– Тридцать четыре, Торпеда, если быть точным, – Проц прервал работу и сжал и без того тонкие губы, – если бы не вчерашняя неудача, было бы тридцать пять.

– А что, бывают и неудачи? – Аркадий выгнул слегка затекшую спину и услышал в ответ громкий хруст позвонков.

– Случаются, конечно. И в том, и в этом времени не все рады, что кто-то вмешивается в привычный ход событий. Есть целые группы, которые активно этому пытаются противодействовать, и это отнюдь не хулиганы с бейсбольными битами, там все гораздо серьезнее. Плюс к этому, «окно» может проявиться в таком месте, куда физически добраться нет никакой возможности.

– А вот это, кстати, очень интересно! Как вы вообще узнаете, где и когда возникнет очередное «окно»?

– Ребята из 22 века с помощью какой-то аппаратуры научились прогнозировать ближайшие временные аномалии. Как они это делают, слишком далеко от моего понимания, да и не только моего. В очередном окне, вместе с посылкой, они высылают точное время и точные координаты одного, а в лучшем случае двух следующих окон. Наша задача – быть там в назначенный час, а остальное – уже дело техники.

– Тут главное – не просохатить очередной сеанс, – Выкрутас не выдержал длительного молчания и вклинился в разговор, – понимаешь, ведь если своевременно не получишь координаты следующего «окна» – все, игра закончена, цепочка прервалась.

– Я это понимаю, – Аркадий поднялся со стула и внимательно посмотрел на лица окружавших его людей, в конце остановившись на немного уставших глазах девушки, – и еще я понимаю, что мои следующие слова покажутся вам полным безумием. Они и мне сейчас такими кажутся, и я не верю, что скажу это… – сделав небольшую паузу, мужчина вдохнул в легкие побольше воздуха и произнес, медленно и четко выговаривая каждое слово. – До того момента, как в моих руках окажется лекарство, я хочу стать членом вашей команды и пройти этот путь вместе!

– Черт, ты опять выиграл! – Хирург достал из кармана довольно мятую купюру и громко прихлопнул ее на стол. Выкрутас проскочил прямо перед носом продолжающего стоять Дружинина и схватил бумажку. Разгладив ее о край холодильника, он свернул деньги в небольшой квадрат и засунул в самый маленький карман джинсов.

– Я ожидала, что ты это скажешь, особенно учитывая, что ты не только муж, но и писатель, – Торпеда принялась теребить один из своих многочисленных браслетов, – но боюсь, что этот вопрос в компетенции всей команды, а не только меня.

– Лично я не против, я тоже это предвидел. – Выкрутас улыбнулся и дружелюбно подмигнул Дружинину.

– Я не считаю это необходимым, но и упираться не буду. Если человек хочет, пусть впрягается, – Проц в очередной раз продемонстрировал всем сжатые губы и одарил Аркадия мимолетным взглядом.

– Пусть будет! – Хирург скрестил на груди руки и откинулся на стуле. – Но если из-за тебя кто-либо из сидящих здесь пострадает – сломаю все, до чего смогу дотянуться, а потом сверну тебе шею. А если что с Торпедой – сделаю все это очень медленно и максимально болезненно.

– Договорились! – Дружинин протянул руку, которую после трехсекундной паузы Хирург сжал с такой силой, что на кухне отчетливо раздался громкий хруст.

– Я так понимаю, что все ждут от меня окончательного решения, – девушка еще раз оглядела стоящего перед ней Аркадия и приветственно протянула руку, – я согласна, но при одном условии… Если ты будешь про нас писать, а ты непременно будешь про нас писать – сохрани неизменными все наши прозвища, кроме моего.

– И какое прозвище тебе присвоить? – мужчина аккуратно сжал очень теплую ладонь и встретился взглядом с двумя блестящими зелеными глазами.

– Пусть будет… – девушка притянула к себе голову Дружинина и что-то тихо прошептала на ухо. Тот понимающе кивнул и многозначительно улыбнулся, делая вид, что не замечает удивленные переглядывания членов его новой команды.

Когда очередь перед окном таможенного контроля сократилась до четырех человек, на Аркадия вновь накатила волна тревоги и страха. Такие панические атаки одолевали мужчину с самого утра: вместо традиционного кофе Дружинин выпил целый термос успокоительного чая, а уже подъезжая к аэропорту, положил под язык таблетку валидола. Даже с учетом этого «допинга» ладони писателя предательски дрожали и невообразимо потели. Периодически вытирая их о свои джинсы, он начал осознавать, что скоро его волнение станет заметно абсолютно всем, и тогда его участие в деятельности команды Торпеды закончится, так и не успев начаться. Переходить границу по поддельным документам для Дружинина было чем-то сродни краже Эйфелевой башни на глазах у всего честного народа либо дерзкого проникновения в суперохраняемое здание Пентагона в футболке с российским флагом. В очередной раз удалив с рук следы липкого пота, Аркадий начал судорожно вспоминать все наставления Выкрутаса на подобный случай.

С Выкрутасом писатель встретился на следующий день после той памятной ночи знакомства. Кроме всегда разговорчивого и веселого парня, в квартире не было больше никого. Тот сфотографировал Аркадия и отсканировал отпечатки его пальцев, добавив при этом, что пересекать границу Дружинину все равно придется под другим именем и по поддельным документам. Их команда так делала всегда, а для Аркадия это было просто жизненно необходимо: «засветив» во время миссии свое настоящее имя, он рисковал многим и в текущем времени, и, возможно, в будущем. Готовый заграничный паспорт вместе с открытой шенгенской визой Аркадий получил от Выкрутаса уже на следующий день. Из документа значилось, что теперь он Аникин Алексей Владимирович и на один год старше своего реального возраста. Помимо всего прочего, на это имя уже были куплены все необходимые билеты и забронирована гостиница рядом с конечным пунктом их маршрута. В подробностях объяснив «новоиспеченному Алексею» все нюансы маршрута, парень рассказал, как минимизировать свой багаж и как справляться с волнением и дрожью в коленях. В качестве «приятного бонуса» Выкрутас довел до сведения Аркадия, что в силу целого ряда обстоятельств весь маршрут ему придется пройти в гордом одиночестве, с новыми друзьями он воссоединится лишь в самом конце путешествия. Пожелав поменьше «очковать», напоследок парень вручил Дружинину конверт, в котором лежала обезличенная банковская карта, около четырехсот евро мелкими купюрами и новенький мобильный телефон. На карте также находилась небольшая сумма в местной европейской валюте, а смартфон с новой сим-картой был теперь единственным разрешенным средством связи внутри команды и с внешним миром.

Продвинувшись еще на одного человека ближе к заветному окну отечественной таможни, Дружинин в очередной раз прокрутил в голове все наставления Выкрутаса при их последней встрече.

– Поэт, не кипишуй, я это проделывал уже миллион раз, сейчас научу, – парень развалился на стуле и вытянул вперед ноги.

– Во-первых, забудь, что ты Аркадий, забудь, что Дружинин. С этого самого момента постоянно повторяй про себя свое новое имя и фамилию, общайся с самим собой только так и никак иначе, – с этими словами молодой наставник раскрыл свеженький паспорт и всунул его главную страницу прямо в нос мужчине.

– Во-вторых, чтобы не обделаться при прохождении таможни, отлично помогает метод Гарри Поттера. Смотрел, наверно, фильмы?

– И смотрел, и читал. Вот только пока не соображу, о каком методе ты говоришь.

– Вспомни, как один из преподавателей учил детей справляться со своими фобиями. Он заставлял их перевернуть свой страх на сто восемьдесят градусов и вместо него представить что-нибудь доброе и даже смешное. Уверяю тебя, это всегда срабатывает.

– Пока что-то не догоняю, как это в жизни будет выглядеть.

– Да тут ничего сложного, просто включи фантазию. Представь, что ты в аэропорту. Видишь того грозного таможенника – вообрази его, скажем, продавцом шаурмы в привокзальном павильоне. А эту очень серьезную таможенницу – представь, например, как она в золотом малюсеньком бикини вертится на шесте в каком-нибудь ночном клубе. Только не переусердствуй с воображением, не надо пытаться засунуть ей деньги в трусы, не так поймет.