Сделав, как он говорит, она продолжила идти за ним. И через несколько секунд её нога вступила на, казалось бы, запретную для неё территорию.

***

Вэлиант шагал по комплексной аллее, наблюдая, как поживают местные и радуются жизни, даже не представляя, что твориться внутри основного здания. И лишь Вэлиант выделялся среди них своим унылым видом, попутно держа в руках клочок бумаги, который оказался наспех нарисованной картой местности, куда Вэлианту нужно идти. Хорошо, что Роджер догнал его и передал ему это. Но из Северина всё равно плохой что художник, что топограф. И пока он шел и посматривал в эту карту, он случайно с кем-то столкнулся.

— Ох, мадам Райз. Прошу простить, — виновато прощебетал Вэлиант, заметив, что неслабо толкнул старосту, что та чуть не выронила плетеную корзинку из рук.

— Вэлиант, зови меня просто Энни. И ничего страшного, но не ожидала тебя увидеть прямо сейчас. С чем пришел?

— Да так, просто повидаться… с Роджером.

— Ого, да вы уже прям друзья? — улыбаясь, спросила Энни.

— Да-да. С ним я разговорился здесь больше всего. Жаль ещё, что с Зигмундом всё так плохо вышло.

— Ой, не напоминай пожалуйста. Надо будет проведать его сегодня.

— Да… обязательно, но я, пожалуй, пойду. Не буду вам тут мешать.

— Господи. Ну, вот скажи, чем ты нам тут мешаешь? Давай лучше зайдешь к нам в гости. Мой муж опять пирог сделал, но уже с мясной начинкой. И Виктор тоже в гостях. Я уверена, что вы давно не виделись.

— Я бы с радостью, но у меня нет настроения.

Пока Энни думала над ответом, но резко отвлеклась и удивленно уставилась в сторону входа в комплекс. Вэлиант уже хотел отворачиваться, но замер от женского крика, от которого у него душа словно обрела вторую жизнь.

— Вэлиант!

Не успев полноценно отреагировать, на него вскочила Стейси, которая зацепилась за него и руками, и ногами, попутно обвивая хвостом, а Энни резко отпрыгнула назад, чуть не получив последним по мордочке. Дейноних как-то пытался удержать запрыгнувшую на него, но не сумел, и казалось, что он упадет с секунды на секунду, пока девушка сама не сползла с него и попросту не стала обнимать что есть сил. Дейноних видел и слышал, что она плачет, и явно не от радости, он нежно обнял её и начал пытаться успокаивать:

— Стейси… тише, успокойся.

— Я так рада, что я тебя вс-встретила, — хныча, говорила Стейси, из-за чего часть её слов попросту не поддавались разбору.

— Милая, прошу, успокойся ради меня… что случилось?

Она немного успокоилась и перестала так сильно трястись, но совсем не ослабляла свою хватку. Энни хотела ворваться в диалог, но лишь перепуганно наблюдала за происходящим.

— М-мой… мой папа… он н-н-ненавидит нас.

— Но за что?

— За т-то, что я люблю тебя. Он назвал меня… назвал меня ш…

— Нет-нет, прошу тебя. Не говори этого, выброси это из головы и забудь! — немного повысив тон, сказал дейноних, поняв, как оскорбили его любимую, и он явно не ожидал, кто это мог бы сделать… С одной стороны, он рад, что они опять сплелись в объятиях, но с другой, в добавок к происходящему с Вертером, добавилось ещё и то, что Стейси сбежала от своих же родителей. — Молодец, дорогая, а теперь поплачь, я вместе с тобой, я держу тебя, и я буду с тобой… — говоря это, он сжал её ладошку и прижал её к своей груди, также сильнее прижавшись к её телу.

Стейси хныкала, но постепенно успокаиваясь. Вэлиант продолжал стоять с ней, а Энни с удивлением наблюдала за этим, собственно, как и почти все, кто здесь были. Сначала она была не очень приятно удивленна тем, что просто так сюда ворвалась незнакомка, но теперь она думала кардинально иначе, и ей было страшно представить, что у неё был за разговор с отцом, что она, рыдая, добежала сюда через часть городка. В нескольких метрах от них стоял сторож, который был в полном недоумении, и почесывал макушку, пока некоторые местные попросту умилялись происходящим. Увидев жест от старосты, он молча кивнул ей и отправился обратно на свой пост. Через ещё минутку Стейси перестала плакать и приподняла голову. Моргнув своими чарующими глазами, состроив виноватую, но искреннюю улыбку. Вэлиант стер ей пальцем слёзы и был в полном непонимании, что ему делать дальше, что отлично читалось в его панически бегающих глазах.

— Может, зайдете к нам? — спросила Энни, которой надоело молчать, стараясь выглядеть максимально дружелюбно с её-то когтями.

Стейси посмотрела на Вэлианта, ожидая, что он сделает выбор. И прижалась она к нему так, что из-за сильно согнутого положения своего тела её голова была возле шеи дейнониха. И это с учетом того, что она на парочку сантиметров была выше него самого.

— Я не знаю, на самом деле я, вроде бы как, шел по делу… но теперь мы пойдем туда.

— А что за дело?

— Да так, в лес прогуляться… пикник, одним словом.

Услышав это слово, Стейси довольно заурчала, а Энни умильнулась парочкой.

— Ладно, не буду вдаваться в подробности, но что за пикник без вкусняшек? — приподняв корзинку, спросила староста. И только сейчас Стейси заметила её когти, которые были почти что сантиметров десять в длину, но продолжая стоять в таком скорченном состоянии возле Вэлианта и виляя хвостом, она не испугалась. — Прошу, зайдемте, я положу вам что-то из того, что у нас есть, и вы пойдете себе на здоровье. Не отказывайтесь. Для столь молодой и искренней пары нам не жалко, — подмигнув Вэлианту, сказала Энни, ожидая их ответа.

— Ну, хорошо, — с улыбкой дейноних дал ответ и перевел взгляд на Стейси. — Зайдем в гости на минутку?

Стейси пару раз кивнула, и оба последовали за Энни. Лишь Вэлиант успел прошептать её ещё кое-что на ушко:

— Выпрямись, будь красавицей, — что она послушно и сделала, хихикнув и уже собственноручно стирая последние слёзы со своей морды.

***

Троица во главе с Энни зашла в её дом, и сразу же встретилась с Виктором и Роем, которые, мягко говоря, были удивленны гостье, которая держалась за их дорогого сторожа, с которым они, к сожалению, в последнее время вовсе не контактировали. Парочка только всем своим видом давала понять, что они куда больше, чем друзья.

— Вэлиант, ну ты даешь, — чуть ли не прорычал монструозный Виктор, легонько ударив кулаком по столу, чтобы ещё случайно его не сломать.

— Привет, Вэлиант, давно не виделись, — куда более сдержано поздоровался Рой, худощавый орнитомим-альбинос.

При их виде Стейси уже откровенно занервничала и попыталась не смотреть на них и частично спрятаться за Вэлиантом. Оба поняли, что девушка стеснена и, скорее всего, немного напугана, из-за чего замолкли. Лишь Энни рылась в холодильнике и доставала оттуда различные продукты и выкладывала их на стол.

— Энни, что ты творишь? — удивленно спросил её Рой, пока Виктор в сладость доедал кусок пирога, хоть куски мяса не особо приходились ему по душе.

В этот момент она вместе с миской взяла ровно оставшуюся половину пирога и запихнула его в пакет, после чего положила его в корзинку, начав сверху закладывать остальными продуктами из холодильника.

— Энни… — куда более удивленно спросил Рой, будучи в полном недоумении.

— Успокойся, я тебе помогу приготовить новый, а этот… — она прикрыла всю корзинку небольшой красно-белой скатертью и протянула её Вэлианту, которую тот тут же взял, — мы одолжим вместе с корзинкой этой сладкой паре. Её, кстати, собрал мой дорогой Рой. С его-то когтями, конечно, было мороки, но он справился. Приятного вам пикника, постаралась дать вам самое лучшее, что у нас было.