Шумно выдохнув густую струю дыма в потолок, Сян Аристархович наморщил лоб.
– Тогда это может значить вот что – Стража планирует захват вашей территории, поэтому и посылает шпионов. Поэтому и заказала вашего лидера, чтобы ослабить призраков.
– Ну, это им так просто не удастся! Как ты знаешь наш секрет, призраки не просто банда. “Вольное Братство” – это Братство вольных людей, и туда входит каждый житель северо-восточного района, и каждый хорошо вооружен, и все умеют пользоваться оружием. Я уж не говорю о воинах Братства. Потому стражи и прозвали нас призраками: когда они пытались устроить свои порядки на наших улицах, атакующие их воины попросту исчезали среди мирного населения, а потом внезапно ударяли в спину. Им невдомек, что каждый мирный житель и есть член Братства, то есть призрак. Захватить этот район, значит, перебить полностью всех жителей, а это задача посложнее!
– Уверен, ради источника незараженной воды стражи могут напасть. Сама знаешь, оружия, я имею в виду серьезного оружия, и людей у них много. А воду доставлять издалека или покупать им не выгодно. И вот теперь, когда вы своим расширением стали представлять новую угрозу, это дало им еще один повод.
Раздумывая над словами Сяна, Амина молча докурила сигарету и затушила ее об пепельницу. Потом она легла на бок и, оказавшись лицом к Охотнику, задумчиво провела ладонью по его волосатой груди.
– Хорошо, Сян, я помогу тебе избавиться от старшего брата Игоря. После его смерти, думаю, верхушка Братства изменит свою политику, тем более перед лицом угрозы вторжения. Мне кажется, без Игоря мы сможем договориться со Стражей. Ведь если Братство вынудят покинуть эти районы, то источник воды будет уничтожен…
– Вот видишь, я же говорил, что ты мне поможешь, – широко улыбнулся Сян Аристархович и приложился к фляге.
– Какой самонадеянный! – воскликнула Амина и, отняв фляжку, немного выпила.
– А то! Спорим, я довольно просто уберу вашего нового лидера, если ты, конечно, расскажешь мне, как он выглядит, и где можно его найти.
– Старший брат Игорь весьма колоритной внешности – такого легко будет узнать. Он довольно полный, но в тоже время не тюфяк, волосы у него ярко рыжие, как и густая борода. Его даже в шутку называют Рыжебородым, правда не при нем – глава шуток совсем не понимает. Рядом с ним всегда крутится самый близкий сподвижник Вовка Лысый, его даже язык не поворачивается назвать братом, тем более старшим. Он – настоящий выродок, даже не понимаю, как он пробрался в старшие, должно быть Игорь посодействовал. Если Вовка “случайно” пострадает, я была бы тебе очень обязана.
Многозначительно хмыкнув, папаша Сян поинтересовался, чем это так Лысый ей насолил.
– Э… тебе это лучше не знать, – замялась Амина и достала новую сигарету. По тому, как она нервно ее зажигала, Охотник понял, что лучше об этом действительно не расспрашивать. Чтобы отвлечь женщину от неприятных мыслей, Сян вернулся к цели:
– Ну и где я смогу застать Рыжебородого? Где он живет или часто обитает?
– Дома тебе его не достать, там грамотная охрана, а сам он редко вылезает из своей норы. Но тебе повезло – через два дня Игорь планирует отправиться в Централ, лично посмотреть, как идут дела у воинов Братства.
– Отлично, я смогу подготовить ему теплую встречу в резервации, – Охотник улыбнулся хищной улыбкой.
Покачав головой, женщина предостерегла, – Как ты заметил, в районе мутантов не все спокойно. Они могут помешать, когда начнется перемещение вооруженных людей через их территорию. Есть вариант получше.
– Рыжебородый сделает остановку перед походом? – догадался Охотник.
– Точно! На границе с резервацией есть одно высокое здание, бывший офисный центр, он почти не пострадал от войн и мародеров. Я слышала от некоторых старших, что собранная группировка во главе с Игорем и некоторыми старшими соберется именно там за день до вылазки. Так что завтра у тебя есть время, чтобы все разведать и подготовится. Я думаю, что подозрений ты не вызовешь, очень многие на полном серьезе видят в тебе продавца книг.
– Кстати, по поводу легенды книготорговца. Мне кажется, тебе пора идти домой – другие посетители могут заподозрить, что у тебя интерес не только к книгам…
– Ах ты, гад! Узнал все, что тебе нужно и стразу выгоняешь! – воскликнула Амина и в ярости кинула почти докуренную сигарету в пепельницу. Окурок ударился об стекло и отскочил прямо на живот Сяна.
– Ай-яй-яй! – запричитал тот, поднимая пепельницу и стряхивая с себя горячий пепел.
– Ха-ха! Так тебе и надо! – засмеялась Амина и ловко запрыгнула верхом на Охотника.
– Да ты что? Я же о тебе забочусь, чтобы ты не попала под подозрение после смерти Рыжебородого, – обиделся папаша Сян.
– Ну ладно, прости… а мне и в самом деле пора, старичок! – сказала Амина и поцеловала Сяна.
– Да, кстати, Амина, – сказал он, внимательно наблюдая, как женщина одевается, – Если что, ну например, начнется война стражей с призраками, ты всегда можешь покинуть это место и найти меня в Старом городе…
Улыбнувшись, женщина натянула свитер, потом приблизилась к Охотнику и нежно погладила его по щеке:
– Спасибо, Сян, что ты так заботишься обо мне, но я никогда не покину своих братьев и сестер…
– Тем не менее… На разный случай, запомни название одного кабака в Старом городе: “Волчье логово”. Там всем заправляет бармен по кличке Волк, он знает, как меня найти…
…
Приближалось утро, когда охотник за головами подобрался к границе между территорией призраков и резервацией. Всю ночь он провел в районе мутантов. Сян специально выбрал наиболее безлюдный маршрут через полностью разрушенные здания с высокой фоновой радиацией, где даже выносливые мутанты не селились. По сути, вся резервация и представляла собой самую разрушенную и зараженную радиацией часть города, куда силой согнали людей с физическими уродствами – мутантов. Более всего этому способствовали стражи – один из пунктов их кодекса гласил: "Возрожденное население страны должно быть со здоровыми генами, без уродств и мутаций". Поэтому жителей Кеджиса с мутациями отделили от здоровых и предоставили им большую огражденную территорию, представлявшую собой радиоактивную свалку. Охотнику пришлось пробираться через эту зараженную область, так как больше не было пути попасть незамеченным на территорию призраков – здесь, на границе с резервацией, защита призраков грешила прорехами в отличие от барьера Старого города. Зная об опасности сильного облучения, папаша Сян принял препараты, повышающие сопротивление радиации и ускоряющие ее вывод из организма. Еще "несколько" глотков коньяка также помогали ему бороться с временным, но сильным облучением.
Пару раз путь Охотника пересекали небольшие группы диких мутантов. Эти существа совсем потеряли человечность и жили в резервации как дикие звери, питаясь всем подряд, даже друг другом. Разум человека сменился острым чутьем и инстинктами зверя. Сяну с трудом удавалось остаться незамеченным, зарывшись глубоко в снег. Конечно, можно легко пристрелить тварей, но к чему лишний шум, да и жаль тратить на тварей дорогостоящие патроны.
Однажды папаше чуть не пришлось применить оружие против мутантов. Он тогда медленно двигался вдоль одного разрушенного здания, как услышал возню за куском бетонной плиты, бывшей стеной здания. Присев за обломками прямо в сугроб, Охотник затаился. Белый маскхалат с капюшоном позволял ему практически слиться с окружающей обстановкой. Вытащив из-под верхней одежды угрожающего вида пистолет с длинным глушителем – старинный, но надежный и мощный ТТ, папаша Сян направил его в сторону звуков. Пистолет, как и автоматическую снайперскую винтовку, тоже с глушителем, Охотник выгодно выменял у одного торговца смертью в подвластном сарацинам районе. Винтовка эта, конечно, не то мощное и дальнобойное орудие, безвозвратно потерянное при нападении снежных псов, но тоже имела свои плюсы.
Специальная снайперская винтовка "Волнорез" обладала коротким стволом-глушителем, складным прикладом и возможностью вести автоматический огонь, благо магазин был увеличен какими-то народными умельцами до тридцати патронов против стандартных десяти. Это смертоносное оружие позволяло вести как прицельный огонь на средних расстояниях, так и огонь очередями на ближних. Но самой главной изюминкой этой винтовки являлся уникальный глушитель с пламегасителем, делавший стрельбу практически бесшумной и невидимой даже ночью.
