А миг спустя на соседней улице раздались новые крики отчаяния:

– Их двое! Здесь еще один пашатýн!!!

Дри, пытавшаяся прицелиться в того зверя, вокруг которого крутились напарники, обернулась. Сметая всех на своем пути, по перпендикулярной улице действительно мчался второй пятнистый гигантский медведь.

Дри бросила взгляд на напарников и рванула к соседнему дому. Второй пашатýн схватил женщину с вилами, и гигантские клыки зверя разорвали ее пополам. Этого мгновения хватило: стрела глухо врезалась в морду зверя. Он бросил изуродованное тело сельчанки, стал царапать себя по носу и правой стороне морды, раздирая глаз вместе со шкурой. Стрела обломилась, но медведь уже ни на кого не нападал, а метался в беспорядке, снося на своем пути пристройки домов, ограды и телеги.

«Яд вновь действует!» – обрадовалась Дри и устремилась на подмогу друзьям.

Аволур отлетел от мощного удара, зарывшись в каком-то сарае, уронив при этом меч. В боку горело, а в глазах потемнело. Он попытался встать и тут же упал.

Фуггáруф в очередной раз крутанул огромным топором и поймал встречный удар лапы, которая с хрустом отделилась, залив глаза горячей кровью. Гигант резко ушел в сторону, вытирая лицо и промаргивая глаза, но покалеченный зверь не кинулся за ним – пашатýна отвлек Некр. Его тонкая сабля ворвалась в правую глазницу горного хищника, и тот ответил ударом наотмашь лапой, теперь не имевшей опасных когтей.

Некр кувыркнулся и тотчас прыгнул влево, уходя от атаки в мертвую зону хищника.

Рев ярости оглушал. Дри прижалась к углу рядом с лучником, который никак не мог прицелиться и всадить очередную горящую стрелу, настолько стремительно все происходило на разрушенной улице.

Дри заметила на земле меч Соло и закусила губу, боясь подумать, что парня достал этот зверь. Она видела, как Некр кружит вокруг пашатýна, подводя его спиной к Фуггáруфу.

Рывок уцелевшей лапой в сторону Некра, удар топора вдоль хребта. Послышался хруст ломаемых ребер, и тетива хлестнула по наручам. Стрела попала в шею зверя, и он мгновенно отреагировал, даже более ретиво, чем ворвавшийся в спину топор Фуггáруфа.

Пашатýн дернулся в сторону как ужаленный и со всего маха врезался в бревенчатый дом. С крыши посыпалась черепица. Хищник протяжно зарычал, переходя на хрип, раздирая когтями шею. Он уже никуда не стремился, а прижимался к стене дома, двигаясь все медленнее.

В это время из разрушенного сарая выбрался прихрамывающий Аволур, и Дри тотчас кинулась ему на помощь.

Некр смотрел на едва подрагивающую огромную тушу, из поясницы которой торчали рукоять его короткого меча и топор Фуггáруфа. Воняло паленой шерстью. Три стрелы в спине пашатýна полыхали огнем.

Сельчане медленно подходили на место побоища. По стенам заплясали тени от факелов, а со стороны раздавался горестный плач.

– Ты как? – спросил Некр Фуггáруфа.

– Повезло, – ответил он и глянул на подходивших к ним Аволура и Дри…

Староста, не задумываясь, заплатил за двух пашатýнов. Откуда вдруг взялись деньги, напарники не стали спрашивать, приняв заслуженную оплату.

Несмотря на то что в деревне Кап сегодня, как и в предыдущие дни, была траурная атмосфера, напарники проспали почти до обеда. Плотно перекусив, они пополнили провизию с питьевой водой и отправились в путь.

Проезжая мимо туши пашатýна, Некр при свете дня взглянул на ночного хищника. Основной цвет меха был серым, а разного размера и формы пятна – от черно-серого до буро-черного. Когти имели длину сантиметров двадцать пять, не меньше, и Некр еще раз задумался о том, чтобы смазать острие своего меча ядом из Áти-Дала.

– Выходит, наша Дри сегодня заработала почти все деньги, – сказал Аволур, также глядя на гигантского горного хищника. – Если бы не ее стрелы, мы бы долго еще с ними скакали.

– Это общая заслуга, – немного смутилась она и вспомнила, как легко уложила первого пашатýна.

Реку путники пересекли только ближе к вечеру, а до города Идоóс им добираться еще сутки, а то и больше, ведь Фуггáруф пока был без скакуна. Впереди лежала дорога через Идоóсский лес.

– Что скажешь, Фуггáруф, – повернулся к гиганту Некр, – в ночь стоит пересекать лес?

– Во-первых, он тянется до самого Идоóса, и нам в любом случае придется ночевать под деревьями, во-вторых, поговаривают, что на правом рукаве Вилки, – Фуггáруф указал рукой на быстро проносящуюся под деревянным мостом воду, – видели кáмушников.

– Это еще кто? – насторожился Аволур.

Его бок от удара когтей пашатýна покрывал чернеющий синяк и при каждом неудачном движение коня давал о себе знать.

– Речной кровопийца, – пояснил Фуггáруф без каких-либо тревожных эмоций на большом лице. – Небольшая тварь, но опасная, если ты заснешь у реки.

– Так давайте не будем спать у реки, – тут же предложил Аволур.

Некр улыбнулся, зная, как Соло любит поспать, и вновь задал вопрос Фуггáруфу:

– В лесу сюрпризы бывают?

– Я больше года здесь не был, но лихих ожидать можно, – ответил он.

– Все равно ночь надо будет делить на два караула, так что едем через лес, – решил Некр.

Ехали до тех пор, пока не перестали различать дороги.

Свернув на обочину к кустам, добрались до первого же дерева и привязали лошадей. Некр сам распределил дежурства. Он был уверен, что Дри не заснет и будет контролировать Соло, поэтому предложил им первою часть ночи.

Гигант буквально сразу захрапел, как только лег, и Некр понял, что сегодня он не выспится. После схватки с пашатýном в деревне все заснули разом, так их вымотало сражение, а сейчас было трудно представить, что под такой храп вообще можно спать. Но, повалявшись какое-то время, Некр все же погрузился в чуткую дремоту.

Легкое касание за плечо заставило взяться за рукоять меча.

– Вставай, напарник, – тихо проговорил Аволур.

Некр сел и протер глаза. В лесу было темно, но чистое небо давало света для того, чтобы различать силуэт Соло.

– Где Дри? – также тихо спросил Некр.

– Спит. Я ей предложил раньше лечь.

– Ты меня удивляешь, друг мой Соло, – усмехнулся Некр. – Я думал, ты первый отключишься.

– Мне что-то не спится… – признался он.

– Ладно, укладывайся, я нашего гиганта подниму.

Некр встал с лежанки и, скрутив скатку, привязал ее к дорожному ранцу.

Фуггáруф также мгновенно проснулся и привел себя в порядок, растерев кулачинами маленькие глазки.

Сидели они, привалившись к дереву спинами, вглядываясь в ночь. Зрение быстро привыкло к темноте, Некр уже видел чуть поодаль их скакунов. На дороге стало еще светлее, так как на темно-синем небосводе появились две луны.

– Далеко отсюда город Карт-Рáсс? – спросил Некр спустя какое-то время. Ему надоело сидеть в тишине, тем более лес будто спал и шорохов в нем было немного.

– Он как раз по пути. Следующий после Идоóса, – также тихо ответил Фуггáруф. – Нам придется сделать большую петлю через Оартаррáн, но по-другому никак. Был путь вдоль правого рукава Вилки, через город Акклю́зэ, и так мы бы сэкономили месяца полтора, хотя там по дороге негде было бы припасы пополнить. Но кто-то разрушил мост у Трезубца. Это разделение основного русла Вилки на рукава, некоторые это место называют Тройником, – пояснил гигант. – Я как раз недавно там попал. Подъехал, а моста-то и нет…

Некр слушал внимательно, но, пока он не увидит карту этих мест, все равно ориентироваться толком не сможет.

Фуггáруф продолжал:

– В тех местах без моста ты не переправишься, и мне пришлось делать большой крюк до Зиорриóта. Его мы тоже проезжать будем, – гигант вздохнул. – Ох и досталось мне тогда на болотах, а потом еще и в лесу…

– Это хорошо, что мы через Оартаррáн, – нарушил тишину Некр, когда Фуггáруф замолчал, погрузившись в воспоминания. – Нам туда тоже надо.

– Значит, так и должно быть, – усмехнулся гигант.

Глава 3

Цитадель Силы. Орден Единого магаастрáта. Город Оартаррáн.