь, словно смотрел на свет, находясь в глубоком тёмном ущелье. А птицы всё кружили… Дружным голосом они встретили появление из дома Джилиан.

Она направилась в сторону океана, где её ждали. Заметив Ника и Шарон, Джил помахала им рукой. Шарон в ответ тоже приветствовала ее.

– Она – ангел. – Произнесла девушка, задумчиво разглядывая небесную голубизну, в которой продолжали парить чайки.