— Дорогая… прошу, не начинай. Я говорю серьёзно: сам чёрт не знает, чьих когтей это дело. И это уже не первый подобный случай, ты сама понимаешь. Нельзя оставлять подобное без внимания.

— И сколько таких инцидентов было за последнее время? — спросил сын, попутно уминая ещё один кусок рулета.

— Ну… за последние два года было зафиксировано около дюжины таких случаев. И все пропавшие динозавры были травоядными. Больше ничего не скажу, ибо другие ребята уже вплотную заняты этим расследованием. Я даже знаю, что целый отдел подключили к этому делу. Так как мне оно интересно, я пытался добиться и своего участия, но всё без толку.

— Пап, а у тебя есть какие-нибудь подозрения? Кто бы мог быть к этому причастен?

— Только та версия, что это может быть хищник.

— Ха-ха-ха, а если серьезно? — с ироничным смехом спросил сын.

— А если серьезно, то покопаюсь в архивах, когда будет время. Может, дикое животное там завелось какое-то или и вправду маньяк… Или всё же они все там просто потонули. Это же болота — они глубокие. Да и останков не находили — никто не хочет ноги в жиже пачкать, у нас ведь все чистюли. Но, как по мне, если ты спрашиваешь моё личное мнение, то это хищник, точно он. Хвост могу дать на отсечение.

— Дорогие, вы случайно не опаздываете? — вклинилась в мужской разговор матушка.

Глава семейства приподнял голову и пристально посмотрел на часы.

— Нет ещё, всё строго по графику. Так, ты давай доедай и иди за фотографией. А мне пора на работу.

Он подошел к жене, ласково обнял её и прямо у выхода из дома заговорил с сыном:

— Давай, встретимся у музея. И тебе ещё раз пока, дорогая.

Дверь захлопнулась. За это время сын уже успел доесть свой рулет до самого конца. Он быстро поднялся из-за стола и тоже пошёл к выходу, вслед за своим отцом.

— Вэлли, забери свою сумку.

— Оу, спасибо, мам, чуть не забыл о ней.

Он взял сумку и заглянул в неё: там лежал ланч-бокс и важный для него документ. Он закинул себе её на шею и, открывая двери на улицу, обронил напоследок пару слов:

— Пока, мам!

Когда все ушли, дейнониха поднялась со стула с тем, чтобы взять с блюда кусочек недоеденного рулета, который оставил за собой её муж. Лёгким движением она закинула его к себе в пасть и подумала, попутно собирая всё миски для того, чтобы отмыть их:

— Ну, совсем немножко жирненького моей фигуре не повредит.

***

Молодой дейноних спокойным шагом вышел из дома и направился к выходу с участка, поглаживая на свежем воздухе свою немного «горбатую» верхушку головы, которая была не совсем такой ровной и гладкой, как у его родителей. Только он закончил этим заниматься, как вдруг услышал чей-то крик в свою сторону:

— Хэй, Вэлиант, куда собрался?

Он обернулся и посмотрел в сторону, откуда издавался крик. Вэлиант увидел там своего соседа, орнитомима, с глупой улыбкой и чуть ли не выпученными, казалось бы, от радости глазами, хоть они были у него такими от рождения. Он резво, и одновременно довольно плавно, поливал растительность на своем участке водой, но когда заметил, что Вэлиант всё-таки обратил на него своё внимание, тут же бросил шланг, подбежал к ограде из каменной кладки, которая была им обоим по пузо, и легко облокотился об неё.

— Куда топаешь?

Молодой хищник с несдерживаемым зубовным скрипом повернулся в его сторону и подошел к ограде. Его миролюбивое состояние смешалось с маленькими кусочками натуральной раздраженности:

— Генри, чего тебе надо? Извини, я не очень настроен сейчас к диалогу.

— Просто интересно, чем там занят мой дорогой сосед.

— Да так, в город вышел прогуляться, как обычно. А что?

— Ой, ну зачем тебе от соседа что-либо скрывать?

— А зачем соседу всё расспрашивать, да так, что и проходу свободного уже нет?

— Хоть укуси, но не понимаю тебя и твоего отца, почему вы так сторонитесь нас?

— Может, потому что, мы всё-таки предпочитаем компанию из себе подобных?

— Да ладно, не ври. Ты на свою матушку больше похож, чем на отца, как по мне, а она общительная — с нами часто болтает и время проводит…

— Дружище, ты живешь по соседству с опасным хищником, и сейчас ты с ним на расстоянии одного ленивого прыжка. Давай как-нибудь потом с тобой поговорим, сейчас мне надо идти.

— На этот раз, дружище,ты меня не напугаешь, как раньше. Так может, уже скажешь, куда и зачем идёшь-то?

Вэлиант улыбнулся, молча отвернулся и пошёл в сторону выхода с улицы. Орнитомим пошёл параллельно ему. Уже почти у самого края тротуара Вэлиант, всё ещё слыша, что любопытный сосед продолжает идти за ним, фыркнул и остановился. Через секунду его наросты на макушке, шее и несколько наростов на спине вздыбились, он резко повернулся, одновременно мгновенно пригнулся и прыгнул прямо в сторону бесящего его соседа. Тот только и успел, что сменить свою физиономию на очень испуганную. Вэлиант приземлился на ограду и посмотрел ему прямо в глаза, а через несколько секунд уже начал смеяться.

— Ха-ха-ха… все-таки испугался, ха-ха, ладно, — он провел рукой рядом с глазами, стирая парочку слезинок счастья, которые у него проступили, — я пойду, и ты тоже иди к своим. А, и ещё, ты там забыл шланг свой выключить, — попутно указав рукой, добавил он.

После всего увиденного своими выпученными глазами, сосед быстро и неуклюже кинулся выключать воду, а тем временем Вэлиант уже спокойно шёл к выходу, чувствуя удовлетворение от того, что произошло.

— Прощай, сосед! — выкрикнул он орнитомиму уже своим обычным повседневным тоном.

***

Спустя около двадцати минут ходьбы по улицам, Вэлиант всё-таки дошёл до пункта назначения — небольшого одноэтажного и неширокого здания из темной древесины, которое втеснилось между двумя высотными рабочими центрами. За стеклом, на витрине красовались фотоаппараты и камеры, многие — старых и довольно раритетных моделей, а само здание привораживало своим темно-красным оттенком. Резчики явно выполнили свою работу на «пять с плюсом». Вэлиант зашел внутрь и принялся осматриваться: за прилавком никого не было, а сама обстановка была очень спокойной и клонила ко сну. В помещении царила почти полная тишина.

— Как давно меня здесь не было, — шепотом сказал дейноних сам себе.

— Больше пяти лет, это точно.

Вэлиант обернулся и начал всматриваться в ту сторону, откуда донесся хрипловатый и немного подавленный голос. За прилавком никого не было, только странный клочок перьев. Вдруг этот самый клочок зашевелился, и из-за прилавка высунулась голова старого велоцираптора.

— Как же ты подрос-то. Подожди, я знаю, что так тебе не очень удобно разговаривать, поэтому… секунду.

Он ненадолго исчез из виду, и послышался скрип. Через несколько секунд он подтолкнул подставку ближе к прилавку и спокойно встал за своё рабочее место. Велоцираптор был почти в половину меньше Вэлианта и дотягивал ему до основания шеи, и то только благодаря подставке. И это несмотря на его солидный возраст, хотя вообще-то все из его вида не особо хвастались большими размерами, как и другие их родичи. Он взял специальный платок и начал протирать линзы от фотокамер, которых в избытке хватало на его прилавке.

— Действительно вырос. Какими судьбами решил сегодня навестить старого доброго дядю фотографа?