Громадный зал в башне магаастрáта сверкал причудливой мозаикой драгоценных камней, из каких был выложен весь пол. Высота окон, сквозь которые проходили лучи солнца, наполняя пустеющее пространство светом, достигала десяти метров. А оканчивались широкие и немного зауженные кверху окна под самым потолком, с которого к столу спускались огромные люстры с десятками расположенных на них свечей.

В глубине зала во главе длинного стола Обсуждений на резном деревянном кресле сидел крупный седовласый старец, рядом с ним стоял мужчина помоложе, но на вид тоже в годах.

– Всемаг, неужели это действительно так? – спросил Аппилифнéн, один из магов высшей категории, вдобавок помощник Всемага.

– Да, – вздохнул седовласый старец. – Материя нарушена, к тому же повторно. Как ты помнишь, первый раз это случилось примерно полвека назад в провинции Рыы́нкра, а сейчас еще и Проклятье пытается прорваться в наш мир.

– А как же Запрет? – поразился маг.

– Запрет… – вновь вздохнул Всемаг. – Какая-то сила смогла «надломить» его, но пока я теряюсь в догадках, что это было.

– Надо собрать Совет, – синие глаза Аппилифнéна внимательно изучали Всемага, он был в ожидании решения.

– Пожалуй, ты прав, больше скрывать нет смысла, – опять вздох Всемага. – Хоть я и восстановил Запрет, но, думаю, это ненадолго, такое сотрясение Материи не останется без последствий.

– Я отдам распоряжения от твоего имени, Всемаг, – слегка поклонился Аппилифнéн.

– Я сообщу, когда будет Совет, пусть пока собираются в столице, а мне надо побывать в хранилище свитков.

Аппилифнéн кивнул и, развернувшись, пошел в сторону выхода из зала, на ходу превращаясь в призрачный силуэт, который растворился в воздухе, не достигнув резной двери с кольцеобразными ручками из белого металла.

Всемаг посмотрел вслед своему помощнику и, когда тот совершил Перенос, раскрыл правую ладонь. Сухая старческая кожа просвечивала вены руки, в этот момент, словно выныривая из глубины к поверхности кожи, проступило темное пятно и, слегка коснувшись, вновь погрузилось внутрь плоти.

Всемаг поправил миддри́товый браслет на запястье.

Магический камень миддри́т имеет свойство держать под контролем то, что пытается выйти из-под этого контроля, но также его носят для насыщения магией организма. Так как в мире ничтожно мало магической энергии, ее приходится вылавливать с помощью мощных камней. А Перенос, совершаемый вне цитадели Силы, почти лишает магической энергии, заставляя принимать дополнительные эликсиры.

Поднявшись из-за стола, Всемаг сделал шаг в сторону, и призрачный силуэт старца растворился в солнечных лучах.

* * *

В Идоóсе Кáббитуса не нашли: он куда-то отправился по своим алхимическим делам. Также на рынке города у держателей ездовой скотины не оказалось амаррóков. Некр предложил купить телегу с двумя дополнительными лошадьми.

Теперь по дороге к городу Карт-Рáссу двигалась процессия из гужевой повозки с гигантом Фуггáруфом в роли возницы и тремя всадниками.

На седьмые сутки пути, после того как лес остался в стороне, по правую руку появилась цепь невысоких гор. Это говорило о том, как объяснил Фуггáруф, что скоро будет мост через реку Озерну́ю, а там еще двое суток, и они в городе.

– О, а эта дорога куда ведет? – указал вправо на съезд с главного тракта Аволур.

– Это срезная дорога до города Карт-Дóса, но по ней без нужды стараются не ездить, – пояснил Фуггáруф.

– Тоже проблемы с местной фауной? – усмехнулся Некр.

– Между этими горами и городом тянется Лес Безвозврата. Называется он так, – ответил на немой вопрос трех всадников Фуггáруф.

– Можно догадаться, почему у него такое название, – невесело улыбнулась Дри.

– Именно, – кивнул гигант, – много кто пропал в том лесу.

К вечеру четверо путешественников выехали к каменному мосту через тихую речку, которую Фуггáруф назвал Озерно́й.

– Ну вот, на этом берегу мы в провинции Тиинрýр, а на том берегу уже будет королевство Ярмии́нг, – продолжал знакомство с новым миром гигант.

– Это как так? – не понял Некр. – Я считал, что у вас тут только земли Империй, а тут еще и королевства есть. Как они сочетаются?

– Да вот так, – усмехнулся Фуггáруф. – Какие-то земли переименовали после появления королей, отстроили новые города и столицы, а другие земли так и держат под собой наместники.

– А это никому не напоминает о былых временах – о правлении Темных Империй? – серьезно спросила Дри.

– Видимо нет, – гигант хлестнул по крупу одной из кобыл своей повозки, и колеса телеги загрохотали по каменному мосту, который гостеприимно впускал через границу.

Фуггáруф предложил сделать стоянку недалеко от моста, съехав с тракта на луг.

– А здесь этих речных кровопивцев нет? – поинтересовался Аволур у гиганта.

– Про такое не слышал, да и берега здесь обрывистые, вряд ли вообще кто сможет забраться, – успокоил парня Фуггáруф.

Холмы справа отступили назад, открывая огромное озеро, в середине которого едва угадывался небольшой остров. Оно омывало красивый и в несколько раз больший Идоóса город Карт-Рáсс. По левую же руку вдоль тракта до самых стен города все также тянулись округлые холмы.

Карт-Рáсс, как и Идоóс, имел высокие каменные стены, но отличался воротами. Соседний город обладал широкими, в четыре телеги, и достаточно низкими двухстворчатыми воротами, в Карт-Рáссе они были не шире двух телег и высотой почти во всю стену. Резная каменная арка над ними, оканчивалась заострением, в котором висел громадный колокол.

На въезде с путников взяли налог, который обошелся по пятьдесят медных монет с каждого. При этом Аволур недовольно проворчал:

– Чистой воды обдирательство, мы же не товар везем!

– Забей, Соло, – успокоил парня Некр.

Как и во всех городах на въезде, на огромной площади разворачивалась торговля, только здесь торговали не с телег. Оказывается, в Карт-Рáссе это было запрещено: товар раскладывали по лоткам и прилавкам, а телеги отгоняли в гигантские по площади постройки, где за ними следили и вдобавок ухаживали за лошадьми. Посему можно было догадаться, что содержание гужевой повозки обходилось торгашам в звонкую монету, плюс налог за аренду места торговли, со своим лотком здесь тоже запрещалось. В общем, деньги драли за все.

Радовало, что погода четырем путникам пока благоволила и на переезде от Идоóса всего раз намочило мелким дождем.

Город внутри стен разочаровал. Он оказался не таким красивым, как смотрелся издалека. Серые улочки с высокими зданиями различной архитектуры вообще не радовали глаз. Вся красота находилась в центральной части Карт-Рáсса. Там здания уходили чуть ли не под облака.

На окраине города чередовались постройки с широкими фасадами в четыре окна в ряд и дома с одним окном, узкие, в одну комнату, и достигавшие трех-четырех этажей.

– Фуггáруф, в городе есть трактиры, чтобы и твое гигантское тело могли принять на постой? – улыбнувшись, спросил Некр.

– Это необязательно, – отмахнулся Фуггáруф, – я поеду в гильдию наемников, здесь она называется «В первых рядах», глядишь, кого из знакомых встречу, узнаю новости о тех краях, куда мы собираемся. Так что вас сейчас провожу, чтобы знать, где вы разместились, и отправлюсь туда. Там принимают всех, наймиты ведь бывают и бóльших размеров, – усмехнулся гигант.

– Тогда у меня к тебе будет просьба, – продолжил разговор Некр.

– Говори, – Фуггáруф спрыгнул с телеги и пошел рядом, ведя коней под уздцы.

– Поинтересуйся, есть ли какие-нибудь заказы здесь, поблизости от города, а то деньжат-то на дорогу надо подзаработать, – подмигнул Некр.

– Это-то само собой, – кивнул в знак согласия гигант.

Торговая площадь поражала своими размерами. Напарники обошли прилавки со всевозможными фруктами и пряностями. Прошли вдоль широкого восьмиугольного строения высотой метров пятнадцать и не имевшего обозначения принадлежности, после чего им открылась другая сторона громадного рынка. Левую часть занимали торговцы лошадьми, расхваливая породистость скакунов. Далее предлагали причудливых домашних животных, а за ними следовало отгороженное пространство с деревянными помостами. Здесь купчьи были богато одеты, это означало, что их товар пользуется большим спросом.