– Ты хочешь, чтобы я вас проводил до провинции Рыы́нкра? – угадал гигант.

Некр кивнул.

Фуггáруф взглянул на покалеченную ногу.

– С этим не переживай, – заверил Некр. – Дри, будь добра, достань кружку.

Девушка, все еще злясь на Некра, сверкнула глазами, но все же развязала дорожный ранец и вынула одну из железных кружек, приобретенных еще в Áти-Дале.

Некр достал из кармашка на поясе пузырек из толстого стекла с жидкостью темно-вишневого цвета и плеснул в кружку не больше глотка.

– Выпей, – протянул он посудину Фуггáруфу.

– Что это? – спросил гигант, приняв кружку.

– Вот сейчас и посмотрим, – криво усмехнулся Некр.

Фуггáруф, не думая, проглотил сладковатую жидкость и отдал кружку.

Все смотрели на гиганта с любопытством, и тут у него округлились глаза. Он быстро задрал штанину и начал бойко разматывать перевязочную ткань.

Глаза Дри расширились, а Аволур, как, собственно, и Некр, довольно заулыбался.

– Это магия! – воскликнул Фуггáруф, глядя на совершенно здоровую ножищу, правда с уродливыми шрамами от зубов капкана.

Он вскочил на ноги, притопнув некогда покалеченной конечностью, и расплылся в широкой, ужасно-отвратительной улыбке.

Некр смотрел на гиганта снизу вверх. Фуггáруф был на три свои головы выше него, а рост Некра составлял сто девяносто два сантиметра. К тому же гигант был в два с лишним раза шире Аволура, плечи которого превышали плечи Некра.

– Ты никогда не пользовался магическими эликсирами? – удивился Некр.

– Они чересчур дорогие, поэтому я беру у алхимиков, – пояснил Фуггáруф. – У них такой пузырек стоит пятьдесят дрáтов, и, естественно, эффект не настолько быстрый и не такой ошеломляющий. Даже цветом он отличается: не темно-вишневый, а малиновый.

– Это сколько ж у магов он стоит? – поразился Аволур.

– По-разному, – Фуггáруф присел и стал ощупывать ногу. – Где-то можно за двести найти, но это о-очень редко, а так цены разнятся, вплоть до одного саагóльта доходят.

– Один золотой за такой пузырек?! – обалдел Аволур.

– Один золотой – это сколько серебряных? – тихо спросила Дри, ошарашенная ценами.

– Да как и везде: один саагóльт равен пятистам дрáтам, – сказал вроде как всем известное Фуггáруф.

– Ничего себе! – не выдержал Аволур.

Гигант не обратил внимания на реакцию парня, все еще не веря, что больше не надо хромать, да и повязки с рук снял – от попадания стрел остались лишь небольшие рубцы.

Некр смотрел на результат от эликсира, и ему это нравилось, про цены он даже не думал: золото тоже можно заработать.

– Сколько ты мне заплатишь за работу проводника? – вновь поднялся на ноги гигант.

– Сколько бы ты запросил? – Некр скрестил руки на груди.

– Я бы запросил четыреста пятьдесят дрáтов, и, поверь мне, это минимальная сумма, но… – Фуггáруф посмотрел на здоровую ногу, потом на Некра. – Вы меня спасли, ты меня вылечил…

– Что из этого следует? – легко улыбнулся Некр.

– Путь неблизкий, и это мягко сказано, но если ты мне в городе приобретешь амаррóка, чтобы я тоже мог ехать, тогда я возьму с вас всего двести дрáтов, – закончил Фуггáруф.

– Сколько стоит этот амаррóк? – спросил Аволур.

– Можно сторговаться за сто дрáтов.

– Мы можем себе это позволить, – включилась в разговор Дри.

– Тогда по рукам! – Фуггáруф подставил открытую ладонь, на которой уместились бы шесть ладоней Некра.

Деревенька Кап встретила путников тревожно и воинствующе. Закат бросал тени на лица сельчан и делал их выражение еще более трагичным.

– С каких это времен кáповцы встречают наемников вовсеоружии? – пророкотал Фуггáруф. – Я думал, только на Озварýн северяне из Уст-Каóрры делают набеги, а здесь у вас спокойно.

– Никто на нас набеги не делает, – буркнул угрюмый мужичина с рогатиной в руке. – К нам с Фирри́нтовых гор пашатýн пожаловал.

– Да-а, не повезло вам, – протянул гигант.

– Что за пашату́н? – спросил Некр.

– Огромная мохнатая зверюга. Если встанет во весь рост, то выше меня будет на метр, точно, – объяснил гигант, уже не удивляясь, что его новые компаньоны-наниматели не знают местной фауны. То, что они издалека, это понятно было по вопросу о соотношении золота и серебра.

– Так вы – наемники? – на всякий случай уточнил сухощавый старичок, державший в руках вилы.

– Они самые, – подтвердил Аволур.

– Может, вы со старостой поговорите? – продолжил старичок. – Помощь нам нужна, пашату́н уже три семьи задрал. Три ночи не спим.

– Жечь его не пробовали? – спросил Фуггáруф. – Стрела со смолой и будет вам факел о четырех лапах.

– Та с лука-то мы стреляли, но он, зараза, валяется в земле и тушит огонь, – сокрушался старичок. – О, а вон и староста идёть!

Староста был крепким мужиком ростом с Некра, а в плечах шире Аволура. Он подошел к путникам, глядя исподлобья, оценил каждого, после без предисловий спросил:

– Вы нам поможете?

– Сколько заплатишь? – тотчас поинтересовался гигант.

– Больше сотни дáтов предложить не могу, – не задумываясь, ответил староста, – в казне больше нет.

– Мы будем помогать твоей деревне. Я думаю, деревенские, если хотят покоя, наберут еще сотню, – все также спокойно продолжал торговаться Фуггáруф.

Староста посмотрел на стоявших полукругом мужиков, кто-то из них кивнул в знак согласия.

– Договорились! – староста подал руку, и гигант аккуратно ее пожал.

– Когда он приходит? – спросила Дри у старосты.

– Обычно под утро, но вчера только ночь спустилась… – мрачно ответил один из мужиков.

– Где нам расположиться, чтобы подождать? – спросил Некр.

– Давайте ко мне, – сказал староста, а глянув на Фуггáруфа, добавил: – Я на улице накрою стол, поужинаем.

Сытный ужин нагружал веки, и они медленно опускались, заставляя окунуться в сон. Некр мотнул головой и посмотрел на Аволура – тот уже дрых без задних ног.

«Настоящий боец», – улыбнулся Некр.

Подошла Дри.

– Я мазала острие меча ядом, и он действовал на гобов, как их назвал Фуггáруф, может, и на этого пашату́на подействует, – сказала она.

– Ты только не лезь в схватку, попробуй лучше из лука в него, – попросил Некр. – А я пока тратить яд не буду, мало ли что нас впереди ожидает, раз дорога дальняя.

В этот момент кто-то истошно заорал, и напарники как один соскочили со своих мест. Даже Аволур проснулся.

– Пашатý-ун!!!

Десятки факелов устремились к северной стороне деревни, напарники – за ними.

В темноте ночи раздался бешеный рев, и Некр увидел, как огромная мохнатая фигура ворвалась на улицу, разметая сельчан по сторонам. Предположения Некра оправдались: это был гигантский медведь со странным окрасом: светлый мех имел темные пятна.

Рядом пронесся Фугга́руф с безумным криком, и его топор полоснул по шерсти, но медведь, или, как его называли местные, пашатýн – махнул лапищей, и гигант, крякнув, отлетел к ближайшему дому, снеся при этом изгородь, поленницу и сломав своим весом пару бочек.

В этот момент Некр пожалел, что не послушал Дри, не смазал клинок ядом.

Сельчане пытались тыкать зверя рогатинами и вилами. От угла дома, прочертив мрак, в бок пашатýна ударила пламеневшая стрела. В это время зверь схватил одного из напавших, и Некр поразился длине когтей. Огромная пасть с ревом раскрылась, и гигантские клыки оторвали голову несчастного, распотрошив все тело.

Некр обошел хищника сзади и прыжком вогнал короткий меч в поясницу пятнистого медведя, но тотчас получил пинок задней лапой, отлетев на несколько метров.

Аволур увернулся от лапы и рубанул мечом по морде зверя. Рев боли и бешенства оглушил парня, а кровь окропила кольчугу и лицо.

Некр и Фуггáруф напали разом. Топор прорубил левый бок пашатýна вдоль ребер, а ката́на проткнула правый. В ответ длиннющие когти косолапого скрипнули по наплечнику гиганта. Аволур воспользовался тем, что зверь отвлекся на напарников, и рассек ему правую лапу.