Бандит запнулся на полуслове, догадавшись, что говорит лишнее и не имеющее отношения к делу, когда почувствовал на себе недовольный взгляд Ирокеза.

– Так вот, – продолжил главарь, – Там живут дикие чуваки – пустырники. Они мутанты, и для них радиация сущий пустяк, что для нас сквознячок. А чужаков они жесть как не любят. У них стремное и непонятное оружие, но зато очень действенное! Когда псы хотели захватить их лагерь… в общем, вернулась только половина пацанов. После этого мы к ним не нарывались.

– Значит, Косяк специально сделал такой большой крюк на юг, чтобы стравить нас с мутантами, – выдал мысль подошедший Седой, который услышал конец их разговора.

– Да… Косяк – хитрый говнюк, – пробормотал Ирокез, задумавшись.

– Вот что, – встрепенулся он, – Ты, старик, вернешься обратно до поворота и поставишь там какой-нибудь знак, а потом поедешь в лагерь и расскажешь лично Бешенному о наших догадках. А мы последуем дальше за Косяком.

– Ладно, – кивнул Седой и пошел к своему снегоходу.

– Слухай, Ирокез, а чё ты отправил назад именно его? – спросил молодой пес.

– А разве не понятно? Он же старый и не достаточно хорош в бою. А рядом с мутантами мне нужны пацаны пошустрее! Я надеюсь, Косяк сам сдохнет, проехав через земли пустырников, и нам не придется следовать за ним в это пекло. Не любят они чужаков, жесть как не любят…

…

Я проснулся от неприятного ощущения – что-то мокрое, липкое и горячее скользило по лицу под шумное нетерпеливое сопение.

– Ну, отстань, Степан! – проворчал, не открывая глаз, и оттолкнул морду зверя в сторону, чтобы вновь провалиться в сладкую дремоту. Оглушительный рык мигом разбудил меня и заставил открыть глаза. Над лицом нависла огромная мохнатая пасть с двумя рядами кинжалов-клыков и кроваво-красными глазами. Зверь ревел, щедро разбрызгивая слюну, и обдавал таким зловонным смрадом, что тошнота уже подступила к горлу. Я тоже дико заорал, но скорее от вида такой противной рожи, чем от страха. Дикий зверь вдруг замолчал, оторопев от такой реакции – видимо он не встречал животное, которое бы на него так реагировало.

Пока мутированный медведь спокойно наблюдал за мной, я решил немного отдалиться. Медленно приподнялся на руки и пополз назад, но вскоре уперся в дерево раненой спиной. Ее тут же пронзила дикая боль – иглы от пистолета, сидящие в позвоночнике и под ребрами, растревожили незажившие раны. Из меня вновь вырвался крик, на этот раз от боли. Медведь сильно удивился, сел на задние лапы и наклонил вытянутую голову, с любопытством рассматривая такого странного зверька. Перестав вопить, я нащупал на боку ножны, но они оказались пустыми – ну вот, прошляпил свой последний меч. Вспомнив, что оставил вакидзаси возле ящиков с гранатами, когда их открывал, выругался про себя.

Медведь снова встал и, громко фыркая, заковылял ко мне. Я лихорадочно соображал, что же мне делать с таким зверем без оружия. “Черт! Лучше бы лежал, глядишь, сошел бы за мертвого. Хотя в наше голодное время, медведь не побрезгует и мертвечинкой”. Не придумав ничего лучше, опять применил проверенное – громко закричал. Мутированный зверь на этот раз тоже заревел, но продолжил наступать.

Я решил без резких движений отползти в сторону, придерживаясь за кору дерева. При этом почувствовал, что в левом кармане плаща болтается тяжелый предмет. Сунув туда руку, неожиданно для себя нащупал гранату. “Вот так сюрприз! Видно, когда разорял ящик с боеприпасами – одну положил в карман… ”.

– Мишка, смотри, что у меня для тебя есть! – крикнул огромному зверю и, выдернув предохранительное кольцо, катнул ему под лапы гранату. Потом постарался спрятаться за дерево, к которому был прислонен спиной. Однако медведь лишь на миг остановился и посмотрел на странный круглый предмет. Недовольно зарычав, он лапой отшвырнул его в сторону.

– Вот, сволочь сообразительная, – пробормотал я и упал животом на снег, прикрыв голову руками. Раздался взрыв, медведь заскулил и рванул вглубь леса. Скорей всего, просто испугался шума, но возможно его задело осколками. А меня лишь присыпало снегом и сосновыми ветками. Стряхнув с себя мусор, неуклюже встал и посмеялся убегающему зверю.

– Это тебе не мед у пчел тырить! – прокричал ему вслед. Хотя какие могут быть пчелы после ядерной зимы?

Обернувшись на место взрыва, я обнаружил, что в оставшейся в снегу небольшой воронке горят куски веток и коры – медведь попал гранатой аккуратно под сосну. “Очень даже кстати, а то уже холодает”, – подумал, добавив в костерок несколько сухих ветвей, валявшихся поблизости.

– Что же ты будешь делать теперь, Самурай, один, посреди сибирской тайги? – спросил сам себя. Пожав плечами в ответ, протянул руки к костру, чтобы согреть их.

Вспомнив о пикапе Косяка, подумал – ведь новый главарь снежных псов незамедлительно организует за ним погоню. Значит, в скором будущем меня ожидает куча проблем. Остается только надеяться, что я быстро восстановлю свои силы, и что Косяк не выкинет Василису где-нибудь по дороге так же, как и меня.

…

Услышав где-то впереди то ли взрыв, то ли выстрел, Ирокез свернул в его сторону и немного сбавил скорость. Вскоре он увидел плывущую по небу тоненькую струйку дыма. Показав знаком своим людям окружить то место, он достал автомат и положил цевьем на руль. Бандит не собирался сразу вступать в бой, так как его основная задача была лишь в наблюдении, но самая лучшая разведка – это разведка боем.

Когда Ирокез почти вплотную приблизился к источнику дыма, он заглушил мотор и слез с байка. Осторожно продираясь сквозь заросли сушняка, обнаружил небольшой костер, и никаких следов пикапа Косяка. Да и людей не было видно…, но кто-то же устроил здесь взрыв и потом еще разжег костер! Может, произошедшее здесь не имеет отношения к бежавшим из лагеря? Хотя это место слишком близко к следам от джипа.

Посмотрев по сторонам, командир разведчиков знаком приказал своим людям приблизиться к огню. Сам же остался на месте, взял автомат наизготовку и стал наблюдать. Псы осторожно окружили костер и стали обшаривать пространство вокруг – всё вроде бы тихо и спокойно, словно взрыв произошел сам по себе. “Может быть, какой-нибудь зверь наткнулся на мину?”, – подумал Ирокез, но посмотрев на костер, отмахнул эту версию. Ветки уложены явно человеком, да и следов кругом хватало.

– Тут был один мужик и еще большой зверь, кажись медведь, – доложил главе пес по кличке Горбатый. Он неплохо разбирался в следах, так как одно время сам жил в тайге.

– Что же здесь произошло? И куда они подевались?

– Я, конечно, могу прошибаться – следы засыпало взрывом, но кой-чего можно разглядеть. Вроде, сперва человек пришел вон оттуда – как раз с пути джипа. Причем человек хромает, сильно ранен в ногу. Потом здесь он упал и лежал некоторое время. Позже появился медведь, и мужик спугнул его взрывом – гранатой походу. Зверя чуток задело – вот следы крови, и он убег туда. А человек ушел вон в ту сторону, – пес показал рукой в лес. Это было как раз параллельно пути пикапа. – И кажись, совсем недавно ушел, с полчаса назад.

– Всё ясно, – усмехнулся Ирокез, – Этого человека выкинули из машины! Даю голову на отрубание, что это Косяку дали пинка!

– Ага, я думаю, с тем киборгом он бы не справился, – согласился с ним Пряник.

Щелкнув переводчиком огня на стрельбу очередью, командир разведчиков показал стволом автомата в сторону уходящих следов и предложил, – Думаю, нам стоит проследовать за ним пешком, чтобы не вспугнуть. Он все равно ранен, и не мог уйти далеко. Попробуем сами его взять.

– Пряник и Горбатый! Идете со мной. А ты, – Ирокез указал на Молчуна, – Остаешься возле снегоходов, так, на всякий случай.

Молчун в ответ кивнул и отправился к байкам, а трое псов быстрым, но осторожным шагом двинулись по следам Косяка.

Они шли около десяти минут, как следующий первым бандит неожиданно остановился и нагнулся, внимательно рассматривая снег перед собой.

– Гляди, Ирокез! – Горбатый указал на окровавленные следы, – Вот тут он кривит направо и ускоряет шаг.