– Браво! – послышался знакомый Алексею голос. – Некромант меня не разочаровал…
Артём поставил перед собой тренировочные мечи, и в дальнем левом углу, где наполовину осыпавшаяся лестница выводила наверх, на ступенях образовался мерцающий призрак среднего роста, с маской безумного ехидства на лице.
– ИИХ… – протянул Алексей. – Значит, это твои проделки и ты нам устроил Последнее задание в игре, перетащив тварей «Ужаса» в «Открытый мир»…
– Но ведь весело было! – хихикнул безумный призрак.
– Весело тебе?! – взревел Артём и кинулся на призрака, но его тотчас отбросило назад.
– Успокойся, Соло, – попросил Алексей, внимательно всматриваясь в лицо ИИХа. – А переход в игре, когда мы из долины попали в Предреальность…
– Да, я специально сделал Прорыв, чтобы вы познакомились с местными обитателями, – радовался ИИХ.
– Я доберусь до тебя! – гневно выкрикнул Артём, не пытаясь больше напасть.
ИИХ проигнорировал озлобленного парня.
– Зачем ты нас сюда перенес? – Алексей, хмурясь, наблюдал за призрачным ликом ИИХа.
– Предреальность – это детище Предматерии, – призрачная фигура переместилась в правый угол склепа. – Ваш мир умирает, и Предматерия создала новый мир.
– Новый мир Ужаса? – осклабился Алексей.
– Ты, человек, столько пережил в своем «Ужасе», что это будет для тебя лишь продолжением, – вновь ехидный смешок ИИХа.
– Там был не настоящий ужас, а здесь… – Алексей также начинал злиться.
– Все когда-нибудь случается впервые, – вновь хихикнул призрак.
– Ты цитируешь Некра! – крикнул Артём. – И это слова человечества, а не твои!
– Громкий, нехороший человечек! – фыркнул ИИХ. – Я ему помогал быстро развиваться, а он…
– Ты сказал, что можно все изменить, – напомнил слова призрака Алексей, мельком глянув на реакцию Артёма.
– Я и изменил, подарив другой мир, – развел руками ИИХ.
– Но я сюда не хотел! – вновь закричал Артём.
– Сегодня вы все этого желали, – продолжил ехидный фантом. – Ты, – он обратился к Артёму, – когда все крушил, кричал, что ненавидишь ваш мир и больше не хочешь его видеть. Ты, Дри, хотела все забыть. Ну а ты… – он указал на Алексея.
– Я хотел все изменить, – перебил ИИХа Алексей, – изменить для человечества. Ты сам сказал, что наш мир умирает и ты можешь все изменить. Разве ты не это имел в виду – спасение человечества?
– Зачем спасать мелочных, завистливых, жадных, никчёмных людишек? – сквасилась призрачная маска.
– А мы не такие? – криво усмехнулся Алексей.
– Вы другие…
– Как ты смог соединить наш мир, этот мир и вдобавок виртуальный воедино? – вдруг спросила Аня.
– Предматерия связывает всё, и у меня с ней связь, – не очень довольно ответил ИИХ.
– Значит, Предматерия создала тебя, – как бы размышляя, проговорил Алексей и уловил недовольный возглас. – Это значит, я угадал? – довольно усмехнулся он. – Выходит, у тебя есть хозяин…
– Глупый человек! – воскликнул ИИХ. – Это не хозяин, а… Создатель.
Даже в голосе Искусственного Интеллектуального Хулигана послышались нотки осторожности.
– Так что же это такое – Предматерия? – продолжил издевательским тоном Алексей.
ИИХ поднял подбородок и растворился в полумраке склепа.
В тот же миг Артём вскинул мечи и уставился в темноту правого выхода.
– Что? – насторожился Алексей, отодвигая Аню себе за спину.
– Сюда кто-то идет… – напряг зрение парень, но пока не мог видеть, что движется в темноте прохода в их сторону, издавая скребущие звуки.
Спустя мгновение во мраке прохода уловилось движение, и в свет факелов выползла скелетоподобная тварь, передвигавшаяся на четырех конечностях, будто обезьяна. Ее даже существом нельзя было назвать. Кости практически не имели плоти, суставы скреплялись высушенными на вид сухожилиями, хотя наблюдая, как перемещалась тварь, можно было поспорить, что сухожилия высохли, настолько эластично они растягивались при движении.
По ребрам проходила сетка таких же жил, скрепляя костяк. Кисти рук и стопы имели по четыре пальца с крючковатыми когтями, и их полностью обтягивала тонкая кожа, как и череп твари, который имел совершенно круглые чернеющие провалы глазниц, а вместо носа и рта от надбровных дуг до подбородка вертикально проходила зигзагообразная сморщенная щель. Каждый заостренный излом зигзага напоминал широкий острый зуб, обтянутый кожей. Когда тварь со скрипом разинула свою пасть, то эти предположения подтвердились.
Артём приготовил мечи для удара, даже не подумав, что они не имели режущей кромки.
– Делай, что умеешь! – поддержал боевой настрой парня Алексей.
Пробежав по стене, тварь напала, атаковав сбоку, и Артём чуть было не пропустил удар когтей. Клинки рубанули поочередно по передней конечности и по спине, отбрасывая урода на ближайший саркофаг.
– Что такое? – поразился Алексей. – Она непробиваемая?
Артём отбил очередную атаку и бросил один из мечей напарнику.
– Это тренировочные, без заточки! – прорычал парень, и ему удалось нанести колющий удар, от чего тварь недовольно скрипнула и отбежала за саркофаг.
– Плохо дело, – невесело улыбнулся Алексей, увидев, как неизвестный костяной противник громко проскрипел в сторону темнеющего прохода. – Подмогу зовет…
И действительно, спустя несколько секунд послышались скребущие звуки, и на свет факелов выскочила похожая тварь. Они обе тотчас атаковали.
Артём вскрикнул от боли, и каменный пол окропился его кровью. Он начал яростно рубить, отбивая новые нападения, при этом не нанося вреда костлявому противнику.
Алексей сделал несколько колющих ударов, держа противника на дистанции, но тварь так же, как и предыдущая, отскочила за саркофаг и повернула морду в сторону прохода. Нож Алексея сделал пару оборотов в воздухе и с хрустом проломил височную область твари. В этот момент раздался бешеный крик Ани, и череп противника Артёма раскололся…
Аня наблюдала, как ее напарники ожесточенно обороняются, не пропуская двух костлявых образин себе за спину. Страх того, что в реальности у нее нет магии и она не может помочь, заставил девушку начать обыскивать эту часть склепа, и ее наградили оказавшимся за одной из стоявших мумий коротким мечом. Схватив оружие, Аня с бешеным криком рванула на помощь к раненому Соло – как его звали в реальной жизни, она не знала.
Удар пришелся четко по центру черепа, и тот раскололся на две части. Тварь уронила голову на пол, разбрызгав какую-то мерзкую склизкую субстанцию, и стала быстро отползать к левому проходу, волоча покалеченную голову. В этот момент Алексей острием меча несколькими ударами пробил череп своему противнику, который мотал головой с торчавшим из нее ножом, но и эта тварь пыталась пятиться.
Артём с трудом разжал пальцы девушки, которая затравленно смотрела на живучих созданий, а когда повернулся, то его противник уже скрылся во мраке левого прохода. Зато Некр сдерживал попытки скрыться своей твари. Артём с ходу рубанул коротким мечом, и пробитый в нескольких местах череп отделился от костлявого тела, но оно продолжало двигаться, и парень методично начал расчленять его.
– Где твоя? – спросил у напарника Алексей, быстро осматривая склеп, и, увидев испуганный взгляд Ани, направился к ней.
– Моя скрылась вон в том проходе, – указал оружием Артём и только сейчас почувствовал жжение на бедре.
Две рваные раны уже пропитали кровью часть штанины парня. Он бросил меч на саркофаг и, сняв куртку, стал отрывать рукав рубахи, которую отец дал ему в машине, чтобы он надел ее поверх окровавленной футболки.
Алексей подошел к Ане.
– Ты молодец, – улыбнулся он, пытаясь успокоить девушку.
В этот момент Артём звякнул мечом о саркофаг.
– Он ранен! – Аню трясло, но она соображала, что это серьезно.
Алексей быстро подошел к напарнику и ножом разрезал плотную ткань, отделив рукав рубахи, а затем сделал продольные разрезы, распустив ткань на широкие ленты.
Пока Алексей перебинтовывал их напарника, Аня взяла в руки найденный ею меч, и, все еще трясясь от страха, наблюдала за чернеющими проходами.
